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Au cœur de la Piazza di Spagna, au pied du magnifique escalier de la Trinité-des-Monts, se dresse la Fontana della Barcaccia, un monument unique et historiquement important de Rome. Construite entre 1626 et 1629 par Pietro Bernini, avec de possibles contributions de son célèbre fils Gian Lorenzo Bernini, cette fontaine témoigne de la riche histoire de Rome. Le pape Urbain VIII Barberini l’a commandée dans le cadre d’une initiative plus vaste visant à améliorer l’approvisionnement en eau de la ville, marquant un chapitre important du passé romain.
Ce qu’il faut savoir avant de visiter la Fontana della Barcaccia
Peut-on boire l’eau de la Fontana della Barcaccia ?
Quel est le meilleur moment pour visiter la fontaine de la Barcaccia ?
Légende : la crue romaine de 1598
La Fontana della Barcaccia doit sa forme distinctive de bateau à une légende poignante liée à la crue romaine de 1598. Lors de cet événement dévastateur, le Tibre déborda, et les eaux de crue transportèrent un bateau jusqu’à la Piazza di Spagna.
Le 25 décembre 1598, le fleuve atteignit une hauteur de 19,56 mètres au-dessus du niveau de la mer. Lorsque les eaux se retirèrent, le bateau resta échoué à l’endroit même où se dresse aujourd’hui la fontaine. Cette légende inspira Bernini, qui conçut la fontaine comme un bateau à demi immergé, symbole de résilience et de survie face à l’adversité.
Détails techniques
La Fontana della Barcaccia est alimentée par l’aqueduc de l’Acqua Vergine, construit à l’origine en 19 av. J.-C. par Marcus Vipsanius Agrippa. Restauré par le pape Urbain VIII en 1623, l’aqueduc fournit une eau dont la pression est insuffisante pour créer de hauts jets ou des cascades. Pour répondre à cette contrainte, Bernini conçut ingénieusement la fontaine légèrement en contrebas du niveau du sol, permettant à l’eau de s’écouler avec élégance dans le bassin en forme de bateau.
L’eau jaillit d’un bassin central allongé et de deux grands soleils, tandis que des jets supplémentaires émergent de faux canons placés sur les côtés, créant un chef-d’œuvre à la fois visuellement captivant et fonctionnel.
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Contexte historique
Commandée par le pape Urbain VIII, la Fontana della Barcaccia faisait partie d’un projet plus vaste visant à construire des fontaines publiques sur les principales places de Rome, en utilisant l’aqueduc restauré de l’Acqua Vergine. La conception innovante de la fontaine, qui s’écartait des formes géométriques traditionnelles, constitue un fascinant mélange d’art et d’ingénierie. Elle adopte une approche plus sculpturale, reflétant les tendances naturalistes de l’art maniériste.
Le nom de la fontaine, « Barcaccia », fait référence aux bateaux fluviaux bas et à fond plat utilisés au XVIIe siècle pour transporter des marchandises sur le Tibre, incarnant le thème de la fécondité et de l’abondance.
Lien entre la fontaine et le poète John Keats
La Fontana della Barcaccia occupe une place particulière dans l’histoire littéraire en raison de son lien avec le poète John Keats. Durant les derniers mois de sa vie, Keats vécut dans une maison près de l’escalier de la Trinité-des-Monts, alors qu’il luttait contre la tuberculose. Il trouva du réconfort dans le murmure apaisant de l’eau de la fontaine, qui inspira son épitaphe :
« Ici repose celui dont le nom était écrit dans l’eau. »
Bien que Keats soit mort le 23 février 1821, son ami Joseph Severn assura la transmission de son héritage en faisant graver une inscription plus détaillée sur sa pierre tombale, évoquant l’impact profond du poète et l’incapacité des critiques à reconnaître son génie.
Expérience de visite
En fonctionnement depuis près de 400 ans, la Fontana della Barcaccia continue de captiver les visiteurs. Fait remarquable, cette fontaine, construite au début du XVIIe siècle, demeure opérationnelle et pleine de charme. Une photo de 1910 réalisée par G. Massiot & Cie montre le premier plan de la place et la fontaine, illustrant à quel point le lieu a peu changé depuis cette époque.
La conception de la fontaine invite les visiteurs à interagir directement avec elle, en leur permettant de boire l’eau pure et savoureuse de l’Acqua Vergine. Des plateformes en travertin situées à la proue et à la poupe offrent un accès pratique aux jets rafraîchissants.
Située au pied de l’escalier de la Trinité-des-Monts, la Fontana della Barcaccia offre un cadre pittoresque et chargé d’histoire, ce qui en fait un lieu idéal pour réfléchir à l’héritage artistique de Rome et l’apprécier.
Les monuments voisins, comme la Keats-Shelley Memorial House, renforcent la valeur culturelle d’une visite en offrant un éclairage plus approfondi sur les liens historiques et littéraires du quartier.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent admirer la manière dont la fontaine s’est harmonieusement intégrée à la vie de la place au fil des siècles, témoignant de la riche histoire de Rome et de sa beauté durable. Sa conception intemporelle continue d’enchanter les visiteurs du monde entier, soulignant la beauté persistante de l’art et de l’histoire.
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