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Les thermes de Caracalla (italien : Terme di Caracalla ; latin : Thermae Antoninianae) sont de célèbres bains publics romains antiques construits entre 211 et 224 par les empereurs Caracalla, Héliogabale et Sévère Alexandre. Le site se trouve le long de la voie Appienne à Rome.
Considérés comme l’un des thermes les plus luxueux, ils accueillaient environ 1 600 visiteurs et furent utilisés jusqu’au VIe siècle. C’est aussi l’une des constructions archéologiques les plus impressionnantes de l’époque impériale.
Ce qu’il faut savoir avant de visiter les thermes de Caracalla à Rome
Combien coûterait la construction des thermes de Caracalla aujourd’hui ?
À quoi ressemblaient les thermes de Caracalla ?
Les thermes de Caracalla sont-ils gratuits ?
Combien de bains y avait-il dans les thermes de Caracalla ?
Comment les thermes de Caracalla étaient-ils chauffés ?
Comment les thermes de Caracalla ont-ils été détruits ?
À quoi servent les thermes de Caracalla aujourd’hui ?
De quoi étaient faits les thermes de Caracalla ?
Pourquoi les thermes de Caracalla ont-ils été construits ?
Pourquoi les thermes de Caracalla étaient-ils importants ?
Histoire
La majeure partie de la population romaine vivait dans des immeubles surpeuplés, sans eau ni installations sanitaires, si bien que les thermes constituaient une solution à ce problème. De plus, ils servaient de lieu de sociabilité.
Les thermes de Caracalla comprennent :
- Des colonnes massives.
- Des mosaïques de verre et de marbre sur les murs.
- Des stucs peints.
- Différentes statues de dimensions impressionnantes.
Le système d’approvisionnement en eau partait de l’aqueduc principal, l’Aqua Antoniana. Cependant, les thermes furent reconstruits plusieurs fois et finalement fermés en 537 apr. J.-C.
Il y avait trois grandes salles de bain : le frigidarium, un bassin froid ; le tepidarium, un bassin tiède ; et le caldarium, un bassin chaud.
Les baigneurs pouvaient se déplacer librement d’une salle à l’autre, car les thermes étaient immenses, et même aujourd’hui, les ruines sont imposantes. Les murs et le sol du tepidarium et du caldarium étaient chauffés par un système unique : l’hypocauste. Comme le sol était surélevé et qu’un espace était laissé entre les murs, l’air chaud circulait grâce à un foyer. Le frigidarium se trouvait au centre de la construction et était entouré de deux zones : les palaestrae. Ces zones étaient des espaces de gymnastique où se déroulaient jeux et compétitions. Il y avait également un bassin de taille olympique, la Natatio, destiné aux activités de natation récréative. De plus, on y trouvait deux bibliothèques et de beaux jardins.
Décoration
Les thermes de Caracalla sont bien conservés et contiennent de nombreuses mosaïques colorées, dont certains sols ont été retirés et se trouvent aujourd’hui dans différents musées à travers le monde. Certaines d’entre elles peuvent désormais être admirées dans les Musées du Vatican.
Le décor se composait de murs recouverts de plaques de marbre, tandis que le registre supérieur était couvert de stuc. Fait intéressant, tous les sols comportaient des mosaïques colorées et des figures maritimes, comme des chevaux marins ou des poissons. La plupart des mosaïques étaient réalisées en granite gris d’Égypte, en marbre jaune numide, en marbre veiné de vert de Carystos, ainsi qu’en porphyre vert ou pourpre d’Égypte et de Sparte.
Septime Sévère mobilisa 13 000 prisonniers de guerre issus de ses campagnes en Espagne pour niveler le terrain des thermes de Caracalla.
On y trouve des sculptures monumentales, comme celle d’Hercule, haute de 3,2 m, découverte au XVIe siècle.
À l’époque de la Renaissance, Donato Bramante et Andrea Palladio s’inspirèrent des thermes de Caracalla pour de grandes constructions.
Teatro dell’Opera
Pendant l’été, les thermes de Caracalla servent de théâtre en plein air appelé « Teatro dell’Opera », avec des représentations de ballet et d’opéra. Parmi les exemples de spectacles figurent « Aida » de Giuseppe Verdi et « Carmen » de Georges Bizet.
- Vous pouvez consulter le programme du théâtre sur la page officielle www.operaroma.it
Les thermes publics de Caracalla font partie des constructions archéologiques les plus anciennes de Rome. Avec leurs dimensions considérables et leur histoire impressionnante, ils constitueraient un excellent choix pour vos vacances romaines.
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