Colisée

Le Colisée (latin : Colossus – « énorme », italien : Colosseo), également connu sous le nom d’amphithéâtre flavien (latin : Amphitheatrum Flavium), est peut-être la construction la plus grandiose de l’histoire et de la culture de la Rome antique.

Il se situe au sud de la partie centrale de la Ville éternelle, juste à l’est du Forum romain. Construit pendant l’importante reconstruction de Rome, il a été le lieu de divertissement le plus prestigieux de la capitale et de l’empire pendant quatre siècles. Avec le temps, cette arène colossale est devenue l’emblème de Rome.

Où acheter des billets pour le Colisée de Rome ?

Le billet complet pour le Colisée coûtera 18 euros. Ce prix inclut également la visite du Palatin et du Forum romain. L’accès est valable pendant 48 heures.

Les billets à tarif réduit coûteront 7,5 euros, valables pour les citoyens de l’U.E. âgés de 18 à 24 ans.

Les citoyens de l’U.E. peuvent visiter le Colisée gratuitement (réservation requise) En outre, les résidents de l’Union européenne de moins de 18 ans et de plus de 65 ans peuvent entrer gratuitement dans l’amphithéâtre par une entrée spéciale.

Vous pouvez essayer d’acheter des billets à la dernière minute au guichet situé en face, voir les indications. Gardez à l’esprit que seuls quelques centaines de billets sont disponibles chaque jour pour les visiteurs qui n’ont pas acheté leurs billets à l’avance.

La réservation à l’avance coûte 2 euros, mais elle permet d’éviter les longues files d’attente au guichet. De plus, ne faites pas confiance aux guides proposant leurs services à côté des murs du Colisée. 

Ce qu’il faut savoir avant de visiter le Colisée

Histoire du Colisée romain

Le Colisée a été créé vers 70-72 apr. J.-C. par l’empereur Vespasien de la dynastie flavienne comme un cadeau au peuple romain. Puis, en 80 apr. J.-C., le fils de Vespasien, Titus, a inauguré cette immense construction avec 100 jours de jeux comprenant des combats de gladiateurs et des affrontements avec des animaux sauvages.

À cette époque, le Colisée était connu sous le nom d’amphithéâtre flavien. Les Romains l’ont utilisé activement pendant quatre siècles, mais au XVIIIe siècle, l’arène est devenue une source de matériaux de construction. Par conséquent, les deux tiers de la construction d’origine ont été détruits au fil du temps. Pourtant, l’amphithéâtre reste l’une des destinations touristiques les plus célèbres au monde et un symbole emblématique de Rome.

Caractéristiques de la construction du Colisée à Rome

En 64 apr. J.-C., le grand incendie de Rome a dévasté la Ville éternelle. Cela s’est produit pendant le règne de Néron, qui s’est approprié le terrain et y a fait construire un palais luxueux avec un lac et des jardins, que nous connaissons tous sous le nom de Domus Aurea (« Maison dorée »). En outre, une statue de Néron haute de 37 mètres a été créée sur le site. Cependant, la mauvaise gestion de l’empereur a provoqué de nombreuses guerres civiles. Après sa mort et pendant le règne de Vespasien (69-79 apr. J.-C.), le nouvel empereur, avec ses fils, Titus (79-81) et Domitien (81-96), a tenté de rétablir le Sénat et de développer le bien-être des citoyens.

Finalement, vers 70-72, Vespasien a restauré la Domus Aurea de Néron et construit une nouvelle arène pour que le peuple profite des combats de gladiateurs et des affrontements avec des animaux.

Le Colisée a exigé un apport massif de matériaux et de ressources humaines pour sa construction. Cependant, après la guerre contre les Juifs, Vespasien a acquis plus de 1 000 esclaves et les fonds nécessaires à la construction de l’amphithéâtre. Les travaux ont commencé en 71-72 apr. J.-C. Il a décidé que la zone entre les trois collines de Rome : le Cælius, l’Esquilin et le Palatin, serait un emplacement idéal.

Lorsque l’empereur Vespasien mourut, les rênes de l’État furent transmises à son fils Titus (latin : Titus Flavius Caesar Vespasianus Augustus)

Le successeur acheva la construction du Colisée et lui donna son nom générique : l’amphithéâtre flavien. De plus, le bâtiment pouvait accueillir de 50 000 à 80 000 personnes, avec, en moyenne, 65 000 visiteurs.

Haut Moyen Âge

Le Colisée est rapidement devenu un lieu d’attraction. Par conséquent, Titus, son frère Domitien (latin : Titus Flavius Domitianus) et les empereurs suivants de Rome en ont toujours pris soin et ont régulièrement amélioré la construction. Finalement, au III^e siècle apr. J.-C., l’amphithéâtre fut presque ruiné à cause d’un grand incendie, si bien qu’Alexandre Sévère (latin : Marcus Aurelius Severus Alexandrus) restaura la structure.

Au V^e siècle apr. J.-C., Rome renonça au panthéon des dieux païens pour se tourner vers le christianisme. L’empereur Honorius Auguste (latin : Flavius Honorius Augustus) interdit immédiatement les combats de gladiateurs, car ils contredisaient les préceptes de la nouvelle religion. Cependant, le Colisée conserva son statut de lieu de divertissement, mais n’offrit plus que des combats d’animaux sauvages. Au V^e siècle, l’Italie tomba sous la domination des Wisigoths, ce qui entraîna la destruction progressive de l’amphithéâtre flavien.

Moyen Âge

À la fin du VI^e siècle, un petit sanctuaire fut construit à l’intérieur du Colisée. L’arène devint un cimetière, tandis que les niches et les arches de l’amphithéâtre furent utilisées pour des échoppes et des ateliers. En 1200, la famille aristocratique des Frangipani reçut l’édifice en pleine propriété et commença à travailler à sa fortification.

Au milieu du XIV^e siècle, un tremblement de terre frappa Rome et provoqua la destruction du mur extérieur sud du Colisée.

Époque moderne

À partir du XVI^e siècle, l’Église exerça une influence considérable sur le Colisée. Le pape Sixte V avait prévu de construire une usine de traitement de la laine sur le territoire de ce site antique. Au XVII^e siècle, l’amphithéâtre connut un nouveau divertissement – la corrida.

Au milieu du XVIII^e siècle, le pape Benoît XIV déclara le Colisée lieu saint pour l’Église catholique, le sanctuaire des premiers chrétiens.

Par la suite, le pontificat fit de nombreuses tentatives pour restaurer ce lieu historique. Tout au long du XIX^e siècle, d’importants travaux furent menés pour fouiller l’arène de l’amphithéâtre et renforcer la façade endommagée. La construction acquit sa forme moderne sous le règne de Benito Mussolini, connu sous le nom d’Il Duce (« le chef »).

De nos jours

De nos jours, le Colisée est l’un des sites les plus célèbres de Rome. Des milliers de touristes visitent chaque jour le théâtre romain et ses environs, tandis que le flux annuel moyen atteint plusieurs millions de personnes.

Structure du Colisée

La vue extérieure du Colisée a été empruntée au théâtre. Il s’agit d’une construction en forme d’ellipse mesurant 189 mètres (620 ft) de long, 156 mètres (512 ft) de large, avec une surface de base de 24 mille mètres carrés (6 acres).

Autrefois, la hauteur du mur extérieur atteignait 48-50 mètres (157-164 ft), tandis que le périmètre était de 545 mètres (1788 ft). L’arène a une forme ovale avec une largeur de 55 mètres (180 ft) et 87 mètres (285 ft). Du côté du public, elle était entourée d’un mur de cinq mètres (16 ft).

Vue extérieure

La construction du mur extérieur a nécessité environ 100 mille mètres cubes (3,531,467 cubic ft) de travertin. Les pierres posées sans ciment étaient reliées par des agrafes métalliques d’un poids total de 300 tonnes. Malheureusement, les siècles passés et un violent tremblement de terre ont privé le Colisée de sa splendeur d’autrefois.

Par conséquent, seul le segment nord de la construction d’origine a survécu. Le reste a été utilisé comme matériau de construction par les habitants médiévaux de Rome. Ce n’est qu’au XIXe siècle que les autorités de la ville ont décidé de restaurer ce lieu historique.

La partie intacte du Colisée se compose de trois niveaux d’arches superposés.

Vue intérieure

Les architectes de l’Antiquité étaient confrontés à une tâche difficile : ils devaient assurer un accès facile aux immenses gradins de l’amphithéâtre. À cette fin, ils ont construit 80 entrées au niveau souterrain de la construction. De plus, 76 étaient destinées aux « simples mortels », tandis que les quatre autres étaient réservées aux proches d’Auguste. La principale sortie nord était réservée à l’empereur et à son entourage. Quatre entrées « d’élite » étaient décorées de marbre artificiel et se distinguaient avantageusement des portails ordinaires.

Pour visiter l’amphithéâtre, le public antique achetait des billets sur lesquels étaient gravés les numéros de rangée et de siège. Les visiteurs pouvaient rejoindre leur place par les vomitoria – des passages situés sous les gradins. De plus, les vomitoria permettaient l’évacuation d’urgence des spectateurs du Colisée.

Selon les archives historiques du IV^e siècle apr. J.-C., l’amphithéâtre pouvait accueillir jusqu’à 87 000 spectateurs.

Arène

La base de l’arène était une épaisse plateforme en bois (« harena » en latin) de 83 x 43 mètres (272 x 141 ft), généreusement recouverte de sable, qui cache en profondeur un espace souterrain appelé l’« hypogée ». De nos jours, l’arène romaine d’origine a presque entièrement disparu. Elle se compose de tunnels à deux niveaux et de cages situés sous l’arène. En outre, c’est là que se trouvaient les gladiateurs et les animaux sauvages avant le combat.

80 plateformes élévatrices verticales permettaient d’acheminer des animaux, y compris des éléphants, jusqu’à l’arène du Colisée.

De tels mécanismes complexes nécessitaient des réparations et des améliorations constantes. Une chaîne de tunnels souterrains reliait l’hypogée à différents points de l’amphithéâtre et même au-delà. En outre, le souterrain possédait un tunnel particulier pour les besoins de l’empereur et des vestales.

De nombreux types de mécanismes différents se trouvaient sous terre. Par exemple, des précurseurs d’ascenseurs et des structures ouvraient les cages de dangereux prédateurs. De plus, les scientifiques ont découvert les vestiges de l’ancien système hydraulique, qui permettait de faire monter ou descendre rapidement toute l’arène.

Faits intéressants sur le Colisée

Le Colisée romain, emblème de la grandeur antique, recèle de nombreux secrets fascinants dans ses murs marqués par le temps. En préparant votre visite, découvrez ces faits captivants sur cette structure emblématique. Ils enrichiront votre expérience et alimenteront des conversations passionnantes, laissant vos amis admiratifs devant l’étendue de vos connaissances.

1. Le Colisée, construit en 80 apr. J.-C., témoignait de la maîtrise de l’ingénierie romaine. Il était le plus grand amphithéâtre de l’Empire romain et demeure le plus grand au monde, avec une capacité estimée à plus de 50 000 spectateurs. Mais ce n’est pas seulement sa taille qui impressionne, le Colisée possédait un système complexe de passages souterrains appelé l’Hypogée. Construit sous l’empereur Domitien entre 81 et 96 apr. J.-C., ce réseau comprenait des galeries souterraines à deux niveaux qui abritaient gladiateurs, ouvriers, animaux sauvages et machines. Elles pouvaient être inondées pour reconstituer des batailles navales, un spectacle appelé « naumachies ».
2. Le Colisée avait la particularité d’intégrer les trois ordres grecs de l’architecture : dorique, ionique et corinthien. Chacun des trois étages du mur extérieur présente un ordre différent. Le rez-de-chaussée est orné de demi-colonnes dans le robuste style dorique, le deuxième étage dans le style ionique plus sophistiqué, et le troisième dans le style corinthien orné. Au-dessus se trouvaient des pilastres corinthiens et de petites fenêtres carrées dans l’attique, ainsi que des consoles supportant les mâts qui soutenaient le velum (une structure en toile couverte, semblable à un filet, faite de cordes avec une ouverture au centre), qui procurait de l’ombre aux spectateurs.
3. Le Colisée était un lieu de combats de gladiateurs et de spectacles publics tels que des batailles navales simulées, des chasses aux animaux et des drames fondés sur la mythologie classique. Par exemple, lors des jeux inauguraux du Colisée organisés par Titus en 80 apr. J.-C., on dit que plus de 9 000 animaux sauvages furent tués. À d’autres occasions, la zone centrale était inondée pour accueillir de fausses batailles navales, impliquant souvent des milliers de participants et exigeant une chorégraphie et une organisation minutieuses.
4. Le Colisée a été construit à partir d’une grande diversité de matériaux, démontrant l’étendue considérable de l’Empire romain. L’extérieur était fait de calcaire travertin extrait à Tivoli, à environ 20 miles à l’est de Rome. À l’intérieur, on utilisait du tuf (un type de roche constitué de cendres volcaniques) et des briques, avec du béton ajouté pour les niveaux supérieurs. Même le mortier était une innovation romaine connue sous le nom de « pouzzolane » Il utilisait des cendres volcaniques, créant une liaison solide qui est encore étudiée aujourd’hui par les ingénieurs et les architectes.
5. Dans une évolution frappante de sa symbolique, le pape Benoît XIV, au XVIIIe siècle, consacra le Colisée comme un site sacré où les premiers chrétiens auraient été martyrisés par les Romains, malgré l’absence de preuves historiques à l’appui. Cela marqua un tournant dans l’histoire du bâtiment, contribuant à le sauver d’un abandon et d’une dégradation plus importants. Encore aujourd’hui, le pape conduit la procession de la « Via Crucis » (chemin de croix) jusqu’à l’amphithéâtre le Vendredi saint, transformant cette ancienne arène de mort en symbole de résurrection et de rédemption chrétiennes.

Le Colisée dans l’art et le cinéma

La partie intérieure du Colisée a été gravement endommagée au fil du temps. Néanmoins, les célébrités ne préfèrent que cette zone pour leurs représentations. Parmi elles figurent Ray Charles, en mai 2002 ; Sir Paul McCartney, en mai 2003 ; Sir Elton John, en septembre 2005, Billy Joel, en juillet 2006.

L’image du Colisée a été utilisée à de nombreuses reprises dans l’art : littérature, cinéma, jeux vidéo et musique. Voici les exemples les plus remarquables :

• Age of Empires
• Civilization
• Assassin’s Creed
• « Vacances romaines », 1953
• « Gladiator », 2000;
•  Bob Dylan – « When I Paint My Masterpiece »

Lisez aussi Combien y a-t-il de Colisées à Rome

Les meilleurs hôtels près du Colisée

Veuillez consulter la liste complète des hôtels et nos conseils dans un article sur les meilleurs hôtels près du Colisée romain. Voici mes quatre hôtels préférés :

1. Hotel Palazzo Manfredi – Relais & Chateaux – l’un des meilleurs hôtels 5 étoiles de Rome, offre une vue sur le Colisée depuis son rooftop et depuis certaines chambres.
2. Amazing Colosseo – appartement de luxe juste en face du Colisée. Un choix parfait pour des groupes de voyageurs allant jusqu’à dix personnes.
3. Mercure Roma Centro Colosseo – l’un des meilleurs hôtels 4 étoiles de Rome. Ses principales caractéristiques sont une terrasse avec vue sur Rome et sur l’amphithéâtre flavien. Une excellente touche supplémentaire : une piscine sur le toit !
4. B&B Colosseo Panoramic Rooms – appartements confortables près du Colisée. Parfait pour les couples romantiques qui souhaitent séjourner au cœur de la Ville éternelle.

Le Colisée est l’un des sites les plus importants de la Ville éternelle. Mais, sans aucun doute, ce théâtre mérite une visite pour sa riche histoire et ses dimensions colossales.

Auteur: Artur Jakucewicz

Habitant de Rome depuis plus de 10 ans, je suis heureux de partager mon expérience et mes connaissances de la ville. Passionné d'histoire antique et d'architecture — auteur de guides de voyage en Italie pour les voyageurs indépendants.

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