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L’empereur Trajan, ou Imperator Caesar Nerva Traianus Divi Nervae Filius Augustus, fut empereur romain de 98 à 117 apr. J.-C. Il fut officiellement proclamé « optimus princeps », ce qui signifie « le meilleur souverain », par le Sénat, et reste dans les mémoires comme un soldat talentueux et un empereur populaire qui impulsa la plus grande expansion militaire de l’histoire romaine. En outre, il organisa de vastes programmes de construction publique et mit en œuvre des politiques d’aide sociale.
Trajan a la réputation d’être le deuxième des cinq bons empereurs.
Jeunesse
Marcus Ulpius Traianus naquit à Italica, près de Séville, une colonie italique de l’Hispanie Bétique, en 53 apr. J.-C. Il était le fils de Marcia, une noble romaine et belle-sœur de l’empereur Titus. Marcus Ulpius Traianus l’Ancien servit Vespasien lors de la première guerre judéo-romaine. En 76-77 apr. J.-C., le père de Trajan fut gouverneur de Syrie.
Carrière et vie privée
Il s’éleva sous le règne de l’empereur Domitien. Trajan le soutint contre une révolte sur le Rhin menée par Antonius Saturninus alors qu’il servait comme legatus legionis en Hispanie Tarraconaise en 89 apr. J.-C. Plus tard, en 91 apr. J.-C., Trajan fut consul ordinaire pour l’année. Dans le même temps, il épousa Pompeia Plotina, une noble issue de la colonie romaine de Nîmes. Cependant, ce mariage resta sans enfants.
Lorsque Nerva succéda à Domitien en 96 apr. J.-C., le nouvel empereur devint impopulaire auprès de l’armée. En outre, il n’avait pas d’enfants et sa santé était fragile en raison de son âge avancé. Par conséquent, l’empereur Nerva décida d’adopter le plus populaire Trajan comme héritier et successeur. Ainsi, après seulement 15 mois de règne, Trajan succéda à Nerva.
L’empereur Trajan
Lorsque Trajan devint empereur après la mort de Nerva, il accorda à la plèbe un don d’argent. Après cela, toutefois, la donation traditionnelle aux troupes fut réduite de moitié. En outre, après la mort de Nerva, Trajan ne retourna pas à Rome pendant quelque temps, car il inspecta les frontières du Rhin et du Danube pour se protéger des Daces. Finalement, en 99 apr. J.-C., il revint à Rome.
Trajan était populaire pour son courage et la simplicité de ses habitudes.
En tant qu’empereur, il mena une politique intérieure vigoureuse, rétablit le réseau routier délabré et fit construire de nombreux nouveaux ouvrages comme des ponts, des aqueducs, des thermes publics et le port moderne d’Ostie. Cependant, l’une des tendances les plus marquantes de son règne fut son empiètement sur les prérogatives du Sénat, par exemple sa décision de transformer les provinces sénatoriales d’Achaïe et de Bithynie en provinces impériales afin de faire face aux dépenses excessives des magnats publics locaux pour les travaux publics et à la gestion généralement médiocre des affaires provinciales par différents proconsuls nommés par le Sénat. Sans aucun doute, Trajan partageait des intérêts avec le Sénat. Il était aussi un autocrate et un monarque vertueux.
Relations entre Grecs et Romains
Trajan était un empereur sénatorial, et il avait tendance à choisir ses soutiens politiques parmi les représentants des oligarchies urbaines dirigeantes. Par exemple, à l’Ouest, il y avait des familles comme la sienne, tandis qu’à l’Est, il y avait des familles de nobles grecs. Là, la noblesse grecque réclamait à Rome le droit à l’autonomie. Selon les faits historiques, Trajan était un proche ami de Dion de Pruse, et ils échangeaient publiquement dans leurs conversations. Dion fut un objectif de l’une des innovations autoritaires de l’empereur : la mise en place de correcteurs impériaux chargés d’auditer les finances civiques des cités grecques techniquement libres.
Guerres
Trajan était populaire parmi les citoyens romains en tant qu’empereur, mais sa principale passion était la guerre. Il régna pendant 19 ans, et durant cette période, il participa à trois grandes guerres : les deux premières contre les Daces et la dernière sur la frontière orientale. Sous le règne de Domitien, Trajan fut également impliqué avec le roi Décébale, mais sans conséquence particulière. Finalement, en 101 apr. J.-C., Trajan quitta Rome pour combattre les Daces et les vainquit aisément à Tapae. En conséquence, Décébale fut contraint de céder une grande partie du territoire au nord du Danube, mais il ne respecta pas l’accord de paix.
Plus tard, en 105 apr. J.-C., Trajan retourna au nord pour combattre de nouveau les Daces tenaces. Décébale fut vaincu, et les Romains se rendirent dans la capitale dace de Sarmizegetusa, où tout le trésor fut saisi et renvoyé à Rome. Ensuite, Décébale se suicida par crainte d’être capturé. Ainsi, le royaume de Dacie devint une partie de l’Empire. Cependant, plus d’un demi-million de personnes quittèrent ces territoires, et des colons romains s’y installèrent, créant la « terre des Romains », c’est-à-dire l’actuelle Roumanie.
Lorsque Trajan revint à Rome, ses victoires furent célébrées par des combats de gladiateurs réunissant plus de 10 000 gladiateurs et environ 11 000 animaux
Forum
Le forum de Trajan et la colonne Trajane sont deux grands symboles de mémoire qui subsistent à Rome. Le forum de Trajan fut financé grâce au trésor dace saisi et fut construit en 112 apr. J.-C. En outre, la population de Rome sous les règnes de Nerva puis de Trajan atteignit son apogée, près de 10 millions d’habitants.
Il y avait donc besoin d’un nouveau forum où se trouvaient le premier centre commercial – le marché de Trajan et un centre pour la politique, le commerce et la religion. Sur le côté nord du forum se trouvait une nouvelle basilique, la basilique Ulpienne, qui abritait des tribunaux. Après la mort de Trajan, l’empereur Hadrien ajouta une grande porte et une statue de Trajan conduisant un char à six chevaux.
L’architecte du forum était Apollodore de Damas. Il conçut également le pont de Trajan sur le Danube. Ce fut le plus long pont du monde jusqu’à sa destruction en 275 apr. J.-C. En outre, l’empereur Hadrien exila puis fit exécuter l’architecte. Plus tard, en 113 apr. J.-C., la colonne Trajane fut inaugurée. La colonne de 34 mètres comprend 2 500 images représentant les batailles de l’empereur contre les Daces. À l’intérieur de la colonne se trouve un escalier, qui conduisait autrefois les visiteurs à une plateforme d’observation. Aujourd’hui, une statue de saint Pierre se trouve au sommet, alors qu’auparavant, c’était Trajan lui-même.
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Faits intéressants sur l’empereur Trajan
- L’héritage architectural de l’empereur Trajan perdure à travers le forum de Trajan et la colonne Trajane, achevés en 113 apr. J.-C., illustrant la grandeur et l’art de Rome.
- Fait inhabituel, Trajan n’eut pas d’héritiers biologiques, ce qui ouvrit la voie à un important défi de succession.
- Les circonstances entourant l’adoption d’Hadrien comme successeur demeurent une énigme historique, laissant les chercheurs se demander s’il s’agissait du choix de Trajan ou d’une manœuvre stratégique orchestrée par son épouse, Plotine.
- Trajan se distingue parmi les cinq bons empereurs, un groupe connu pour son gouvernement capable et juste durant une période cruciale de l’Empire romain.
- Réputé pour ses qualités militaires, Trajan était un général et un soldat habile, qui étendit l’Empire romain à son plus vaste territoire.
- Le remarquable règne de 19 ans de Trajan, de 98 à 117 apr. J.-C., vit d’importants développements et accomplissements au sein de l’Empire.
- L’adoption de Trajan refléta son propre choix d’adopter un successeur, puisqu’il avait été choisi par l’empereur Nerva, qui n’avait lui non plus pas d’héritiers naturels.
- Les politiques intérieures de Trajan furent marquées par de vastes projets d’infrastructure, avec la remise en état des routes, la construction de ponts, d’aqueducs, de thermes publics et la modernisation du port d’Ostie, renforçant la connectivité et la prospérité de Rome.
- Trajan entretint une relation harmonieuse avec le Sénat, collaborant sur diverses questions, ce qui contribua à la stabilité politique de l’Empire.
- Malgré son statut impérial, Trajan était réputé pour son mode de vie modeste et sans prétention, incarnant le courage et la simplicité dans son quotidien.
Mort de Trajan
Au début de l’année 117 apr. J.-C., Trajan tomba malade. Son état s’aggrava, et il mourut d’un œdème le 8 août. Trajan n’avait pas d’enfants et adopta Hadrien comme successeur. Son règne dura 19 ans, plus longtemps que celui de quiconque depuis Tibère.
