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Depuis la Via Garibaldi, le portique en travertin blanc semble constituer l’ensemble du mémorial. Pourtant, le monument se prolonge sous terre. À l’arrière, deux escaliers descendent vers une crypte contenant les restes d’environ 200 personnes, pour la plupart non identifiées, des plaques portant plus de 1 600 noms et le sarcophage en porphyre de Goffredo Mameli, auteur des paroles de l’hymne national italien.
Ces chiffres correspondent à deux formes différentes de commémoration. La crypte conserve des restes retrouvés dans d’anciennes tombes et sur des champs de bataille, tout en rappelant une communauté beaucoup plus vaste de personnes mortes pendant les luttes pour Rome entre 1849 et 1870.
Qui est commémoré ici ?
Le nom de Mausolée-ossuaire garibaldien peut induire les visiteurs anglophones en erreur. Giuseppe Garibaldi est enterré à Caprera, son île au large de la Sardaigne. Le mot italien garibaldino désigne ses partisans et, plus largement, les volontaires associés à sa cause.
Le monument équestre de Piazzale Garibaldi présente le commandant au-dessus de la ville. Cet ossuaire commémore les personnes qui combattirent à ses côtés et lors de campagnes liées à sa cause. Il s’agit notamment des défenseurs de la République romaine ainsi que des participants aux tentatives ultérieures visant à mettre fin au pouvoir pontifical et à faire de Rome la capitale d’une Italie unifiée.
Son emplacement est directement lié à cette histoire. Cette partie du Janicule, connue sous le nom de Colle del Pino, faisait partie des dernières positions défensives de la république en 1849. Le Musée de la République romaine à Porta San Pancrazio, situé à proximité, offre l’introduction la plus claire au siège avant une visite du mausolée.
Comprendre les dates au-dessus des arches
Une République romaine fut proclamée le 9 février 1849, après la fuite du pape Pie IX hors de la ville. Les forces françaises arrivèrent pour rétablir le gouvernement pontifical. Garibaldi repoussa leur première attaque le 30 avril, mais une nouvelle offensive commença le 3 juin. Les combats autour de Porta San Pancrazio, Villa Corsini, Villa Spada et de la partie occidentale du Janicule se poursuivirent jusqu’à la chute de la république au début du mois de juillet.
L’inscription Ai caduti per Roma 1849-1870 signifie « À ceux qui sont tombés pour Rome, 1849-1870 ». Ces dates encadrent l’histoire principale du monument, depuis la défense de la république jusqu’à la prise de Rome par le royaume d’Italie. Les quatre piédestaux d’angle ajoutent une chronologie plus détaillée. Ils mentionnent des lieux de bataille de 1849, Aspromonte en 1862, les campagnes de 1867, ainsi que Porta Pia et San Pancrazio en 1870.
Les mots Roma o Morte, « Rome ou la mort », sont étroitement associés à la campagne de Garibaldi en 1862. Les volontaires se rallièrent à ce slogan et marchèrent vers Rome avant d’être arrêtés à Aspromonte par les troupes du royaume d’Italie récemment constitué. Garibaldi y fut blessé. Une autre campagne de volontaires se termina par une défaite à Mentana en 1867. Les troupes italiennes entrèrent finalement dans Rome par la brèche de Porta Pia en 1870.
Du premier ossuaire au mausolée de 1941
La volonté de réunir les morts apparut peu après la prise de Rome. Une loi adoptée en 1879 autorisa la création d’un lieu de sépulture sur le Janicule pour les personnes tuées lors des campagnes pour la ville. Des équipes de recherche retrouvèrent des restes au Campo Verano, sur des champs de bataille près des Murs d’Aurélien, à la Villa Borghese, à La Giustiniana et dans les vignobles situés entre San Pancrazio et Porta Maggiore. Les premières inhumations eurent lieu en 1879, suivies de nouveaux transferts en 1884.
Ce premier ossuaire était modeste et finit par être négligé. Dans les années 1930, Ezio, petit-fils de Giuseppe Garibaldi, défendit le projet d’un remplacement permanent par l’intermédiaire de l’association d’anciens combattants qu’il dirigeait. Le gouvernement finança le projet. L’architecte Giovanni Jacobucci conçut l’ensemble actuel, construit en deux ans et inauguré le 3 novembre 1941.
Jacobucci adopta une interprétation austère du classicisme romain : un portique carré comportant trois arches en plein cintre sur chaque côté, un large escalier et un autel sculpté dans un seul bloc de granit rouge de Baveno. La louve capitoline, l’aigle impérial, des boucliers, des épées et des étendards militaires couvrent l’autel. Des braseros en bronze décorés de têtes de loup se dressent sur les quatre piédestaux d’angle et sont allumés lors des commémorations officielles.
La date de construction explique le langage visuel imposant du monument. Un gouvernement fasciste plaça l’expérience démocratique de 1849 et la tradition des volontaires du Risorgimento dans l’imagerie impériale qu’il privilégiait. L’architecture reflète la politique de 1941 aussi clairement que les inscriptions rappellent les campagnes du XIXe siècle.
À l’intérieur de la crypte
Le double escalier derrière le portique mène à une lourde porte en bronze. Une mosaïque dorée couvre la voûte basse, des marbres colorés habillent le sol et les murs, et un pilier central circulaire porte des palmes et des croix en albâtre éclairées.
Trente-six niches maçonnées contiennent les restes retrouvés d’environ 200 personnes, pour la plupart non identifiées. Les panneaux environnants recensent plus de 1 600 noms. Ils constituent une liste collective de commémoration plutôt qu’un inventaire précis du contenu de chaque niche.
Parmi ces noms figurent Luciano Manara, Enrico Dandolo, Andrea Aguyar, Colomba Antonietti et Giuditta Tavani Arquati. Le mémorial mentionne également Ciceruacchio et ses fils. Des soldats apparaissent aux côtés de civils, et les personnes mortes au combat partagent les murs avec des prisonniers exécutés après leur capture. Leur point commun est la lutte politique représentée par le monument.
Goffredo Mameli
Une sépulture occupe une place distincte. Un sarcophage en porphyre rouge poli abrite Goffredo Mameli, le poète génois qui écrivit Il Canto degli Italiani, généralement connu par ses premiers mots, Fratelli d’Italia. Michele Novaro en composa la musique.
Mameli vint à Rome en républicain convaincu et servit aux côtés de Garibaldi. Il fut grièvement blessé à la jambe gauche pendant les combats de Villa Corsini le 3 juin 1849. Une infection s’ensuivit, et l’amputation ne permit pas de le sauver. Il mourut le 6 juillet, peu après l’entrée des troupes françaises dans Rome.
Ses restes furent déplacés plusieurs fois avant leur transfert dans cette crypte en 1941. Le sarcophage donne au jeune poète une tombe physique distincte au sein d’un monument consacré par ailleurs à la mémoire collective.
Avant de repartir, cherchez le livre d’or près de la crypte. Ses signatures et ses courts messages forment un témoignage informel à côté des noms officiels gravés sur les murs.
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