Empereur Dioclétien

Dioclétien fut un empereur romain de 281 à 305 apr. J.-C. Après la défaite de l’empereur Philippe l’Arabe en 249, l’Empire subit plus de trois décennies d’empereurs inefficaces. En outre, l’Empire romain antique souffrait de problèmes financiers et militaires. Il y eut de nombreuses attaques le long du Danube et venant des provinces orientales. À partir de 284, Dioclétien transforma complètement la situation antérieure de l’Empire.

Ce qu’il faut savoir sur Dioclétien

Jeunesse de Dioclétien

Dioclès, plus tard connu sous le nom de Dioclétien, naquit en 245 apr. J.-C. dans la province balkanique de Dalmatie. Ses parents étaient de condition modeste. Cependant, il gravit progressivement les échelons et devint finalement membre d’un corps d’élite au sein de l’armée illyrienne. Plus tard, Dioclétien devint commandant militaire en Mésie, ce qui récompensait son talent. En 283, il rejoignit l’empereur romain Carus en Perse, où il fut l’un des gardes du corps, ou « protectores domestici », la force de cavalerie d’élite attachée à la maison impériale. Ce poste lui valut la charge de consul en 283. En outre, Dioclétien prit part à la campagne perse ultérieure de Carus.

Mort de Numérien

Carus mourut dans des circonstances mystérieuses. On pensait qu’il avait été tué par des soldats perses. Ses fils Numérien et Carin furent laissés comme nouveaux « Augustes ». Carin se rendit à Rome depuis son poste de commissaire impérial en Gaule en 284 et devint un empereur légitime en Occident. Numérien resta pour gouverner en Orient. Le roi sassanide Bahram II voulait asseoir son autorité et tenta de lever une armée contre les deux frères. En 284, Numérien atteignit Émèse (Hons) en Syrie, où il était en bonne santé. Cependant, il souffrit ensuite d’une inflammation des yeux. Numérien voyageait dans un carrosse fermé lorsque son armée sentit une odeur qui s’en échappait pendant le trajet vers la Bithynie. Ils l’ouvrirent et trouvèrent Numérien mort. Il est très probable que cette mort ait été le résultat d’un assassinat.

Ainsi, les généraux et tribuns de Numérien convoquèrent un conseil pour la succession, où Dioclès fut choisi comme nouvel empereur

Conflit avec Carin

Dioclétien et Lucius Caesonius Bassus furent choisis comme consuls. Bassus était membre d’une famille sénatoriale de Campanie, ainsi qu’ancien consul et proconsul d’Afrique. En outre, il avait de l’expérience dans des domaines du gouvernement où Dioclétien n’en avait pas. Très probablement, Bassus choisit Dioclétien comme consul en signe de rejet du pouvoir de Carin à Rome. En outre, en 284-285, les armées de Dioclétien rencontrèrent celles de Carin de l’autre côté de la rivière Margus en Mésie. Lorsque la bataille commença, Carin fut tué par ses propres hommes. Après la victoire de Dioclétien, les armées d’Occident et d’Orient l’acclamèrent empereur.

L’empereur Dioclétien

Dioclétien pensait qu’il était presque impossible de gouverner l’Empire en raison de son immense taille. Il décida qu’il était trop vaste pour être dirigé par une seule personne et, finalement, il divisa l’Empire en deux parties. Comme il n’avait pas d’héritier, il nomma comme César en Occident un officier illyrien, son gendre, nommé Maximien, tandis que Dioclétien restait empereur en Orient. Cette décision donna à Dioclétien le temps de résoudre les problèmes en Orient. Il se considérait toujours comme l’empereur principal, se réservant la possibilité d’opposer son veto à n’importe laquelle des décisions de Maximien.

Cependant, la paix dans l’Empire ne dura pas longtemps. Comme sous ses prédécesseurs, des problèmes apparurent le long du Danube en Mésie et en Pannonie. Pendant cinq ans, Dioclétien mena campagne dans toute la moitié orientale de l’Empire. Une victoire finale en 286 apr. J.-C. apporta la paix à l’Empire et le titre de Germanicus Maximus à Dioclétien. De plus, en 289 apr. J.-C., Dioclétien vainquit les Sarmates, et les Sarrasins en 292 apr. J.-C.

En outre, Maximien rencontra des problèmes similaires en Occident. Carausius, commandant de la flotte romaine de la mer du Nord, prit le contrôle de la Bretagne et d’une partie du nord de la Gaule, se proclamant empereur. Il reçut ce commandement après avoir aidé Maximien à vaincre les Bagaudes en Gaule. Plus tard, lorsqu’il fut connu qu’il gardait pour lui l’essentiel du « butin de guerre », il fut mis hors la loi, et Maximien prononça sa condamnation à mort. Mais, comme beaucoup de ceux qui se proclamèrent empereurs, il trouva la mort de la main de quelqu’un placé sous son commandement, en l’occurrence son ministre des Finances, Allectus.

Empire divisé

Le concept d’un empire divisé fonctionnait manifestement. Cependant, le problème auquel chaque empereur était confronté depuis Auguste devait être corrigé, et c’était la succession. Dioclétien résolut ce problème permanent grâce à la tétrarchie, une idée qui préservait l’Empire dans son état actuel avec deux empereurs, tout en permettant une transition sans heurt en cas de mort ou d’abdication de l’empereur. La nouvelle proposition stipulait que deux Augustes — Dioclétien en Orient et Maximien en Occident — et un César serviraient auprès de chaque empereur. Ce « César » deviendrait le successeur de « l’Auguste » si celui-ci mourait ou abdiquait. Chacun des quatre administrerait son territoire et sa capitale. Bien que l’Empire restât divisé, chaque César répondait devant son Auguste. Maximien adopta puis nomma son commandant prétorien Constance comme son César pour pourvoir ces nouveaux postes. Constance acquit une réputation après avoir mené plusieurs campagnes victorieuses contre Carausius. Dioclétien choisit César Galère, qui servit avec distinction sous les empereurs Aurélien et Probus.

Administration intérieure

Le principal accomplissement de Dioclétien fut la tétrarchie. L’empereur réorganisa également l’Empire, du système fiscal à l’administration provinciale. Il tenta d’éliminer les révoltes dans les provinces et, pour cela, doubla leur nombre, le faisant passer de 50 à 100. Il organisa ensuite les provinces en 12 diocèses dirigés par des vicaires, qui reçurent des responsabilités militaires. Le système militaire fut lui aussi modifié avec des forces de campagne mobiles, les « comitantenses », et des unités frontalières, les « limitanei ».

En raison de l’influence de la Grèce et de la culture grecque, le véritable centre de l’Empire se déplaça vers l’Orient. Cela devint plus évident sous le règne de l’empereur Constantin, qui fit de Byzance une « Nouvelle Rome ». Malgré des projets aussi ambitieux que les nouveaux thermes romains — les plus grands du monde romain, construits en 305 apr. J.-C. — Dioclétien ne visita la grande ville qu’une seule fois, et ce fut avant son abdication. De plus, Maximien préférait Mediolanum (Milan). Pour Dioclétien, la capitale était là où il se trouvait ; cependant, il choisit finalement Nicomédie comme capitale.

En savoir plus sur les thermes romains de Dioclétien.

Chrétiens

Il n’y avait pas seulement des problèmes financiers et de sécurité aux frontières, mais aussi la croissance rapide du christianisme. La religion était populaire aussi bien parmi les pauvres que parmi les riches. Comme Dioclétien voulait la stabilité, cela conduisit à un retour vers les dieux plus traditionnels de Rome. Cependant, le christianisme s’y opposait. En outre, depuis l’époque de l’empereur Auguste, il existait un culte impérial — la divinisation de l’empereur — que les chrétiens et les juifs refusaient de soutenir.

Dioclétien se considérait comme un dieu vivant, portait un diadème orné de pierres précieuses et demandait aux gens de baiser l’ourlet de sa robe. En 297, la Grande Persécution des chrétiens commença. Ils refusaient de sacrifier aux dieux romains. En même temps, en 303, Dioclétien ordonna la destruction de toutes les églises et de tous les textes chrétiens. De nombreux chrétiens furent torturés et tués jusqu’à la fin de la persécution en 305.

Faits intéressants sur Dioclétien

1. Pendant le règne de l’empereur Dioclétien, de 284 à 305, la persécution des chrétiens atteignit son apogée. D’innombrables chrétiens furent torturés et exécutés dans le cadre de la répression menée à l’échelle de l’Empire contre la nouvelle foi. Ce n’est qu’en 305, lors de la retraite de Dioclétien, que la persécution prit fin.
2. Dioclétien, né en 244, venait d’origines modestes. Ses parents avaient un statut social inférieur, ce qui rendit encore plus remarquable son ascension jusqu’à devenir le puissant dirigeant de l’Empire romain.
3. En 283, Dioclétien rejoignit l’empereur Carus lors d’une campagne militaire en Perse. Il servit comme l’un des gardes du corps de cavalerie d’élite appelés « protectores domestici », mettant en évidence ses premières prouesses militaires et sa loyauté envers l’empereur.
4. Reconnaissant l’immensité de l’Empire romain, Dioclétien mit en place un système administratif révolutionnaire. En 286, il établit le concept de la tétrarchie, divisant l’Empire en deux parties gouvernées par lui-même et par son coempereur, Maximien. Chaque souverain avait un subordonné, le César, pour assurer une transition du pouvoir sans heurt.
5. La division de l’Empire en régions orientale et occidentale par Dioclétien se révéla être une stratégie couronnée de succès. Elle apporta stabilité et efficacité gouvernementale, car l’Empire pouvait être mieux administré grâce à une gestion ciblée dans chaque région.
6. Adoptant une image grandiose de lui-même, Dioclétien se considérait comme un dieu vivant. Il se parait d’un diadème orné de pierres précieuses et exigeait que les gens baisent l’ourlet de sa robe en signe de révérence, soulignant ainsi son pouvoir autocratique.
7. Dioclétien lança de vastes réformes pour renforcer la structure administrative de l’Empire. Il remania le système fiscal et réorganisa l’administration provinciale, apportant davantage d’efficacité et de contrôle central à l’administration.
8. La tétrarchie, introduite par Dioclétien, visait à assurer la stabilité en cas de mort ou d’abdication d’un empereur. Ce système garantissait une transition du pouvoir sans heurt, empêchant le chaos qui accompagnait souvent les crises de succession dans le passé.
9. Dioclétien entreprit une importante réorganisation des provinces pour étouffer les révoltes et maintenir le contrôle. Il doubla le nombre de provinces, faisant passer le total de 50 à 100, renforçant ainsi la capacité de l’Empire à gouverner efficacement et à répondre aux soulèvements locaux.
10. L’influence de la culture grecque joua un rôle déterminant dans le déplacement du centre de l’Empire vers l’Orient. Cette tendance se poursuivit avec l’empereur Constantin, qui fonda plus tard Constantinople (anciennement Byzance) comme « Nouvelle Rome », consolidant la prééminence de l’Orient au sein de l’Empire.

Mort de Dioclétien

En 303, il tomba gravement malade après le premier voyage de l’empereur à Rome. Plus tard, en 305, il quitta le trône et se retira dans son palais de Spalatum (Split, dans l’actuelle Croatie). En outre, Dioclétien persuada Maximien de quitter lui aussi le trône. L’abdication conjointe conduisit à la succession impériale par Constantin et Galère, qui furent nommés nouveaux Césars.

Dioclétien mourut dans son palais en 311 apr. J.-C.

Lisez aussi l’article sur l’empereur romain Vespasien.

Auteur: Kate Zusmann

I have lived in the Eternal City for the past 12 years. They say every angle of Rome has its history, and I'm here to tell you about the most intriguing historical facts and city legends. :)