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La basilique papale Saint-Pierre au Vatican (Basilica Papale di San Pietro in Vaticano), ou basilique Saint-Pierre, est une église italienne de la Renaissance située dans la Cité du Vatican. Il s’agit de l’enclave papale à l’intérieur de Rome. L’église a été conçue par de célèbres architectes tels que Donato Bramante, Michel-Ange Buonarroti, Carlo Maderno, Raphaël et Gian Lorenzo Bernini.
La basilique Saint-Pierre est la plus grande église du monde ! Elle accueille environ 30 000 visiteurs par jour !
La basilique est considérée comme l’un des sanctuaires les plus sacrés au monde, mais ce n’est ni l’église mère des catholiques ni la cathédrale du diocèse de Rome. Il est important de noter que l’église est le lieu de sépulture de saint Pierre, la figure principale parmi les apôtres de Jésus et le premier évêque de Rome. Son tombeau est censé se trouver sous le maître-autel de la basilique. En outre, la plupart des papes ont été inhumés à Saint-Pierre depuis la période paléochrétienne. De plus, ce site accueille une église depuis l’époque de l’empereur romain Constantin le Grand.
Histoire de la basilique Saint-Pierre
La crucifixion de Jésus est relatée dans le livre biblique des Actes des Apôtres. Saint Pierre, ou Simon, était l’un de ses douze disciples et un pêcheur de Galilée. Il prit la tête parmi les disciples de Jésus et devint la principale raison de la fondation de l’Église chrétienne.
Le nom Pierre a été donné à Simon par Jésus et signifie « pierre » ou « roc » en grec. L’emplacement de l’actuelle basilique était autrefois un stade de courses de chars datant de l’époque de l’empereur Caligula, de Claude et de Néron (Ier siècle apr. J.-C.). De plus, Néron fut l’empereur qui lança la grande persécution des chrétiens à Rome. Son règne de terreur conduisit à l’emprisonnement de nombreux chrétiens et à leur mise à mort en ce lieu, dans son « cirque ». Parmi les premiers chrétiens entourés par ses soldats se trouvait saint Pierre.
Il arriva à Rome probablement en l’an 40. Beaucoup de chrétiens de cette époque étaient livrés aux bêtes sauvages, et cela faisait partie des divertissements du stade. Cependant, beaucoup furent crucifiés. Un mur divisait l’arène du cirque, de sorte que les courses de chars se déroulaient autour de celui-ci. Le cirque de Néron mesurait environ 549 mètres de long.
L’an 64 apr. J.-C. est l’une des années les plus importantes de l’histoire romaine, puisque saint Pierre fut crucifié sous le règne de l’empereur romain Néron, à une époque où l’empereur accusait faussement les chrétiens du « grand incendie de Rome »
De plus, Pierre fut crucifié la tête en bas, à sa propre demande, car il se jugeait indigne de mourir de la même manière que Jésus. La crucifixion eut lieu près d’un ancien obélisque égyptien (l’un des 13 obélisques de Rome) du cirque de Néron, qui se trouve aujourd’hui sur la Place Saint-Pierre.
Construction de la basilique Saint-Pierre
La construction de l’actuelle basilique, qui remplaça l’ancienne basilique Saint-Pierre du IVe siècle apr. J.-C., commença le 18 avril 1506 et se poursuivit jusqu’au 18 novembre 1626. Le pape de l’époque, Nicolas V, confia la restauration de la basilique à Bernardo Rossellino, qui voulait démolir l’ancienne église et en construire une nouvelle. Le pape Nicolas V approuva l’idée, mais il mourut peu après le début de sa réalisation. Les sept papes qui lui succédèrent décidèrent d’enrichir le bâtiment existant.
Au début des années 1500, le pape Jules II chargea Michel-Ange de sculpter son tombeau, et le sculpteur créa donc un grand monument en forme de pyramide. Le pontife aimait ce chef-d’œuvre, mais l’église constantinienne ne disposait pas d’assez d’espace pour un tombeau aussi imposant. Créer suffisamment d’espace pour ce monument funéraire fut l’une des principales raisons pour lesquelles le pape Jules II commanda la construction de la nouvelle basilique. Par conséquent, Bramante fut l’architecte chargé du projet.
Bramante eut l’idée de construire un édifice en croix grecque, surmonté d’une grande coupole centrale, au lieu de l’église classique en croix latine à cinq nefs
Le processus de construction débuta en 1506, mais entre 1513 et 1514, le pape Jules II et Bramante moururent tous deux, laissant le chantier avec quatre énormes piliers destinés à soutenir la coupole. Le pontife suivant, Léon X, chargea Raphaël de poursuivre le projet, mais le jeune artiste mourut à l’âge de 37 ans, et son projet ne fut pas réalisé. Il est important de noter que la basilique de Raphaël devait avoir une forme de croix latine avec des éléments intérieurs composés d’un jeu entre lumière et ombre.
Basilique de Sangallo
Après la mort de Raphaël, Antonio da Sangallo devint l’architecte en chef de la Fabbrica di San Pietro de 1520 à 1546. Cependant, l’église connut des difficultés économiques à cette époque. Sangallo continua à travailler sur le plan de Bramante afin de couvrir la surface de l’ancienne basilique. Selon le projet, cette zone devait devenir un espace sacré, et Léon X voulait l’inclure dans le nouveau bâtiment.
Pour cela, le maître plaça la façade entre deux clochers et les relia au bâtiment principal de l’église par un vestibule. Plus tard, à la demande du pape Paul III, Sangallo réalisa une maquette en bois du projet, haute de 4,5 mètres, dont la création prit huit ans et coûta le prix d’une véritable église. Aujourd’hui, la maquette se trouve dans l’un des octogones de la basilique, situé au-dessus des quatre grandes chapelles d’angle.
La coupole
Après la mort de Sangallo, Michel-Ange Buonarroti lui succéda. L’artiste florentin avait plus de 70 ans et refusa plusieurs fois l’offre de travailler sur le projet jusqu’à ce que le pape Paul III l’oblige à l’accepter. Michel-Ange n’aimait pas vraiment le travail de son prédécesseur et décida de démolir plusieurs parties construites avant son arrivée. Le maître revint au plan original de Bramante et conçut une immense coupole comme élément central de la nouvelle construction.
La hauteur maximale de la coupole est de 133,3 m depuis le niveau du sol, la hauteur à l’intérieur de la basilique est de 117,57 m, tandis que le diamètre intérieur est de 41,5 m. et son poids total est de 14 000 tonnes
Michel-Ange s’inspira de la coupole du Duomo de Florence et du Panthéon, conçus par Brunelleschi. À sa mort, il manquait encore à la nouvelle basilique les chapelles d’angle, la façade et la coupole, dont seules les colonnes et le tambour étaient achevés. En 1587, Giacomo Della Porta fut chargé d’achever la coupole avec son assistant, Domenico Fontana. Après deux années de travail, la coupole fut enfin terminée.
Voir les instructions pour comment monter à la coupole de la basilique Saint-Pierre.
Carlo Maderno et Gian Lorenzo Bernini
Le projet passa entre les mains de Carlo Maderno en 1603, alors qu’il subsistait encore une partie de l’ancienne basilique. De plus, de nombreuses personnes s’opposaient à la démolition de l’ancienne basilique.
Cependant, le pape Paul V décida de supprimer les anciens murs, tandis que Maderno prolongea l’aile orientale du nouveau bâtiment, couvrant ainsi la surface de l’ancienne église. Cette reconstruction entraîna le positionnement de la façade beaucoup plus en avant. Ainsi, pour la relier au chef-d’œuvre de Michel-Ange, Maderno construisit une structure à trois nefs. C’est la principale raison pour laquelle la nouvelle basilique adopta une forme de croix latine. Selon le projet de Michel-Ange, la coupole se trouvait beaucoup plus loin de l’entrée. La façade était trop plate pour que la coupole reste stable et elle était encadrée par deux clochers. De plus, Bernini et Maderno réussirent à construire les tours, car le sol principal était trop meuble.
En 1626, la construction de la basilique Saint-Pierre fut achevée et le pape Urbain VIII la consacra.
La basilique Saint-Pierre aujourd’hui
Aujourd’hui, l’église Saint-Pierre est un lieu de pèlerinage et de fonctions liturgiques connu dans le monde entier. Le pape préside des liturgies qui ont lieu tout au long de l’année et attirent des foules de 15 000 à plus de 80 000 personnes, soit à l’intérieur de la basilique, soit sur la place Saint-Pierre. De plus, la basilique est considérée comme le plus grand chef-d’œuvre de son époque.
Elle est l’une des quatre églises au monde à porter le rang de basilique majeure, toutes situées à Rome. Cependant, ce n’est pas une cathédrale, car la basilique n’est pas le siège d’un évêque. La cathédrale (cathedra) du pape, en tant qu’évêque de Rome, se trouve dans la basilique Saint-Jean-de-Latran.
Conseils pour savoir quoi voir à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre ?
Je recommande de prévoir au moins deux heures pour visiter la basilique. Voici les principales attractions et les chefs-d’œuvre de l’art mondial auxquels vous devriez absolument prêter attention.
Nef droite
Piéta de Michel-Ange
Sans aucun doute, la Piéta de Michel-Ange est l’un des principaux attraits de la basilique Saint-Pierre. Ce chef-d’œuvre fut créé alors que l’artiste n’avait que 24 ans et ce fut la principale raison de sa célébrité. La statue fut commandée pour le cardinal français Jean de Bilheres. Elle se trouve dans la première chapelle à droite de la basilique, juste après l’entrée.
La Piéta représente le corps de Jésus sur les genoux de sa mère Marie après la crucifixion.
Monument à Léon XII
Le monument à Léon XII a été réalisé par Giuseppe de Fabris en 1835-36. Il représente le pape debout, donnant sa bénédiction Urbi et Orbi pendant le Jubilé de 1825. De plus, derrière la statue, se trouvent les têtes de quatre de ses cardinaux.
Chapelle Saint-Sébastien
La chapelle Saint-Sébastien est le projet de Pier Paolo Cristofari, qui réalisa en mosaïque la peinture du Dominiquin et fut directeur du Studio de mosaïque du Vatican de 1743 à 1755. De plus, il travailla sur de nombreux retables de Saint-Pierre.
Sous l’autel reposent les restes du bienheureux Innocent XI (1676-1689)
Monument à Mathilde de Canossa
Le tombeau monumental de la comtesse Mathilde de Canossa a été réalisé par Gian Lorenzo Bernini et son atelier (1046-1115), et comprend un sarcophage sculpté avec la soumission de l’empereur Henri IV au pape Grégoire VII à Canossa, une inscription tenue par deux anges et la sculpture de Mathilde.
Chapelle du Saint-Sacrement
Un panneau devant la chapelle du Saint-Sacrement indique : « Seuls ceux qui souhaitent prier peuvent entrer ». Il est exposé devant un tabernacle conçu par Bernini.
Statue de saint Pierre
La statue en bronze de saint Pierre a les orteils du pied droit usés par des siècles de pèlerins et de visiteurs de la basilique qui touchent et embrassent le pied.
Cette tradition remonte au Moyen Âge, lorsque les pèlerins priaient saint Pierre d’ouvrir les portes du ciel s’ils mouraient pendant le pèlerinage. La statue représente sa bénédiction et sa prédication, avec les clés du royaume des cieux dans les mains. Les spécialistes attribuent la statue à Arnolfo di Cambio (XIIIe siècle), mais de nombreux historiens pensent qu’elle date du Ve siècle. Fait intéressant, derrière la statue se trouve une mosaïque qui ressemble à une fine draperie de brocart.
Nef gauche
Tombeau du pape Alexandre VII
Le tombeau de Fabio Chigi, pape Alexandre VII, est un chef-d’œuvre du Bernin. Il est placé dans une niche au-dessus d’une porte menant à une petite sacristie, mais Bernini a utilisé cette porte de manière symbolique. Le pape Alexandre se trouve sur son tombeau. Le tombeau est soutenu par quatre figures féminines, mais seulement deux d’entre elles sont entièrement visibles et incarnent la Charité et la Vérité. De plus, le pied de la Vérité repose sur un globe terrestre, où son orteil est percé par l’épine de l’Angleterre protestante. On y voit aussi la figure squelettique de la Mort, qui porte un sablier dans sa main droite.
Chapelle du baptistère
La chapelle du baptistère a été conçue par Carlo Fontana. De plus, elle possède le retable principal réalisé d’après une peinture originale de Maratta (1698).
Le splendide couvercle doré repose sur un sarcophage en porphyre. Il est considéré comme provenant du tombeau de l’empereur Hadrien (Château Saint-Ange)
Centre
L’espace central de la cathédrale est limité à quatre piliers soutenant la coupole. Cette partie du temple a été réalisée conformément au projet de Michel-Ange. Au cœur de l’église, vous pouvez voir de nombreuses mosaïques réalisées d’après les esquisses du Dominiquin. Dans cette partie se trouve le mémorial de Pie VII, réalisé au XIXe siècle par un artiste non catholique, Bertel Thorvaldsen. La cathédrale Saint-Pierre possède une chapelle grégorienne (Cappella Gregoriana), dédiée au créateur du calendrier grégorien que nous utilisons aujourd’hui.
Tombeau de saint Pierre
Le tombeau de saint Pierre est situé sous la basilique Saint-Pierre, près de l’extrémité ouest d’un complexe de mausolées datés entre 130 apr. J.-C. et 300 apr. J.-C. Les personnes disposant d’une autorisation spéciale sont autorisées à descendre jusqu’au tombeau et à prier au plus près du corps de saint Pierre.
Statues des saints
Il y a quatre grandes statues de saints au centre de l’église Saint-Pierre, associées aux principales reliques sacrées de la basilique : sainte Hélène tenant la Vraie Croix et les Saints Clous. La statue a été créée par Andrea Bolgi. Une autre statue représente saint Longin, qui tient la lance ayant percé le côté de Jésus. Cette œuvre importante a été réalisée par Gian Lorenzo Bernini en 1639.
Du côté opposé se trouve saint André avec la croix, créé par François Duquesnoy. Enfin, la statue de sainte Véronique et son voile portant l’image du visage de Jésus se trouvent dans la partie centrale de la basilique et ont été réalisés par Francesco Mochi.
Baldaquin
Au centre de la basilique, au-dessus de l’autel, se dresse le Baldacchino en bronze (baldaquin) conçu par Bernini à l’époque baroque. Comme indiqué plus haut, lorsque la basilique fut achevée, il n’y avait aucun lien entre le corps principal conçu par Maderno et la coupole de Michel-Ange. Bernini eut donc l’idée de créer le Baldacchino et de le placer juste au-dessus du tombeau de saint Pierre. Sous le baldaquin se trouve le maître-autel de l’église. De plus, le projet fut commandé par le pape Urbain VIII, et les travaux commencèrent en 1623 pour s’achever en 1634.
La forme du baldaquin est une version moderne, dans le style baroque, du ciborium traditionnel
La Porte sainte
La Porte sainte est ouverte certaines années, appelées « années jubilaires ». De plus, toute personne qui franchit cette porte reçoit une indulgence plénière. Ne manquez pas l’occasion de visiter le Vatican lorsqu’elle sera rouverte en 2025 !
Billets gratuits pour les messes papales
Les messes avec le pape sont célébrées dans la basilique Saint-Pierre, sur la place Saint-Pierre ou dans les deux lieux à la fois. La plupart des messes se déroulent à l’intérieur de la basilique, qui a une très grande capacité et peut accueillir plus de 15 000 personnes. Le Saint-Siège délivre différents types de billets : pour les cardinaux, les gouverneurs et les diplomates, les évêques, les prêtres, les invités spéciaux et le grand public. De plus, pour la plupart des messes, vous devrez avoir un billet. Vous pouvez l’obtenir gratuitement directement auprès des gardes suisses sur la place Saint-Pierre, à la « Porte de Bronze », de 8 h 00 à 20 h 00 (heure d’été) et de 8 h 00 à 19 h 00 (heure d’hiver).
Site officiel (http://www.papalaudience.org/tickets)
Vous pouvez également réserver des billets pour une visite guidée sur le site fiable ww.getyourguide.com et voir le pape François louer Dieu sur la place Saint-Pierre sans le stress de devoir vous orienter seul pendant l’événement.
L’organisateur de la visite réserve votre billet et choisit le meilleur point de vue, afin que vous puissiez pleinement apprécier cette cérémonie inspirante.
Code vestimentaire à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre
Le code vestimentaire de la basilique Saint-Pierre est le même que dans n’importe quelle église du monde. Vous devez couvrir vos genoux et vos épaules. De plus, ne venez pas en état d’ébriété et n’apportez pas d’alcool (vous pouvez emporter une bouteille d’eau à l’intérieur), et n’oubliez pas qu’il n’est pas permis de parler fort dans l’église. Le même code vestimentaire s’applique aux musées du Vatican.
Faits intéressants
- La basilique actuelle est en réalité la seconde, l’ancienne basilique Saint-Pierre ayant été construite sur ordre de l’empereur Constantin Ier vers 324 apr. J.-C.
- Il y a plus de 100 tombeaux à l’intérieur de la basilique.
- La Piéta de Michel-Ange, qui se trouve dans la basilique Saint-Pierre, est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’artiste, celui qui l’a rendu célèbre.
- Il existe une Porte sainte, qui s’ouvre une fois tous les 25 ans.
- Il y a 140 statues de différents saints au sommet de la colonnade de la place Saint-Pierre.
- Il y a une statue en bronze de saint Pierre datant du XIIIe siècle à l’intérieur de la basilique. De plus, il existe une tradition selon laquelle les personnes embrassent ou frottent l’un de ses pieds en passant devant.
- Il y a environ 30 000 visiteurs à la basilique Saint-Pierre chaque jour.
- L’un des faits les plus connus, mais aussi très importants, est que l’État de la Cité du Vatican est le plus petit gouvernement du monde.
- La façade de la nouvelle basilique fut achevée en 1612 sous la commande du pape Paul V de la famille Borghese.
- Bramante imagina la construction d’un édifice en croix grecque, surmonté d’une grande coupole centrale, au lieu de l’église classique en croix latine à cinq nefs.
Informations utiles
- Visite de la coupole : pendant la période estivale (du 1er avril au 30 septembre) – de 8 h 00 à 18 h 00, en hiver (du 1er octobre au 31 mars) – de 7 h 00 à 18 h 00. Prix du billet : montée à pied (551 marches) – 8 euros, ascenseur + montée à pied (320 marches) – 10 euros, pour les enfants de moins de 12 ans – gratuit
- Visite du tombeau de saint Pierre et de la nécropole sous la cathédrale : autorisée après obtention d’une place par e-mail : scavi@fsp.va ou par téléphone : +39 06 69873017
- En passant la porte de la basilique et sur votre droite se trouve un bureau d’information où vous pouvez louer des audioguides et des visites guidées proposées en plusieurs langues
Parlez-nous de votre expérience et de vos impressions après la visite de la basilique Saint-Pierre ! 🙂
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