Empereur Nerva

Marcus Cocceius Nerva était un empereur romain de 96 à 98 apr. J.-C. Son règne apporta de la stabilité à l’Empire romain antique par rapport à ses prédécesseurs. De plus, l’empereur contribua à établir les bases d’un nouvel âge d’or pour Rome.

Il avait au moins une sœur attestée, Cocceia, qui épousa Lucius Slavius Titanus Otho, le frère de l’empereur Othon. De plus, il était membre de la noblesse italienne. Tous les ancêtres directs de Nerva furent associés aux cercles impériaux depuis l’époque du premier empereur, Auguste. En outre, l’arrière-grand-père de l’empereur fut consul et gouverneur d’Asie en 36 av. J.-C.

Jeunesse

Nerva naquit dans le village de Narni, situé près de Rome. Il était le fils de Marcus Cocceius Nerva, consul suffect sous le règne de Caligula, et de Sergia Plautilla. Il avait au moins une sœur attestée, Cocceia, et appartenait à la noblesse italienne. Les Cocceii comptaient parmi les familles politiques les plus en vue de la fin de la République et du début de l’Empire. De plus, des représentants de cette famille obtinrent le consulat à chaque génération successive.

Service impérial

Il ne reste pas beaucoup de témoignages sur la vie de Nerva. Il ne suivit pas la carrière administrative ou militaire habituelle. D’abord, il fut désigné préteur en 65 apr. J.-C. et était un diplomate et stratège talentueux. Fait important, Nerva fut conseiller de l’empereur Néron et contribua à détecter et dévoiler la conjuration de Pison en 65 apr. J.-C. Ses services durent être importants, puisqu’il reçut de nombreuses récompenses et des honneurs triomphaux, habituellement réservés aux victoires militaires, ce qui lui donna le droit de faire placer ses statues dans tout le palais.

Il est intéressant de noter que Nerva était un ami de l’empereur Vespasien et qu’il surveilla très probablement son plus jeune fils, Domitien, lorsque Vespasien partit pour la guerre de Judée en 67 apr. J.-C.

Le suicide de Néron en 68 apr. J.-C. mit fin à la dynastie julio-claudienne. Cela mena à l’année des Quatre Empereurs, durant laquelle eurent lieu l’ascension et la chute des empereurs Galba, Othon et Vitellius, jusqu’au début du règne de Vespasien le 21 décembre 69 apr. J.-C. On dispose de peu d’informations sur les activités de Nerva en 69 apr. J.-C., mais bien qu’Othon fût son beau-frère, il semble avoir été l’un des plus fervents soutiens de la dynastie flavienne.

Nerva fut récompensé par un consulat au début du gouvernement de Vespasien en 71 apr. J.-C.

Ainsi, il devint l’un des rares non-Flaviens honorés sous Vespasien. Après 71 apr. J.-C., Nerva disparut de nouveau des sources historiques, mais il poursuivit probablement sa carrière en tant que conseiller discret sous Vespasien et ses fils Titus et Domitien. En 89 apr. J.-C., la révolte de Saturninus éclata, lorsque le gouverneur de Germanie supérieure, Lucius Antonius Saturnius, et ses deux légions à Mayence, la Legio XIV Gemina et la Legio XXI Rapax, se révoltèrent contre l’Empire romain. Cette rébellion fut écrasée en 24 jours, et tous les chefs de Mayence furent punis.

L’année suivante fut marquée par une nouvelle révolte sous Domitien, au cours de laquelle Nerva obtint le consulat. Finalement, cependant, la rébellion fut réprimée et l’Empire put retrouver l’ordre.

Empereur

L’empereur Domitien fut assassiné lors d’un complot de palais organisé par des responsables de la cour en 96 apr. J.-C. Le même jour, Nerva fut proclamé nouvel empereur par le Sénat. Ce choix était inhabituel. Nerva n’avait pas d’enfants et avait passé une grande partie de sa carrière hors de la vue du public. De plus, on ne sait toujours pas clairement si Nerva était d’une manière ou d’une autre lié à l’assassinat de l’empereur Domitien. Les auteurs modernes comme anciens supposent qu’il était impliqué, puisque les conspirateurs s’adressèrent à Nerva comme à un successeur potentiel avant l’assassinat. Il connaissait donc la situation à l’avance. Cependant, selon les faits historiques, Nerva fut proclamé empereur uniquement à l’initiative du Sénat juste après l’assassinat.

Lorsque Nerva devint empereur, il n’avait pas d’enfants, était âgé et en mauvaise santé, mais pour ces raisons, le faire souverain était considéré comme un choix sûr

De plus, Nerva entretenait des relations étroites avec la dynastie flavienne et était respecté par les représentants du Sénat. L’empereur évita les conflits civils et, ainsi, en le choisissant, le Sénat espérait éviter une nouvelle guerre civile. Après la mort de Domitien, toutes ses monnaies et statues furent fondues, et les arcs furent démolis. De plus, son nom fut effacé de tous les registres publics. Tous les portraits existants de Domitien furent sculptés pour prendre les traits de Nerva. Le palais érigé par Domitien sur le Palatin, le palais Flavien, fut rebaptisé « Maison du Peuple », tandis que Nerva vivait dans l’ancienne villa de Vespasien dans les jardins de Salluste.

Changements

Le changement de gouvernement fut un signe positif pour les sénateurs, qui avaient été persécutés sous le règne de Domitien. Nerva jura publiquement qu’aucun sénateur ne serait plus mis à mort au début de son règne. En outre, il mit fin aux procès fondés sur la trahison et libéra les prisonniers détenus sous ces accusations. De plus, le nouvel empereur promit l’amnistie à ceux qui avaient été exilés.

Toutes les propriétés autrefois confisquées par Domitien furent rendues à leurs propriétaires

Nerva s’appuyait énormément sur les amis et conseillers en qui il avait confiance. Puisque l’empereur avait été choisi à l’initiative du Sénat, il devait obtenir le soutien des citoyens romains, c’est pourquoi un « congiarium » de 75 deniers par personne fut offert à la population, et les soldats de la garde prétorienne reçurent une donation d’environ 5 000 deniers par personne. Une réforme économique fut donc mise en place, grâce à laquelle les familles romaines les plus démunies furent exemptées d’impôts. En outre, Nerva exonéra les parents et leurs enfants d’un impôt de 5 % sur les successions, de sorte que de nombreux impôts furent remis, et les provinces romaines reçurent de nouveaux privilèges.

Nerva abolit les abus du « Fiscus Iudacius », l’impôt supplémentaire pour les Juifs à l’époque de l’Empire romain

Travaux publics

Cependant, puisque Nerva ne régna que 15 mois, ses travaux publics furent peu nombreux. L’empereur répara le réseau routier romain et développa les aqueducs. Parmi les constructions créées sous son règne figuraient un grenier, connu sous le nom de « Horrea Nervae », et un forum impérial, commencé par Domitien.

Les dépenses de Nerva eurent une influence sur l’économie de Rome et, au lieu des sacrifices religieux, des jeux et des courses de chevaux, il créa une nouvelle source de revenus, générée par les anciennes possessions de Domitien. Parmi elles figuraient la mise aux enchères de navires, de domaines et d’autres biens. De plus, des sommes suffisantes furent réunies grâce aux statues d’argent et d’or de Domitien.

Crise de succession

Malgré le fait que Nerva fit beaucoup d’efforts pour rester populaire auprès du Sénat et de la population romaine, Domitien conservait un fort soutien dans l’armée. Les prétoriens considéraient les mesures de Nerva comme insuffisantes et exigeaient l’exécution des assassins de Domitien, ce que l’empereur refusa. Ce désaccord mena à la crise la plus grave du règne de Nerva. Nerva mit fin aux procès pour trahison, mais autorisa le Sénat à poursuivre les délateurs, ce qui entraîna le chaos. Chacun commença à agir dans son propre intérêt contre ses ennemis personnels. La situation paraissait encore plus difficile, car il n’y avait pas de successeur direct, et Nerva était âgé et faible.

Adoption

Comme Nerva n’avait pas d’enfants, il comprit que sa seule option était l’adoption. Il choisit comme fils Marcus Ulpius Traianus, connu sous le nom de Trajan, qui était gouverneur de Germanie supérieure. L’adoption eut lieu lors d’une cérémonie publique en 97 apr. J.-C. Nerva manquait de toute expérience militaire et ne connaissait guère les affaires étrangères, c’est pourquoi le choix de Trajan fut fait dans le but de fournir un héritier et de sécuriser les provinces du Nord.

Faits intéressants sur l’empereur Nerva

1. Nerva était un représentant de la noblesse italienne, mais sa famille n’appartenait pas à l’élite romaine.
2. Il entretenait des relations étroites avec les représentants de la dynastie flavienne.
3. Lorsqu’il devint empereur, il était âgé et faible.
4. Nerva ne régna que 15 mois.
5. Il établit les bases d’un nouvel âge d’or pour Rome.
6. Nerva n’avait pas d’enfants.
7. Comparé à d’autres empereurs, il n’existe pas tant de faits historiques sur Nerva.
8. Nerva adopta Trajan, qui devint le prochain empereur après sa mort.
9. Il ne connaissait guère les affaires étrangères et manquait de toute expérience militaire.
10. Les prétoriens exigèrent l’exécution des assassins de Domitien, ce que Nerva refusa.

Mort

Au début de son quatrième consulat en 98 apr. J.-C., Nerva fut victime d’un accident vasculaire cérébral lors d’une audience privée. Peu après, il eut de la fièvre et mourut dans sa villa des jardins de Salluste le 28 janvier. Ses cendres furent déposées dans le mausolée d’Auguste. Nerva eut pour successeur son fils adoptif Trajan, qui fut accueilli plus favorablement par les citoyens romains.

Auteur: Kate Zusmann

I have lived in the Eternal City for the past 12 years. They say every angle of Rome has its history, and I'm here to tell you about the most intriguing historical facts and city legends. :)