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La basilique Saint-Jean-de-Latran (San Giovanni in Laterano) est considérée comme « la mère de toutes les églises du monde ». Elle représente la rencontre entre les époques païenne et chrétienne.
Vous devriez visiter le musée, qui rassemble de précieux objets liturgiques, des sculptures et des ornements provenant d’une ancienne basilique. Il s’agissait de la première basilique chrétienne construite dans la ville et du principal lieu de culte du pape. De plus, elle a été endommagée et restaurée à plusieurs reprises, si bien que San Giovanni in Laterano s’est continuellement enrichie au fil des siècles.
Billets pour la basilique San Giovanni in Laterano
La visite de la basilique San Giovanni in Laterano est gratuite, mais pour découvrir pleinement sa riche histoire et ses trésors cachés, envisagez d’acheter vos billets à l’avance. Plusieurs formules permettent d’accéder aux catacombes, au cloître, à l’Escalier Saint, au Sancta Sanctorum, au baptistère et au musée du Trésor, ainsi que de profiter d’audioguides multilingues pour une visite complète.
Qu’est-ce qui est inclus ?
- Audioguide en plusieurs langues
- Accès au cloître et au Sancta Sanctorum
- Accès au baptistère et à la Scala Sancta
- Accès au musée du Trésor
Ce qu’il faut savoir avant de visiter San Giovanni in Laterano
Qui était saint Jean de Latran ?
Pourquoi San Giovanni in Laterano est-elle importante ?
Comment visiter San Giovanni in Laterano ?
Quel est le meilleur moment pour visiter la basilique San Giovanni in Laterano ?
Qui est enterré dans la basilique San Giovanni in Laterano ?
Quel est le code vestimentaire de la basilique Saint-Jean-de-Latran ?
Quand la basilique du Latran a-t-elle été construite ?
Histoire
À l’époque préchrétienne, les terres proches du Cælius appartenaient à une riche famille romaine, les Laterani. Les « Annales » de Tacite racontent qu’au Ier siècle apr. J.-C., Plautius Lateranus fut impliqué dans un complot contre l’empereur Néron. Son projet échoua cependant, et tous les biens de Lateranus furent versés au trésor impérial.
Le fondateur de la basilique est l’empereur romain Flavius Valerius Constantin (Flavio Valerio Costantino). Avant la bataille décisive contre Maxence, Constantin le Grand vit dans le ciel le chrisme, monogramme du nom du Christ, qui annonçait sa victoire. Ainsi, au début du IVe siècle, l’empereur reconnut la liberté religieuse, ce qui conduisit à la création de la première église chrétienne de Rome.
Au IXe siècle, la cathédrale du Christ-Sauveur fut dédiée à Jean-Baptiste (San Giovanni Battista). Au XIIe siècle, elle fut également dédiée à Jean l’Évangéliste (San Giovanni Evangelista). Du IVe au XIVe siècle, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste servit de temple papal. Le trône du pontife fut également installé à l’intérieur de l’église.
Reconstructions
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste, richement décorée, fut pillée à plusieurs reprises, puis restaurée. Dans la seconde moitié du Ve siècle, le pape Hilaire ajouta à la basilique une salle destinée au baptême. Trois chapelles furent également créées et dédiées à Jean-Baptiste, Jean l’Évangéliste et la Sainte-Croix. Au IXe siècle, le pape Léon III reconstruisit le plafond du sanctuaire et décora son abside de vitraux. Enfin, au Xe siècle, une chapelle dédiée à saint Thomas fut ajoutée à la basilique.
Au XIVe siècle, Rome perdit son statut de centre de la chrétienté, car le pontificat fut transféré à Avignon, en France.
Au cours du même siècle, la cathédrale fut ravagée à deux reprises par des incendies. Lors du retour de l’autorité papale à Rome, le Vatican fut choisi comme nouvelle résidence. L’ancien édifice religieux était presque entièrement détruit, et le pape Martin V entreprit sa restauration au XVe siècle. Au cours de la décennie suivante, la plupart des colonnes romanes furent démolies pendant les travaux afin de laisser place au style du premier baroque. Au XVIe siècle, la coupole du baptistère prit la forme octogonale que l’on peut encore voir aujourd’hui.
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste a connu de nombreuses transformations au cours de son histoire. L’extérieur du bâtiment présente des éléments de style roman, classique et baroque. La basilique fut restaurée à plusieurs reprises, notamment par Borromini au XVIIe siècle, puis par Alessandro Galilei en 1735, lorsqu’il ajouta une imposante façade blanche.
L’ingénieur et architecte Domenico Fontana décora également la façade de l’église avec des sculptures représentant les apôtres. Francesco Borromini reconstruisit ensuite la nef et les bas-côtés de la basilique dans le style baroque. De magnifiques portes en bronze provenant du Forum romain furent aussi installées et servent encore aujourd’hui d’entrée principale au sanctuaire.
Le sanctuaire fit l’objet de plusieurs restaurations aux XIXe et XXe siècles afin de préserver son apparence historique. À l’occasion du 2 000e anniversaire de la basilique, les Portes saintes, créées par Floriano Bodini, furent ouvertes.
Consultez également ce guide des chefs-d’œuvre de Borromini à Rome.
Intérieur
La basilique Saint-Jean-de-Latran me fascine par la beauté de son intérieur. Les mosaïques les plus précieuses datant de l’époque de l’empereur Constantin ont été conservées dans l’abside du sanctuaire. Des martyrs paléochrétiens tenant des rouleaux dans leurs mains, dominés par le visage de Jésus, sont également représentés dans le style byzantin. Au XIIIe siècle, les mosaïques furent restaurées par Giacomo Torriti. L’artiste ajouta aux dessins anciens les symboles de l’ordre franciscain.
De précieuses colonnes de porphyre et de lumineuses mosaïques byzantines forment un décor solennel pour les prédications des pontifes. L’autel central du sanctuaire renferme d’anciennes reliques chrétiennes : les têtes des apôtres Pierre et Paul.
La nef du sanctuaire impressionne par la richesse de sa décoration. Les sols en mosaïque sont parsemés de cercles et de carrés contrastés, caractéristiques du style cosmatesque. Les colonnes de la nef sont revêtues de marbre numide. Des plaques blanches sont également ornées de sculptures décoratives et d’emblèmes pontificaux. Dans la nef de San Giovanni in Laterano, vous pouvez voir une fresque partiellement conservée représentant le pape Boniface III. Cette œuvre remarquable est attribuée à Giotto di Bondone.
La Cappella di S. Maria Assunta fut aménagée au XVIIIe siècle afin d’accueillir le tombeau du cardinal Giulio Acquaviva, mort au XVIe siècle. Une autre chapelle est dédiée au martyr saint Jean Népomucène et fut créée au XIXe siècle.
L’architecte Giacomo della Porta conçut la chapelle Massimo au XVIe siècle. Sa principale relique est le tableau « La Crucifixion de Jésus-Christ ». Une autre chapelle est consacrée à Jean l’Évangéliste. Elle abrite également le tombeau du cardinal portugais Antonio Martinez de Chavez, mort au XVe siècle.
Faits intéressants sur la basilique San Giovanni in Laterano
Découvrez dix faits intéressants sur la basilique San Giovanni in Laterano. Retenez ces anecdotes captivantes et étonnez vos proches par vos connaissances lors de votre prochaine visite de ce remarquable monument romain :
- L’inscription située au-dessus de l’entrée, « la mère de toutes les églises de Rome et du monde », souligne l’importance et le statut de la basilique San Giovanni in Laterano en tant que cathédrale de l’évêque de Rome, qui est aussi le pape. Cette basilique est considérée comme la plus ancienne et la plus importante des quatre basiliques majeures de Rome. Elle occupe une place unique en tant que siège ecclésiastique officiel du pape.
- La célébration annuelle de la consécration de la basilique du Latran, le 9 novembre, connue sous le nom de fête de la Dédicace de la basilique du Latran, commémore la consécration de l’église par le pape Sylvestre Ier en 324 apr. J.-C. Cette fête rappelle l’importance de l’église en tant que symbole d’unité pour tous les chrétiens et le rôle particulier qu’elle joue dans la vie de l’Église catholique.
- Les six papes romains inhumés dans la basilique Saint-Jean-de-Latran sont des figures importantes de l’histoire de l’Église catholique. Par exemple, Innocent III (1198-1216) joua un rôle essentiel dans la formation de la papauté médiévale, tandis que Léon XIII (1878-1903) est connu pour ses réformes sociales et pour l’encyclique « Rerum Novarum », consacrée aux droits des travailleurs.
- L’ancien obélisque égyptien situé près de la cathédrale n’est pas seulement une œuvre d’art remarquable : il témoigne également des liens historiques entre Rome et l’Égypte. Provenant à l’origine du temple du pharaon Thoutmôsis III à Karnak, l’obélisque fut transporté à Rome sous le règne de l’empereur Constance II, au IVe siècle apr. J.-C., puis installé au Circus Maximus. Il fut ensuite déplacé vers son emplacement actuel au XVIe siècle.
- La basilique San Giovanni in Laterano abrite la Scala Sancta, ou Escalier Saint, qui serait l’escalier gravi par Jésus-Christ lors de son procès devant Ponce Pilate. L’escalier aurait été rapporté à Rome par sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin, et des pèlerins du monde entier viennent le gravir à genoux en signe de dévotion.
- La basilique présente une remarquable diversité de styles architecturaux, liée aux différentes périodes de construction et de restauration, avec notamment des éléments baroques, gothiques et Renaissance. La façade actuelle, conçue par Alessandro Galilei, date du XVIIIe siècle.
- Le trône papal, connu sous le nom de Cathedra Romana, se trouve à l’intérieur de la basilique. Ce siège en bois doré richement orné symbolise l’autorité du pape en tant qu’évêque de Rome et n’est utilisé que lors d’occasions particulières.
- Le baptistère de la basilique, considéré comme le plus ancien de l’Occident chrétien, date du IVe siècle. Sa forme octogonale symbolise le nombre huit, qui représente la résurrection et la vie nouvelle dans la tradition chrétienne.
- La nef de la basilique est ornée de 12 statues monumentales des Apôtres, réalisées par plusieurs sculpteurs renommés au début du XVIIIe siècle. Ces statues plus grandes que nature renforcent la majesté et la solennité du lieu.
- Saint-Jean-de-Latran, auquel la basilique est dédiée, fait référence à deux saints : saint Jean-Baptiste et saint Jean l’Évangéliste. Cette double dédicace reflète l’importance de la basilique dans les débuts du christianisme, à travers saint Jean-Baptiste, qui baptisa Jésus, et dans la continuité de la foi, à travers saint Jean l’Évangéliste, auteur de l’Apocalypse.
Musée
Le sanctuaire abrite un musée où vous pouvez admirer des reliques sacrées datant du XIe au XIXe siècle. Parmi ses pièces les plus précieuses figurent le coffret contenant le manteau de Jean l’Évangéliste, une croix précieuse du XIIIe siècle, les reliques de la grande martyre Catherine et de nombreux autres chefs-d’œuvre. Le musée fut créé en 1984 par le pape Jean-Paul II. L’entrée de l’exposition se trouve derrière la statue d’Innocent III.
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