Empereur Caracalla

Caracalla, connu officiellement sous le nom d’Antoninus, fut un empereur romain de 198 à 217 apr. J.-C. Il fut un représentant de la dynastie des Sévères, fils de Septime Sévère et de Julia Domna. Caracalla fut corégent avec son père à partir de 198, puis il continua à régner avec son frère Geta, empereur à partir de 209, après la mort de Septime Sévère en 211. En outre, Caracalla tua Geta et régna comme seul souverain de l’Empire romain antique.

Son règne est connu pour l’instabilité intérieure et les invasions extérieures des tribus germaniques.

Ce qu’il faut savoir sur Caracalla

Jeunesse de Caracalla

Dès son plus jeune âge, Caracalla fut toujours en conflit avec son frère Geta, qui n’avait que 11 mois de moins que lui. À l’âge de 14 ans, Caracalla fut marié à la fille de l’ami proche de son père, Plautien, Plautille, mais ce mariage arrangé ne fut pas heureux, et Caracalla méprisait son épouse. Caracalla et Fulvia eurent une fille dans ce mariage, qui prit fin brutalement lorsque, en 205, Plautien fut accusé, reconnu coupable de trahison et exécuté. Plautille fut exilée puis exécutée par Caracalla.

En 208, lorsqu’il apprit les troubles en Bretagne, Septime Sévère pensa que c’était une bonne occasion d’y mener une campagne et d’emmener avec lui ses deux fils. Sévère pensait que cette campagne permettrait à ses deux fils de se familiariser avec les réalités du gouvernement, leur donnant ainsi l’expérience dont ils pourraient se servir pour succéder à leur père. Pendant leur séjour en Bretagne, Geta aurait été chargé de l’administration civile. Dans le même temps, Caracalla et son père menèrent campagne en Écosse. Bien que Caracalla n’ait pas acquis une grande expérience dans les affaires militaires, il tenta au moins une fois de tuer son père pour devenir empereur.

Bien que cette tentative ait échoué, Sévère laissa l’épée à portée de main de son fils, le défiant d’achever le plan qu’il avait déjà fait échouer. Caracalla recula mais, selon Hérodien, il essaya constamment de convaincre les médecins de Sévère d’accélérer la fin de l’empereur mourant. Quoi qu’il en soit, l’empereur mourut à Eboracum en 211. Le dernier conseil de Sévère à Caracalla et Geta fut d’« être bons l’un envers l’autre, enrichir l’armée et se moquer du reste » (Dio 77.15.2).

Meurtre de Geta

Le père de Caracalla, Septime Sévère, mourut en 211 lors d’une campagne en Calédonie, au nord de la Bretagne romaine. Caracalla et Geta héritèrent ensemble du trône. Après avoir conclu une paix avec les Calédoniens et alors qu’ils rentraient à Rome avec les cendres de leur père, les frères se disputaient continuellement. En outre, ils envisagèrent de diviser l’empire en deux le long du Bosphore pour mettre fin à leurs querelles. Caracalla devait régner à l’ouest, et Geta devait régner à l’est. Cependant, leur mère persuada les frères de ne pas le faire.

En 211, Julia Domna organisa une réunion de réconciliation au cours de laquelle Caracalla fit assassiner Geta par des membres de la garde prétorienne. Geta mourut dans les bras de sa mère. Plus tard, Caracalla exécuta la plupart des partisans de Geta et ordonna une « damnatio memoriae » prononcée par le Sénat contre la mémoire de son frère.

L’image de Geta fut retirée de toutes les peintures ; toutes les pièces furent fondues ; les statues détruites ; son nom effacé des archives sur papyrus

Environ 20 000 personnes furent massacrées après la « damnatio memoriae ». Toutes ces personnes étaient liées d’une manière ou d’une autre à Geta en tant qu’amis, gardes, conseillers ou membres de son personnel militaire.

Empereur

Bien que Caracalla n’ait pas suivi les dernières paroles de son père sur la nécessité d’être bon envers son frère, il fit tout pour satisfaire les forces militaires de l’empire. Caracalla déclara à ses soldats :

« Je suis l’un des vôtres, dit-il, et c’est uniquement grâce à vous que je tiens à vivre, afin de vous accorder de nombreuses faveurs ; car tous les trésors sont à vous. » Et il ajouta : « Je prie pour vivre avec vous, si possible, mais, sinon, au moins pour mourir avec vous. Car je ne crains la mort sous aucune forme, et je désire finir mes jours à la guerre. C’est là qu’un homme doit mourir, ou nulle part. » (Dio 78.3.2)

Caracalla augmenta de 50 % la solde annuelle de l’armée. Afin de la payer, il dévalua le monnayage, dont la teneur en argent passa d’environ 58 à 50 %. L’empereur créa aussi une nouvelle pièce, l’« antoninien », qui était censée valoir deux deniers. Caracalla essaya de se présenter comme un compagnon d’armes pendant les campagnes. Il était particulièrement populaire auprès de l’armée.

Campagne militaire

Sous le règne de Caracalla, l’activité militaire en Bretagne commença à ralentir. Comme la campagne en Bretagne était au point mort vers la fin du règne de Sévère, Caracalla jugea nécessaire d’adopter une manœuvre de sauvegarde et d’y mettre fin, mais non sans établir auparavant un protectorat dans le sud de l’Écosse afin de surveiller les activités des populations locales. En réalité, cela assura non seulement l’héritage de son père dans la propagande impériale sur l’île, mais justifia aussi l’adoption du nom Britannicus par Caracalla.

En 213, Caracalla décida de mener campagne en Rhétie et en Germanie supérieure contre les Alamans. Cependant, aucune activité ennemie sérieuse ne se manifesta avant deux décennies. Au cours de ces campagnes, Caracalla adopta le titre de Germanicus.

La Constitutio Antoniniana

L’un des actes les plus importants du règne de Caracalla fut son édit de 212 apr. J.-C., la « Constitutio Antoniniana ». Cet édit accordait la citoyenneté romaine à tous les habitants libres de l’empire. Il y avait plusieurs raisons à sa création. D’abord, l’édit permettait à Caracalla de se présenter comme un empereur plus égalitaire et d’élargir la base des personnes auprès desquelles il pouvait percevoir un impôt successoral accru. Cependant, comme il dépensait beaucoup d’argent pour l’armée, il existait une instabilité financière dans l’empire, et cet édit ne fit que dévaluer la citoyenneté romaine.

L’édit créa une nouvelle division entre classes supérieures et classes inférieures (honestiores et humiliores)

L’empereur en Orient

Durant son règne, Caracalla idolâtrait Alexandre le Grand et tentait de l’imiter. Il voulait mener une campagne en Orient comme moyen de parvenir à une telle émulation. Caracalla visita aussi Alexandrie pour rendre hommage à Alexandre le Grand sur sa tombe. Au début, l’empereur fut très bien accueilli par les habitants. Cependant, lorsqu’il se rendit compte qu’ils plaisantaient à son sujet et à celui de Geta, Caracalla massacra une grande partie de la population.

Caracalla se dirigea ensuite vers l’est jusqu’à la frontière en 216 apr. J.-C. et constata que la situation n’était plus aussi favorable à Rome qu’auparavant. Le frère de Vologèse, Artaban V, l’avait remplacé et avait réussi à rétablir un certain degré de stabilité en Parthie. Dans ce cas, la meilleure option pour Caracalla était une campagne rapide pour démontrer la force des Romains, mais l’empereur décida à la place d’épouser l’une des filles d’Artaban. Toutefois, Artaban refusa, estimant qu’il s’agissait d’une tentative assez maladroite de Caracalla pour revendiquer la Parthie.

Selon Hérodien, le comportement de Caracalla fut encore plus répréhensible : l’empereur invita Artaban et sa famille à une rencontre pour discuter de la paix. Le roi parthe et sa suite déposèrent leurs armes en signe de bonne volonté, mais Caracalla ordonna à ses forces de les massacrer. La plupart des Parthes qui s’y présentèrent furent tués, mais Artaban parvint à s’échapper avec plusieurs compagnons.

Faits intéressants sur l’empereur Caracalla

1. La construction des thermes de Caracalla commença en 211, au début du règne de Caracalla. Les thermes portent le nom de Caracalla, mais il est très probable que son père ait été responsable de leur planification.
2. Il était connu comme un empereur cruel, meurtrier et capricieux.
3. Il fut un représentant de la dynastie des Sévères, fils de Septime Sévère et de Julia Domna.
4. Son règne est connu pour l’instabilité intérieure et les invasions extérieures des tribus germaniques.
5. Durant son règne, Caracalla idolâtrait Alexandre le Grand et tentait de l’imiter.
6. Caracalla augmenta de 50 % la solde annuelle de l’armée.
7. En 211, Julia Domna organisa une réunion de réconciliation, au cours de laquelle Caracalla fit assassiner Geta par des membres de la garde prétorienne.
8. Dès son plus jeune âge, Caracalla fut toujours en conflit avec son frère Geta, qui n’avait que 11 mois de moins que lui.
9. Son règne est connu pour l’instabilité intérieure et les invasions extérieures des tribus germaniques.
10. En 217, Caracalla se rendait visiter un temple près de Carrhes (sud de la Turquie) et, après s’être brièvement arrêté pour uriner, il fut poignardé à mort par un soldat, Justin Martialis.

Mort de Caracalla

L’empereur Caracalla fut l’un des empereurs les moins célèbres de l’Empire romain antique. Il était connu comme un empereur cruel, meurtrier et capricieux. Au début de l’année 217, il se trouvait à Édesse avant de reprendre les hostilités contre la Parthie.

Plus tard, en avril 217, Caracalla se rendait visiter un temple près de Carrhes (sud de la Turquie) et, après s’être brièvement arrêté pour uriner, il fut poignardé à mort par un soldat, Justin Martialis. Martialis était outré par le refus de Caracalla de lui accorder le poste de centurion. Toutefois, le soldat fut lui aussi tué juste après l’assassinat de Caracalla.

Auteur: Kate Zusmann

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