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L’arc de triomphe de Constantin, érigé en 315 apr. J.-C., commémore la victoire de l’empereur romain Constantin Ier le Grand sur le tyran romain Maxence lors de la bataille du pont Milvius à Rome.
L’arc est situé le long de la Via Triumphalis, entre le Colisée, le temple de Vénus, Rome et le Forum romain. C’est l’arc de triomphe romain le plus récent et le dernier monument de la Rome impériale.
Informations à connaître avant de visiter l’arc de Constantin à Rome
Pourquoi l’arc de Constantin est-il si important ?
Que symbolise l’arc de triomphe de Constantin ?
Quelle est la taille de l’arc de Constantin ?
Quel est le meilleur moment pour visiter l’arc de Constantin ?
La visite de l’arc de Constantin est-elle gratuite ?
L’arc de Constantin peut-il être considéré comme de la propagande ?
Faits et chiffres remarquables
Voici cinq faits fascinants et insolites sur l’arc de Constantin :
- S’il était construit aujourd’hui, un arc de triomphe en marbre similaire — avec un savoir-faire d’expert, des matériaux, des architectes, des sculpteurs et de la main-d’œuvre — coûterait environ 25 millions de dollars américains. Ce prix tient compte des prix actuels du marbre, des honoraires d’artistes qualifiés et du travail sculptural détaillé.
- L’arc de Constantin est un monument composite, combinant de manière unique des décors sculptés prélevés sur des monuments construits pour trois autres empereurs — Trajan, Hadrien et Marc Aurèle. Ce recyclage artistique couvre près de deux siècles d’histoire impériale romaine.
- Fait remarquable, les immenses inscriptions latines dédiées à Constantin comportent des lettres mesurant jusqu’à 60 centimètres de haut, ce qui les rend clairement visibles de loin et souligne la grandeur du monument.
- Ayant survécu aux tremblements de terre, aux guerres et à l’expansion urbaine sans effondrement structurel majeur, l’arc de Constantin est resté remarquablement intact pendant plus de 1 700 ans depuis sa dédicace en 315 apr. J.-C.
- Chaque année, touristes et habitants prennent plus d’un million de photographies de l’arc de Constantin, ce qui en fait l’un des dix monuments antiques les plus photographiés sur Instagram à Rome — un symbole durable de la Ville éternelle.
- L’arc intègre huit colonnes corinthiennes provenant à l’origine d’un monument flavien disparu construit près de 200 ans plus tôt. Chaque colonne est surmontée de statues représentant des prisonniers daces, ajoutant une profondeur symbolique et un contexte historique au triomphe de Constantin.
L’arc de Constantin est l’une des 30 principales attractions de Rome.
Histoire
L’arc a été érigé le 25 juillet 315 apr. J.-C. à l’occasion du 10e anniversaire du règne de Constantin. Il mesure 21 mètres de haut et presque 26 mètres de large. De plus, le monument est fait de marbre proconnésien gris et blanc. L’arc a fait partie d’une forteresse sous les Frangipane au Moyen Âge avant d’être rénové au XVe siècle apr. J.-C. En outre, en 1597 apr. J.-C., le pape Clément VIII a retiré l’une des colonnes en marbre jaune. Il l’a ensuite utilisée dans une porte de la basilique Saint-Jean-de-Latran, en la remplaçant par une colonne violette.
Constantin croyait que sa victoire sur Maxence avait été obtenue avec l’aide du Dieu chrétien. Par conséquent, pendant le règne de l’empereur, la persécution des chrétiens prit fin et le christianisme devint la religion officielle de l’Empire romain. En outre, Constantin déplaça la capitale de l’empire de Rome à Constantinople (aujourd’hui Istanbul) en 325 apr. J.-C.
Inscription
Le bloc au-dessus des arches du monument présente des panneaux sculptés et une inscription en latin.
On peut y lire :
IMP CAES FL CONSTANTINO MAXIMO
P F AUGUSTO SPQR
QUOD INSTINCTU DIVINITATIS MENTIS
MAGNITUDINE CUM EXERCITU SUO
TAM DE TYRANNO QUAM DE OMNI EIUS
FACTIONE UNO TEMPORE IUSTIS
REM PUBLICAM ULTUS EST ARMIS
ARCUM TRIUMPHIS INSIGNEM DICAVIT
Traduction
À l’empereur Flavius Constantin le Grand
pieux et heureux, le Sénat et le peuple de Rome,
parce que, par inspiration divine et par sa propre grandeur d’âme,
avec son armée,
à la fois contre le tyran et toute sa
faction, dans un juste
combat, il a vengé l’État
et a dédié cet arc comme marque de triomphe.
(Claridge, 308)
Sculpture
L’arc est imposant, et beaucoup de ses éléments ont été réemployés à partir des Ier et IIe siècles. Des monuments tels que les panneaux en marbre de Luna ont été prélevés sur l’arc de Marc Aurèle. Il y a huit panneaux en marbre sur chaque façade, montrant des éléments architecturaux où l’empereur est à la guerre ou accomplit ses devoirs civils.
Huit médaillons blancs en marbre de Luna sur les façades proviennent du monument disparu en l’honneur d’Hadrien.
Les médaillons représentent des scènes de chasse au lion et à l’ours ou des cérémonies sacrificielles en l’honneur d’Hercule, de Diane, de Silvain et d’Apollon.
En outre, les deux reliefs centraux intérieurs de l’arche et le panneau supérieur de chaque côté du monument sont liés à la grande frise trajane, qui a été retirée de la basilique Ulpia dans le forum de Trajan.
Il y a deux panneaux de frise, dont le premier représente Trajan ou Domitien en campagne, à cheval, chargeant des barbares. Toutefois, la représentation a été retravaillée pour ressembler davantage à Constantin. Le second panneau montre une représentation architecturale de Constantin couronné par la Victoire, avec deux figures féminines représentant l’honneur et la vertu.
Les huit colonnes corinthiennes proviennent d’un monument flavien du Ier siècle, aujourd’hui disparu. Vous pouvez donc voir les prisonniers daces debout au-dessus de chacune d’elles.
Il existe une sculpture d’origine représentant des dieux fleuves au-dessus des deux petites arches et deux Victoires au-dessus de la grande arche sur les deux façades.
En outre, le monument contient une sculpture représentant le Soleil et la Lune sur chaque petit côté. De plus, en dessous, vous pouvez voir une frise représentant l’entrée dans Rome depuis le côté est et le départ de Milan depuis le côté ouest.
Dans l’ensemble, l’arc de Constantin est l’un des monuments les mieux conservés de la Rome antique. Il bénéficie d’un emplacement central et compte aujourd’hui parmi les sites les plus photographiés.
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