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Secrets de la Cité du Vatican
Écrit par: Kate Zusmann
Bien que la Cité du Vatican compte moins de 1 000 citoyens et ne couvre que 44 hectares, son histoire dépasse largement sa taille. Le plus petit État indépendant du monde concentre des siècles de pouvoir religieux, des archives inestimables, des scandales financiers et des légendes persistantes.
Certaines histoires du Vatican sont documentées ; d’autres restent des légendes, des rumeurs ou des théories du complot. C’est aussi ce qui nourrit l’attrait des « secrets » du Vatican : par définition, tout ne peut pas être vérifié de l’extérieur, et les lecteurs doivent donc mettre en balance des fragments d’information, des explications officielles et des spéculations.
Voici quelques-unes des histoires, théories et faits les plus intrigants associés à la Cité du Vatican.
Les Archives secrètes du Vatican
Les Archives apostoliques du Vatican, historiquement connues sous le nom d’Archives secrètes du Vatican, conservent une immense collection de documents allant du Moyen Âge à nos jours. Le mot « secret », dans son ancien sens latin, signifie davantage « privé » que « caché », mais l’accès restreint aux archives en a tout de même fait l’une des institutions les plus mystérieuses de Rome.
Les archives ne sont pas ouvertes aux touristes ordinaires. Les chercheurs qualifiés peuvent demander l’accès pour des travaux précis, et même dans ce cas, ils doivent respecter des règles strictes. Cette combinaison de recherche sérieuse et de visibilité limitée alimente précisément les spéculations.
Certaines rumeurs prétendent que les archives contiennent de la littérature érotique de la Rome antique, des œuvres d’art controversées et d’autres documents classifiés. D’autres théories avancent que le Vatican conserve des textes rares sur les traditions occultes. Cependant, ces affirmations restent non vérifiées et doivent être considérées comme faisant partie de la mythologie entourant le Vatican plutôt que comme des faits établis.
Évangiles perdus et textes supprimés
L’une des questions les plus courantes au sujet du Vatican est de savoir s’il dissimule des évangiles perdus, des manuscrits originaux de la Bible ou des textes religieux susceptibles de bouleverser l’histoire du christianisme. L’idée est puissante, car la Bibliothèque apostolique vaticane conserve effectivement des manuscrits extraordinaires, notamment bibliques, classiques, médiévaux et humanistes.
Cependant, les archives et la bibliothèque ne sont pas la même institution. Les Archives apostoliques conservent principalement les documents officiels du Saint-Siège, tandis que la Bibliothèque apostolique conserve des livres, des manuscrits, des dessins, des monnaies et des collections savantes. Il n’existe aucune preuve vérifiée que le Vatican cache une « Bible originale » ou un évangile supprimé qui remettrait en cause le christianisme. La théorie reste néanmoins populaire, car le secret, la foi et les manuscrits anciens forment une combinaison naturellement fascinante.
Le Chronoviseur
Peu de légendes du Vatican sont aussi étranges que celle du Chronoviseur. Selon le récit, le père Pellegrino Ernetti, prêtre bénédictin et musicologue, aurait participé au XXe siècle à la construction d’un appareil capable d’observer des événements du passé. Certaines versions affirment qu’il aurait servi à voir la Crucifixion de Jésus, une pièce romaine perdue ou des discours de l’Antiquité.
L’existence du Chronoviseur n’a jamais été prouvée, et les « preuves » les plus connues associées à cette histoire ont été largement rejetées. La légende reste malgré tout l’un des mystères du Vatican les plus populaires sur Internet, car elle associe religion, histoire perdue, technologie interdite et idée que le Vatican pourrait cacher quelque chose de trop puissant pour être révélé.
Le troisième secret de Fatima
Les trois secrets de Fatima proviennent d’apparitions mariales rapportées au Portugal en 1917. Les deux premiers furent rendus publics plus tôt, tandis que le troisième resta scellé pendant plusieurs décennies avant d’être officiellement publié par le Vatican en 2000.
Selon l’interprétation du Vatican, le troisième secret faisait symboliquement référence aux persécutions des chrétiens au XXe siècle et à la tentative d’assassinat du pape Jean-Paul II en 1981. Certains catholiques et adeptes de théories du complot continuent de croire que le message complet n’a pas été révélé ou que l’interprétation officielle en a atténué le sens. Le Vatican a affirmé à plusieurs reprises que le secret avait été intégralement divulgué.
La théorie de l’assassinat de Lincoln
L’une des théories du complot les plus extrêmes liées au Vatican concerne l’assassinat du président américain Abraham Lincoln. Selon cette théorie, les jésuites se seraient opposés à Lincoln et auraient pu influencer les événements ayant conduit à son meurtre. Certaines versions prétendent que le Vatican lui-même aurait été impliqué.
Il n’existe aucune preuve historique solide à l’appui de cette affirmation. Elle subsiste principalement dans la littérature conspirationniste anticatholique du XIXe siècle et doit être comprise comme une rumeur historique plutôt que comme un événement avéré.
Le scandale Banco Ambrosiano
De nombreux scandales du Vatican ont porté sur l’argent, la banque et la Banque du Vatican, officiellement appelée Institut pour les œuvres de religion. Le scandale Banco Ambrosiano reste l’un des exemples les plus célèbres.
De 1971 à 1989, l’Institut pour les œuvres de religion fut dirigé par l’archevêque américain Paul Marcinkus. Avant son effondrement en 1982, Banco Ambrosiano était l’une des plus grandes banques privées d’Italie. Son président, Roberto Calvi, fut ensuite retrouvé pendu sous le pont de Blackfriars à Londres. Sa mort fut d’abord considérée comme un suicide, mais des enquêtes ultérieures évoquèrent un meurtre.
L’affaire attira l’attention parce que la Banque du Vatican était un actionnaire important de Banco Ambrosiano. Les enquêteurs affirmèrent que d’importantes sommes avaient transité par des sociétés-écrans liées à la banque en faillite.
Lorsque les enquêteurs tentèrent d’interroger Marcinkus, celui-ci bénéficia de l’immunité diplomatique du Vatican et resta difficile à atteindre. Il continua à diriger l’Institut pour les œuvres de religion pendant plusieurs années après l’éclatement du scandale.
Le scandale influença également la culture populaire. Le Parrain 3 reprend certains éléments de l’affaire Banco Ambrosiano, ainsi que les spéculations entourant la mort soudaine du pape Jean-Paul I en 1978.
La mort de Jean-Paul I
Officiellement, le pape Jean-Paul I mourut d’une crise cardiaque dans la nuit du 28 au 29 septembre 1978, après seulement 33 jours de pontificat. La brièveté de son règne et la soudaineté de sa mort firent rapidement naître des théories du complot.
Jean-Paul I était considéré par beaucoup comme chaleureux, accessible et favorable aux réformes. Il était surnommé « le pape au sourire » en raison de son attitude douce, de son humour et de son image publique.
Le matin du 29 septembre, sœur Vicenza entra dans la chambre du pape après avoir remarqué qu’il n’était pas sorti pour son café habituel. Alarmée, elle le trouva mort dans son lit et appela une autre religieuse, sœur Margherita, pour confirmer ce qu’elle avait vu.
Presque immédiatement, des questions commencèrent à circuler. Certaines personnes avaient du mal à accepter l’explication officielle, car le pape n’avait pas semblé gravement malade. Plus sa mort était présentée avec insistance comme une crise cardiaque, plus certains membres du public soupçonnaient que toute l’histoire n’avait pas été racontée.
Quelques années plus tard, l’auteur britannique de romans policiers David Yallop publia Au nom de Dieu, un livre affirmant que le pape Jean-Paul I avait été assassiné.
Yallop soutenait que le pape avait découvert des faits de corruption liés à la Banque du Vatican et que ces informations avaient fait de lui une cible. Il affirmait également que le pape avait été retrouvé avec une note mentionnant des responsables bancaires liés à la franc-maçonnerie, interdite par l’enseignement catholique. Ces affirmations restent contestées, et l’explication officielle de la mort de Jean-Paul I demeure une crise cardiaque.
Le tombeau du pape Jean-Paul I se trouve à l’intérieur de la Basilique Saint-Pierre.
La papesse Jeanne
La papesse Jeanne est une pontife légendaire qui, selon des récits médiévaux, aurait régné sous le nom de Jean VIII pendant environ 25 mois entre 855 et 858.
La plupart des versions décrivent Jeanne comme une femme instruite et talentueuse qui se serait déguisée en homme. Grâce à son intelligence et à son érudition, elle aurait gravi les échelons de la hiérarchie de l’Église avant d’être finalement élue pape. Selon la légende, son sexe aurait été révélé lorsqu’elle accoucha pendant une procession publique, après quoi elle serait morte, soit assassinée, soit de causes naturelles.
Les partisans de cette légende pensent que le Vatican aurait ensuite supprimé la papesse Jeanne des listes officielles des papes et instauré des rituels destinés à vérifier que les futurs papes étaient bien des hommes. Les historiens considèrent généralement cette histoire comme une légende médiévale, mais elle reste l’un des récits les plus célèbres associés à la papauté. Au XVIe siècle, la cathédrale de Sienne aurait exposé un buste identifié comme celui de Jeanne parmi ceux d’autres pontifes ; il fut ensuite retiré après des protestations vers 1600.
La nécropole vaticane sous la Basilique Saint-Pierre
Tous les lieux cachés du Vatican ne relèvent pas du complot. Sous la Basilique Saint-Pierre se trouve la nécropole vaticane, une ancienne zone funéraire située sous le niveau des Grottes vaticanes. Elle contient des tombes romaines et paléochrétiennes et est étroitement liée à la tradition selon laquelle saint Pierre y aurait été enterré.
La nécropole est l’un des rares cas où le « Vatican souterrain » est réel, archéologique et visitable sous conditions contrôlées. Son accès limité peut lui donner un caractère secret, mais il ne s’agit pas d’un labyrinthe surnaturel dissimulé. C’est un site archéologique fragile situé sous l’une des églises les plus importantes du christianisme.
L’armée d’exorcistes
Même au XXIe siècle, l’exorcisme fait toujours partie de la pratique catholique. Le père Gabriele Amorth, l’un des exorcistes les plus célèbres du Vatican et ancien exorciste principal du diocèse de Rome, affirmait avoir réalisé environ 130 000 exorcismes avant sa mort en 2016.
En 2018, la BBC rapporta que 250 prêtres venus du monde entier avaient participé à un cours annuel d’exorcisme à Rome, dans un contexte où les demandes d’exorcisme auraient été en augmentation.
Selon le droit canon catholique, un exorcisme solennel ne peut être pratiqué que par un prêtre disposant d’une autorisation spéciale de l’évêque local. Le Vatican a également reconnu l’Association internationale des exorcistes, organisation fondée en 1990 et présente dans plusieurs pays.
Dossiers sur les OVNI et Observatoire du Vatican
Les discussions en ligne sur les secrets du Vatican dérivent souvent vers les dossiers sur les OVNI, les extraterrestres et de prétendues connaissances cachées sur la vie extraterrestre. Il n’existe aucune preuve publique que le Vatican conserve des archives secrètes sur des extraterrestres ou des preuves de contact avec une intelligence non humaine.
Ce qui existe réellement, c’est l’Observatoire du Vatican, l’une des plus anciennes institutions astronomiques encore en activité au monde. Ses scientifiques étudient l’univers selon les méthodes scientifiques ordinaires, et non à partir de révélations secrètes. Le contraste entre l’astronomie sérieuse du Vatican et les rumeurs en ligne sur des dossiers d’OVNI entretient ce sujet parmi les mystères modernes les plus populaires du Vatican.
Le Vatican et les « ratlines » nazies
Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux responsables nazis et criminels de guerre quittèrent l’Europe pour l’Amérique du Sud, notamment l’Argentine, le Brésil, le Chili et le Paraguay. Beaucoup empruntèrent des filières d’exfiltration passant par l’Espagne ou l’Italie, connues sous le nom de « ratlines ».
Certains historiens estiment que des membres individuels du clergé catholique et des réseaux de réfugiés liés au Vatican aidèrent certains fugitifs à obtenir des documents de voyage et de fausses identités. Le rôle du Vatican en tant qu’institution reste contesté et fait toujours l’objet de débats parmi les historiens.
Une accusation affirme que la Commission vaticane pour les réfugiés aurait sciemment fourni de fausses identités à des fugitifs nazis.
En 2020, les archives du Vatican relatives au pontificat du pape Pie XII furent ouvertes aux chercheurs qualifiés. Ces documents continuent d’alimenter le débat historique sur les actions du Vatican pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
En savoir plus sur la Place Saint-Pierre au Vatican.
Allégations sur les biens liés à la Shoah
Certains critiques ont affirmé que des circuits financiers liés au Vatican avaient contribué à déplacer de l’or, des œuvres d’art et d’autres biens pillés par les nazis aux familles juives et à d’autres victimes de la Shoah.
L’un des noms souvent cités dans ce contexte est Bernardino Nogara, puissant conseiller financier du Vatican et figure importante du développement des finances vaticanes modernes. Certains auteurs ont affirmé que lui-même et des investissements liés au Vatican avaient indirectement bénéficié d’actifs de guerre associés au Troisième Reich.
Ces accusations sont graves et historiquement sensibles. Comme les archives financières de guerre sont incomplètes et que les interprétations divergent, cette partie doit être présentée avec prudence : ces affirmations appartiennent à un débat plus large sur les finances du Vatican, sa neutralité pendant la guerre et le sort des biens pillés, plutôt qu’à des faits définitivement établis.
Fuites de secrets
En 2012, le journaliste italien Gianluigi Nuzzi publia Sa Sainteté : les papiers secrets de Benoît XVI, un livre fondé sur une correspondance privée et des documents confidentiels divulgués par le majordome du pape Benoît XVI.
Le scandale, souvent appelé « Vatileaks », offrit un aperçu exceptionnellement public des affaires internes du Vatican. Il souleva des questions sur la corruption, la gouvernance, les rivalités au sein du Saint-Siège et le secret entourant l’administration vaticane.
Le secret pontifical et les affaires d’abus
Un autre sujet souvent associé au secret au Vatican concerne la manière dont l’Église a traité les affaires d’abus commis par des membres du clergé. Il ne s’agit pas d’une légende, mais d’une véritable crise institutionnelle qui a profondément influencé le débat public sur la transparence, la responsabilité et les limites du droit interne de l’Église.
Pendant de nombreuses années, certaines procédures canoniques étaient protégées par le secret pontifical, la forme de confidentialité la plus élevée du Vatican. En 2019, le pape François leva le secret pontifical pour les affaires concernant les abus sexuels sur mineurs et personnes vulnérables, ainsi que les accusations de dissimulation associées. Cette réforme n’a pas rendu tous les dossiers de l’Église publics, mais elle a montré à quel point la question du secret était devenue liée aux exigences de justice et de transparence.
Un tribunal secret pour les fautes graves
Certaines infractions au sein de l’Église catholique sont considérées comme particulièrement graves. Certaines de ces affaires relèvent de l’autorité de la Pénitencerie apostolique, l’un des plus hauts tribunaux du Vatican, parfois décrit comme un « tribunal de la conscience ».
Selon The Telegraph, la Pénitencerie apostolique remonte au pape Alexandre III en 1179 et resta longtemps extrêmement discrète. Elle traite de questions liées à l’absolution, à la confession et à des fautes graves nécessitant une autorisation particulière pour recevoir le pardon.
Parmi les exemples figurent une tentative de violence contre le pape, la violation par un prêtre du secret ou du caractère sacré de la confession, ainsi que la profanation de l’Eucharistie.
Dans de tels cas, le pape agit par l’intermédiaire de la Pénitencerie apostolique et de son responsable, le Pénitencier majeur, afin de déterminer si l’absolution peut être accordée. Ces dossiers sont traités de manière confidentielle, souvent sous pseudonyme, car ils relèvent du for interne de la conscience plutôt que de procédures judiciaires publiques.
