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Armée du Vatican – qui protège le pape ?
Écrit par: Kate Zusmann
La Cité du Vatican (Città del Vaticano), cité-État indépendante, a été fondée à la suite du traité du Latran conclu entre l’État italien et l’Église catholique romaine en 1929. Une superficie de 45 hectares a été annexée au traité, avec d’autres propriétés officiellement situées sur le territoire de l’État italien, mais bénéficiant de l’extraterritorialité.
L’État de la Cité du Vatican n’a jamais eu de forces armées indépendantes. Cependant, il a toujours disposé d’une force militaire de facto assurée par les forces armées du Saint-Siège, notamment la Garde suisse pontificale, la Garde palatine, la Garde noble et le Corps de gendarmerie pontificale. Ces forces armées ont exercé leurs fonctions dans la Cité du Vatican, au palais pontifical de Castel Gandolfo et dans plusieurs autres propriétés extraterritoriales du Saint-Siège. De plus, l’État n’a pris part à aucune guerre depuis sa création en 1929 par le traité du Latran.
Comme le Vatican se trouve sur le territoire italien, la responsabilité de défendre l’État contre tout agresseur international revient aux forces armées italiennes. En outre, pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes de la Garde palatine ont été déployées dans toutes les propriétés pontificales de Rome et de ses environs.
La Garde suisse pontificale est une armée maintenue par le Saint-Siège. Elle est responsable de la sécurité du pape, notamment de la protection du palais apostolique. Avec le Corps de gendarmerie de la Cité du Vatican, une force civile, elle contrôle l’accès aux entrées de la cité-État.
En outre, le pape Paul VI a aboli la Garde noble et la Garde palatine en 1970. Après cette dissolution, l’armée pontificale (Esercito Pontificio) comprenait deux régiments d’infanterie italienne recrutés localement, deux unités suisses, un bataillon de volontaires irlandais, de l’artillerie et des dragons, ainsi que le corps international de volontaires catholiques des Zouaves pontificaux, constitué en 1861 pour résister à l’unification italienne. En raison de la défaite et de l’abolition des États pontificaux par le Royaume d’Italie, quatre petites unités pontificales furent conservées, mais empêchées d’exercer au Vatican dans la Ville éternelle.
La Garde suisse est la seule force militaire active de la Cité du Vatican depuis 1970. Les insignes de grade des officiers de cette armée comprennent l’aumônier de la Garde, qui a le rang de lieutenant-colonel, et le commandant, membre éminent de la Maison pontificale. En outre, les armoiries du commandant apparaissent au centre de l’étendard de la Garde suisse pendant la durée de son commandement.
Garde suisse pontificale
La Garde suisse pontificale, également appelée Garde suisse papale (latin : Cohors Helvetica ou Cohors Pedestris Helvetiorum a Saca Custodia Pontificis), sert d’armée à la Cité du Vatican. La Garde suisse a été fondée en 1506 sous le pape Jules II. Son choix d’engager des mercenaires suisses était lié à leur réputation d’invincibilité et de loyauté. Le service de sécurité du pape existe depuis plus de 500 ans et, aujourd’hui, ce corps puissamment armé est chargé de la sécurité du pape François.
Aujourd’hui, la Garde suisse fonctionne principalement comme une unité cérémonielle, mais elle est formée professionnellement à l’usage des armes pour protéger le pape.
La Garde suisse porte des uniformes bleus, rouges, orange et jaunes à l’apparence inspirée de la Renaissance. L’uniforme est généralement porté avec un béret basque bleu. Les soldats sont également équipés d’armes traditionnelles, comme les hallebardes, ainsi que d’armes à feu modernes. L’un des aspects les plus remarquables de la Garde suisse est son armement d’époque.
Si vous souhaitez rejoindre les forces de sécurité du pape, vous devez répondre à des critères particuliers : le candidat doit être un homme suisse catholique non marié, âgé de 19 à 30 ans, formé au sein des forces armées suisses. Les gardes peuvent se marier après l’âge de 25 ans, à condition d’avoir servi pendant trois ans ou plus. En outre, les candidats doivent mesurer au moins 174 cm, tandis que la nationalité suisse est une condition préalable pour rejoindre le Corps.
Garde palatine
La Garde palatine (Guardia Palatina d’Onore) a servi comme unité militaire de l’État de la Cité du Vatican. Le pape Pie IX, qui a réuni deux unités militaires des États pontificaux, a constitué la Garde en 1850. Le Corps fut formé comme une unité d’infanterie et assura des missions de sécurité à Rome. La seule fois où il fut engagé activement, ce fut lors de la résistance symbolique du 20 septembre 1870 face à l’occupation de Rome par les troupes du gouvernement italien. De plus, la Garde a perduré pendant la période de l’État de la Cité du Vatican comme unité militaire vaticane de facto de 1929 à 1970.
Après la formation de la Garde palatine, ses membres ont exercé des fonctions cérémonielles comme garde d’honneur. En règle générale, on les voyait soit lorsque le pape se trouvait sur la place Saint-Pierre soit lorsque le pape recevait un chef d’État ou tout autre invité important. En outre, les membres du corps étaient des volontaires à temps partiel et leur service n’était pas rémunéré. Cependant, ils recevaient une allocation pour obtenir ou réparer leurs uniformes. Le Corps était le seul de l’État de la Cité du Vatican à disposer d’une fanfare militaire complète.
En septembre 1939, la Garde palatine comptait 500 hommes, tandis qu’à la libération de Rome en juin 1944, leur nombre était passé à 2 000 hommes.
Par conséquent, le Corps retrouva une taille plus réduite et des fonctions principalement cérémonielles. En outre, le pape Paul VI, comme mentionné plus haut, l’abolit le 14 septembre 1970.
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Garde noble
Le pape Pie VII a créé la Garde noble (Guardia Nobile) en 1801. Le régiment constituait au départ une unité de cavalerie lourde et faisait partie de la garde personnelle du pape. En outre, la Garde accomplissait des missions spéciales dans les États pontificaux jusqu’à leur abolition, puis continua à fonctionner au Vatican dans un rôle limité d’escorte à cheval. Durant la période de l’État de la Cité du Vatican, en tant qu’unité militaire de facto, la Garde noble a servi de 1929 à 1970.
Les gardes étaient disponibles pour des missions particulières dans les États pontificaux, et l’une de leurs premières tâches fut d’escorter Pie VII jusqu’à Paris pour le couronnement de Napoléon Bonaparte. En tant qu’unité de cavalerie, la Garde noble avait peu d’occasions de se déployer à cheval dans les limites du Vatican, même si deux cavaliers accompagnaient la voiture pontificale lorsque le pape se rendait aux Jardins du Vatican. Alors qu’auparavant les gardes étaient armés de carabines, de pistolets et de sabres, après 1870, ils ne portaient plus qu’une épée.
En 1904, le service monté fut entièrement supprimé et tous les chevaux furent vendus.
Le Corps était composé de volontaires qui n’étaient pas rémunérés pour leur service. Les recrues étaient choisies parmi les familles nobles de Rome. Le commandant du Corps portait le titre de capitaine. Dans le même temps, l’un des postes subalternes du Corps était celui de porte-étendard héréditaire, chargé de conserver l’étendard de l’Église catholique.
Corps de gendarmerie pontificale
Le pape Pie VII a créé le Corps de gendarmerie pontificale (Corpo di Gendarmeria Papale) en 1816. Son nom d’origine était le Corps des carabiniers pontificaux, et l’unité servait comme police militaire. En 1849, il fut renommé par le pape Pie IX sous le nom de Régiment des Vélites pontificaux, puis plus tard Corps de gendarmerie pontificale. Le Corps de gendarmerie pontificale a participé activement aux combats lors de l’abolition des États pontificaux. En outre, le Corps a survécu pendant la période de l’État de la Cité du Vatican en tant qu’unité militaire de facto, assurant la sécurité intérieure.
En 1970, le corps a été transformé en une unité de police civile nommée Bureau central de sécurité.
En 1991, il a été rebaptisé Corps de sécurité de l’État de la Cité du Vatican. Plus tard, en 2002, sa fonction de police a été redéfinie et il a reçu son nom actuel, Corps de gendarmerie de l’État de la Cité du Vatican. Fait notable, jusqu’en 1970, lorsqu’il servait comme unité militaire, le Corps devait disposer d’uniformes cérémoniels élaborés. Aujourd’hui, toutes ses structures relèvent d’un service de police civile, qui conserve certaines fonctions protocolaires — par exemple, la mise à disposition de la fanfare officielle du Vatican.
Êtes-vous déjà allé au Vatican ? Souhaiteriez-vous tenter l’expérience en tant que Garde suisse ? 🙂
