Empereur Claude

Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus (1 août 10 av. J.-C. – 13 octobre 54 apr. J.-C.) fut empereur romain de 41 à 54 apr. J.-C. Il fut un représentant de la dynastie julio-claudienne et le fils de Drusus et d’Antonia Minor (fille de Marc Antoine). Claude naquit à Lugdunum, en Gaule, et devint le premier empereur né hors des frontières de l’Italie. Cependant, parce qu’il était affaibli et atteint de surdité à cause d’une maladie contractée dans sa jeunesse, sa famille l’écarta de la vie publique avant son consulat, qu’il partagea avec son neveu Caligula à l’âge de 37 ans.

Les ennemis potentiels ne considéraient pas Claude comme une menace sérieuse à cause de ses infirmités

Sa survie conduisit à un règne de 13 ans. La garde prétorienne le proclama empereur après l’assassinat de Caligula, car il était le dernier membre masculin de sa famille. Il n’avait aucune expérience, mais Claude se révéla malgré tout un administrateur efficace. Durant son règne, de nombreuses nouvelles routes, aqueducs et canaux furent construits dans tout l’Empire romain. De plus, l’Empire commença la conquête de la Bretagne.

Claude présida des procès publics et publia jusqu’à 20 édits par jour. Tout au long de son règne, il fut considéré comme vulnérable, surtout par la noblesse. Claude fut constamment contraint de renforcer sa position, ce qui entraîna la mort de nombreux sénateurs. Selon les historiens, il fut assassiné par son épouse. Après sa mort, Néron succéda à Claude comme empereur, en tant qu’arrière-petit-neveu, beau-fils et fils adoptif.

Ce qu’il faut savoir sur Claude

Jeunesse

Claude était l’oncle de Caligula et le frère de Germanicus. Ses grands-parents maternels étaient Marc Antoine et Octavie la Jeune, sœur d’Auguste, si bien qu’il était l’arrière-arrière-petit-neveu de Jules César.

Les grands-parents paternels de Claude étaient Livie, la troisième épouse d’Auguste, et Tiberius Claudius Nero. En 9 av. J.-C., son père, Drusus, mourut au cours de la campagne en Germanie, et Claude fut alors élevé par sa mère. De plus, sa mère ne se remaria jamais. Le handicap de Claude devint évident en peu de temps, et sa mère commença à l’utiliser comme exemple de stupidité. En outre, à cause de sa faiblesse, il vécut plusieurs années chez sa grand-mère Livie. Lorsque Claude devint adolescent, ses symptômes s’atténuèrent et il développa des intérêts intellectuels.

En 7 apr. J.-C., Tite-Live commença à lui enseigner l’histoire avec l’aide de Sulpicius Flavus. Les attentes concernant son avenir commencèrent à grandir

Vie publique

L’empereur Auguste mourut en 14 apr. J.-C., alors que Claude avait 23 ans. Tibère devint le nouvel empereur et permit à Claude de commencer le cursus honorum, tout en lui accordant les ornements consulaires. Malgré le mépris de la famille impériale, très probablement dès le début, le public respectait Claude. De plus, après la mort d’Auguste, les chevaliers (equites) choisirent Claude pour prendre la tête de leur délégation. Lorsque sa maison brûla, le Sénat proposa sa reconstruction aux frais de l’État. En outre, ils autorisèrent aussi Claude à débattre au Sénat.

Lorsque Drusus mourut, Claude fut considéré comme un héritier potentiel. Cependant, c’était l’époque de la terreur et du pouvoir de Séjan, à la tête de la garde prétorienne, et Claude décida de minimiser cette possibilité. Lorsque Tibère mourut, le nouvel empereur Caligula (le fils de Germanicus, le frère de Claude) fit de Claude son co-consul en 37. Cruel et dément dans son règne, Caligula humilia sans relâche son oncle : il lui jouait des tours, lui prenait d’énormes sommes d’argent et l’opprimait devant le Sénat. Plus tard, en 41 apr. J.-C., Caligula fut assassiné à la suite d’une conspiration impliquant notamment le chef prétorien Cassius Chaerea et des sénateurs. Il n’est pas clair aujourd’hui si Claude prit part à l’assassinat. De plus, l’épouse et la fille de Caligula furent également assassinées, signe que Cassius voulait effacer la famille impériale.

L’empereur Claude et l’expansion de l’Empire

Même si le Sénat ne le souhaitait pas vraiment, Claude devint un empereur efficace qui prouva ses compétences et fut proclamé à l’initiative de la garde prétorienne. Le premier acte qu’il dut accomplir comme empereur fut d’exécuter Cassius Chaerea et les autres conspirateurs, les assassins de Caligula. Claude réussit à ramener la paix à Rome. De plus, il construisit un nouveau port à Ostie, créa une fonction publique impériale et mena une réforme agraire.

Claude abolit les procès pour trahison de Caligula et étendit davantage les territoires de l’Empire vers le Moyen-Orient et les Balkans.

Enfin, il acheva la conquête de la Maurétanie, commencée par Caligula, et conquit la Bretagne. Claude voulait aussi obtenir une gloire militaire, en menant son armée à travers la Gaule puis au-delà de la Manche jusqu’en Bretagne. En conséquence, avec peu d’opposition, il soumit l’île. Comme tous ses prédécesseurs, Claude était paranoïaque, colérique et fit mettre à mort nombre de ses ennemis. Comme Caligula, il eut des problèmes avec les Juifs vivant à Rome ; il empêcha leur émeute et les expulsa de la ville.

Questions judiciaires et législatives

L’empereur Claude jugea personnellement de nombreuses affaires juridiques. Cependant, les historiens affirment qu’il y eut de nombreux jugements aux verdicts étranges qui ne suivaient parfois pas la loi. Néanmoins, comme le droit était l’un de ses centres d’intérêt, il accorda une grande attention au fonctionnement du système judiciaire. Durant son règne, Claude prolongea les sessions judiciaires d’été et d’hiver et raccourcit les pauses traditionnelles. L’âge minimum des jurés passa à 25 ans afin de garantir des candidats plus expérimentés et plus professionnels.

L’empereur régla des litiges dans les provinces de Rome. Il libéra l’île de Rhodes de la domination romaine en récompense de sa bonne foi, et exempta Ilium (Troie) d’impôts. Au début de son règne, il entretint des relations difficiles avec les Grecs et les Juifs d’Alexandrie. Plus tard, la célèbre « Lettre aux Alexandrins » confirma les droits des Juifs dans la ville.

Claude promulgua de nombreux édits sur des sujets variés. Par exemple, l’un des édits les plus célèbres concernait le sort des esclaves malades. Les maîtres abandonnaient les esclaves malades dans le temple d’Esculape sur l’île Tibérine pour qu’ils y meurent, au lieu de leur apporter des soins médicaux et de les reprendre s’ils restaient en vie. Claude ordonna que les esclaves ainsi abandonnés et rétablis après un tel traitement seraient libres. En outre, les maîtres qui décidaient de tuer leurs esclaves plutôt que de s’en occuper pouvaient être accusés de meurtre.

Travaux publics

Claude travailla sur de nombreux projets publics durant ses 13 années de règne. Il fit construire deux aqueducs : l’Aqua Claudia, commencé par Caligula, et l’Anio Novus, et il restaura l’Aqua Virgo. L’empereur accorda une attention particulière aux transports en faisant construire des canaux et des routes dans toute l’Italie. Parmi ces canaux figurait celui qui menait du Rhin à la mer. De plus, une route reliant l’Italie à la Germanie fut achevée par lui, alors que son père, Drusus, avait lancé ces deux projets.

Claude fit également construire près de Rome, sur le Tibre, un canal navigable. Il menait à Portus, situé juste au nord d’Ostie. Dans le même temps, le port d’Ostie fut l’un de ses principaux projets, servant de solution aux fréquentes pénuries de céréales durant l’hiver. Il accorda des privilèges spéciaux aux marins, notamment la citoyenneté et l’exemption de la Lex Papia-Poppaea (la loi réglementant le mariage). Cela visait à assurer les navires des marchands de céréales prêts à risquer un voyage vers l’Égypte hors saison.

Relation avec le Sénat

Comme la garde prétorienne avait choisi l’empereur, il déploya beaucoup d’efforts pour plaire au Sénat. Claude refusa tous les titres de ses prédécesseurs, y compris Imperator, au début de son règne. Il voulait les mériter par lui-même et prouver ses capacités en tant qu’empereur accompli. De plus, Claude autorisa le Sénat à émettre sa propre monnaie de bronze, ce qui se produisit pour la première fois depuis le règne de l’empereur Auguste. Sous le contrôle du Sénat, Claude restitua les provinces impériales de Macédoine et d’Achaïe.

Secrétariat

Durant le règne de Claude, le secrétariat fut divisé en bureaux, chacun étant placé sous l’autorité d’un affranchi. L’empereur dut accroître leur rôle à mesure que les pouvoirs du Princeps se centralisaient. Bien sûr, l’une des raisons en était l’hostilité du Sénat. Après la nouvelle loi, les affranchis pouvaient officiellement parler au nom de l’empereur. Cependant, comme ils contrôlaient totalement l’argent, les lettres et le droit, ils pouvaient manipuler l’empereur. Les sénateurs furent choqués de se voir remis entre les mains d’anciens esclaves. Cependant, selon certains historiens, les affranchis étaient loyaux envers l’empereur.

Malgré l’ampleur de leur pouvoir politique, les affranchis réussirent à accumuler de la richesse grâce à leurs fonctions.

Réformes liées à la religion

Claude avait des opinions bien arrêtées sur la nouvelle forme de religion d’État. Il refusa la demande des Grecs d’Alexandrie de construire un temple consacré à sa divinité, en répondant que seuls les dieux peuvent choisir de nouveaux dieux. Claude rétablit les observances et la langue archaïque. De plus, il voulait diffuser les mystères d’Éleusis, pratiqués par beaucoup à l’époque de la République. Ainsi, l’empereur expulsa de nombreux astrologues et réhabilita les anciens haruspices romains. Il fut particulièrement cruel envers le druidisme en raison de ses différences avec la religion d’État romaine et de son activité prosélyte.

Divertissements

Claude aimait les jeux. De plus, on dit qu’il se levait avec la foule après les combats de gladiateurs et louait impétueusement les combattants.

Durant son règne, il créa également de nombreux nouveaux événements. Par exemple, il institua des jeux célébrés en l’honneur de son père le jour de son anniversaire. D’autres jeux eurent lieu chaque année en l’honneur de son avènement dans le camp prétorien, puisque c’était l’endroit où il avait été proclamé empereur. L’empereur organisa aussi de célèbres batailles navales pour marquer la tentative d’assèchement du lac Fucin.

Vie personnelle

Claude se maria quatre fois. Assurément, il n’eut pas de chance avec les femmes. Il se maria deux fois durant son règne, et Messaline comme Agrippine exercèrent une influence sur lui afin d’accomplir plusieurs de leurs propres objectifs.

• Sa première épouse, Plautia Urgulanilla, était la petite-fille de la confidente de Livie. Elle donna naissance à un fils, Claudius Drusus, qui mourut d’asphyxie à l’adolescence. Claude divorça plus tard d’Urgulanilla parce qu’il la soupçonnait d’avoir assassiné sa belle-sœur Apronia.
• Peu après, Claude épousa Aelia Paetina, qui était une parente de Séjan. Ils eurent une fille, Claudia Antonia. Ils divorcèrent car ce mariage était devenu un obstacle politique. Cependant, les historiens affirment que la raison du divorce pourrait avoir été les violences émotionnelles et psychologiques qu’elle lui faisait subir.
• Le mariage de Claude avec Valeria Messalina prit fin avec la mort prématurée de celle-ci. Ils eurent un fils, Britannicus, mais son ex-épouse n’était pas fidèle. Elle et son amant Gaius Silius voulaient tuer Claude et faire de Britannicus le nouvel empereur, mais Narcisse (l’un des affranchis) convainquit Claude que Messaline devait mourir.
• Agrippine la Jeune devint sa dernière épouse, et elle faisait partie des rares descendants encore vivants d’Auguste. Le Sénat les poussa peut-être à se marier afin de mettre fin à la querelle entre les dynasties julienne et claudienne.

Mort de Claude

Le mariage de Claude avec Agrippine ne fut pas la meilleure décision. Son épouse manipulatrice était obsédée par l’idée de faire nommer son fils Néron comme prochain empereur. Au début, elle voulait que son fils épouse la fille de Claude, Claudia Octavia, mais elle changea de plan lorsque Néron fut adopté par Claude. Ainsi, il devint son successeur. Par conséquent, Agrippine fut soupçonnée d’être responsable de sa mort, puisque l’empereur mourut peu après avoir mangé de la nourriture empoisonnée donnée par sa chère épouse. Comme elle le souhaitait, Néron monta sur le trône, mais elle n’imaginait pas ce qui pourrait lui arriver par la suite.

La série télévisée Moi, Claude empereur

Moi, Claude empereur est une version télévisée de la BBC de 1976 de Moi, Claude et Claude le dieu de Rober Graves. Derek Jacobi tient le rôle principal aux côtés de Sian Phillips, Brian Blessed, George Baker, Margaret Tyzack, John Hurt, Patricia Quinn, Ian Ogily, Kevin McNally, Patrick Stewart et John Rhys-Davies. Les épisodes montrent l’histoire du début de l’Empire romain du point de vue de l’empereur romain Claude.

Faits intéressants sur l’empereur Claude

1. L’empereur Claude, né le 1 août 10 av. J.-C., régna sur l’Empire romain de 41 à 54 apr. J.-C., prouvant que les handicaps physiques ne devraient jamais empêcher une personne de diriger efficacement.
2. Bien qu’il fût considéré comme un candidat improbable au trône, Claude devint empereur après l’assassinat de son neveu Caligula, le 24 janvier 41 apr. J.-C., apportant de la stabilité à une époque troublée.
3. Connu pour son vif intérêt pour les infrastructures publiques, Claude supervisa la construction de nombreux aqueducs, dont l’Aqua Claudia, qui s’étendait sur 111 km et alimentait en eau la population de Rome.
4. Claude agrandit l’Empire romain en annexant la Bretagne comme province en 43 apr. J.-C. Cela marqua la première grande conquête romaine hors des frontières de la péninsule Italienne, consolidant la domination de Rome en Europe.
5. Mécène des arts, Claude promut la littérature et fonda une bibliothèque publique à Rome, encourageant la préservation et la diffusion du savoir dans tout l’empire.
6. Claude mit en œuvre d’importantes réformes juridiques, notamment en accordant la citoyenneté aux habitants des colonies romaines et en améliorant les droits des esclaves affranchis, favorisant ainsi une société plus inclusive.
7. Durant son règne, Claude instaura un système fiscal plus efficace, ce qui allégea le fardeau des provinces et contribua à la prospérité économique de l’Empire romain.
8. Claude était un écrivain prolifique, auteur de plusieurs ouvrages historiques et philosophiques. Son œuvre la plus notable, « Histoire étrusque », visait à préserver l’héritage culturel de la civilisation étrusque.
9. Reconnaissant l’importance de la diplomatie, Claude maintint des relations pacifiques avec des royaumes voisins tels que l’Arménie et la Maurétanie, renforçant l’influence de Rome dans la région méditerranéenne.
10. Malgré les nombreuses conspirations visant son pouvoir, Claude surmonta avec succès les défis politiques et laissa un héritage durable en tant que dirigeant ayant donné la priorité au bien-être de l’empire et de son peuple.

Auteur: Kate Zusmann

I have lived in the Eternal City for the past 12 years. They say every angle of Rome has its history, and I'm here to tell you about the most intriguing historical facts and city legends. :)