Empereur Vespasien

Vespasien fut l’empereur romain de 69 à 79 apr. J.-C. Il fut le dernier des quatre empereurs qui régnèrent sur l’Empire romain antique en 69 apr. J.-C. Fait intéressant, les trois dirigeants précédents moururent par suicide ou assassinat, tandis que Vespasien mourut dix ans plus tard de causes naturelles. Il eut deux fils : Titus et Domitien. Ensemble, ils représentèrent la dynastie flavienne.

Jeunesse

Titus Flavius Vespasianus naquit dans une petite ville au nord de Rome le 17 novembre 9 apr. J.-C. Le futur empereur fut élevé par sa grand-mère paternelle, Tertulla, mais il était le fils de Sabinus et de Vespasia Polla. Il avait un frère aîné, également nommé Sabinus, qui fut consul et gouverneur. Lorsque Vespasien grandit, il épousa Flavia Domitilla, et ils eurent trois enfants : Titus, Domitien et Domitilla, mais sa fille mourut en bas âge. Après la mort de son épouse, Vespasien vécut avec son ancienne maîtresse Caenis, mais leur union ne fut pas officielle puisqu’elle avait été réduite en esclavage.

Carrière militaire et politique

• Vespasien n’était pas issu d’une famille noble, mais il servit comme tribun militaire en Thrace, en Grèce, puis comme questeur (magistrat financier)  en Crète et en Libye. En outre, il commanda une légion en Germanie et en Bretagne.

Vespasien combattit dans plus de 30 batailles et s’empara d’environ 20 villes

Plus tard, il servit en Afrique au début des années 60 apr. J.-C. Vespasien passa longtemps hors de Rome sous les règnes de Caligula et de Claude. Le futur empereur connut le succès politique, mais pas la réussite financière. Cependant, sous le règne de Néron, des rébellions éclatèrent en Judée en 66 apr. J.-C., et Vespasien envoya son fils Titus réprimer les insurgés.

Plus tard, lorsque Néron mourut et que Galba devint le nouvel empereur, Vespasien et Titus attendaient des ordres en Judée. Bientôt, Galba mourut, et plusieurs empereurs se succédèrent. Dans cette situation, la grande qualité de Vespasien fut sa patience, car il ne s’impliqua pas dans des affaires troubles et ne montra aucune hostilité envers les empereurs en place. Après tous ces changements et les règnes brefs de plusieurs empereurs, Vespasien accéda progressivement au pouvoir le 26 décembre 69 apr. J.-C.

Grande révolte juive

En 66 apr. J.-C., Vespasien fut chargé d’écraser la révolte juive en Judée. D’importantes forces militaires sous le commandement de Vespasien et de Titus participèrent à cette guerre. Des milliers de Juifs furent tués, et les Romains détruisirent nombre de leurs villes.

Les Romains prirent Jérusalem en 70 apr. J.-C.

Environ 10 000 Juifs furent tués ou vendus comme esclaves. De plus, la plupart des Juifs réduits en esclavage participèrent à la construction du Colisée, à l’origine appelé l’amphithéâtre flavien, dont les travaux commencèrent en 72 apr. J.-C.

Empereur

Sans aucun doute, comparé à tous les empereurs qui le précédèrent, Vespasien fut connu pour une période de paix et de calme sous son règne. Cependant, l’un des aspects les plus marquants de son règne fut sa politique visant à augmenter les impôts existants. L’exemple le plus célèbre est la création d’une taxe sur l’usage des toilettes publiques. Lorsque son fils Titus l’interrogea sur une source de revenus aussi inhabituelle, Vespasien aurait tenu une pièce issue de la première perception de cette taxe sous le nez de Titus et lui aurait demandé si son odeur le rebutait. Titus répondit que non, et l’empereur dit alors : « et pourtant, elle vient de l’urine ! » C’est ainsi qu’est née l’expression « l’argent n’a pas d’odeur ».

Le règne de Vespasien commença lorsqu’il fut déclaré empereur par le Sénat en Égypte en décembre 69 apr. J.-C. L’administration de l’Empire fut confiée à Mucien, assisté de Domitien, le fils de Vespasien. Mucien voulut mener une réforme fiscale afin de rétablir les finances de l’Empire. Lorsque l’empereur arriva à Rome en 70 apr. J.-C., Mucien continua à le pousser à lever autant d’impôts que possible. En conséquence, les anciens impôts furent rétablis et augmentés, et de nouveaux furent instaurés.

Constructions

Par la suite, entre 71 et 79 apr. J.-C., de nombreux nouveaux bâtiments furent édifiés à Rome. L’empereur contribua à reconstruire la Ville éternelle après la guerre civile. Par exemple, il ajouta le temple de la Paix et le temple du divin Claude. Plus tard, en 75 apr. J.-C., il érigea une gigantesque statue d’Apollon, commencée sous Néron, et Vespasien dédia une scène au théâtre de Marcellus.

Le plus important est qu’il lança la construction du Colisée, en utilisant les fonds provenant du butin du Temple juif après la guerre de Jérusalem.

Des complots constants furent ourdis contre Vespasien.

Faits intéressants

1. Vespasien était un homme sage, doté d’une grande patience, ce qui l’aida à réussir.
2. Il eut deux fils et une fille, qui mourut peu après sa naissance.
3. Son règne dura dix ans ; avant lui, de nombreux empereurs régnèrent pendant de courtes périodes.
4. En 66 apr. J.-C., Vespasien fut chargé de réprimer la révolte juive en cours en Judée.
5. Vespasien survécut à plusieurs complots contre lui.
6. Il contribua à reconstruire Rome après la guerre civile.
7. Il était connu pour accorder des récompenses financières aux écrivains, et ceux qui parlaient contre Vespasien étaient punis.
8. Dans les langues romanes modernes, les urinoirs portent encore le nom de Vespasien (par exemple, Vespasiano en italien), probablement en raison d’une taxe qu’il imposa sur la collecte de l’urine.
9. L’empereur dépensa beaucoup d’argent pour embellir Rome et créer de nouveaux bâtiments comme plusieurs bains publics.
10. L’empereur entretenait des relations amicales avec les barbares voisins, en particulier les tribus germaniques et daciques.

Mort

Vespasien régna pendant presque dix ans lorsqu’il tomba malade et mourut. Contrairement à beaucoup d’autres empereurs, il mourut de causes naturelles. Selon plusieurs historiens, ses derniers mots furent : « Un empereur doit mourir debout ! » — qu’il prononça lorsqu’il sentit que son dernier instant était arrivé.

Le trône de Vespasien revint à son fils aîné Titus, établissant ainsi la dynastie flavienne

De plus, avant de mourir, Vespasien déclara au Sénat que soit ses fils lui succéderaient, soit personne.

Auteur: Kate Zusmann

I have lived in the Eternal City for the past 12 years. They say every angle of Rome has its history, and I'm here to tell you about the most intriguing historical facts and city legends. :)