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L’église et le monastère de Sainte-Cécile (Santa Cecilia) au Trastevere, à Rome, ont été construits sur la maison de sainte Cécile, martyrisée au IIIe siècle. Son corps incorrompu fut découvert en 1599 avec de profondes entailles de hache au cou. Une statue sous l’autel la représente dans cet état. Les fouilles sous l’église révèlent la maison romaine de Cécile.
Qui était sainte Cécile ?
Cécile est l’une des saintes romaines les plus célèbres du IIIe siècle, sa première légende ayant été consignée au VIe siècle. 
Elle fit un vœu personnel de virginité et consacra sa vie à Dieu, même si ses parents la marièrent. Le soir de ses noces, elle informa son mari, Valérien du Trastevere, de son vœu et l’exhorta à se faire baptiser. Valérien, son frère Tiburce et Maxime furent baptisés et finalement martyrisés pour avoir refusé d’adorer les dieux romains.
Selon la légende, Cécile fut enfermée pendant plusieurs jours dans le caldarium de sa salle de bains, mais ne suffoqua pas. Pendant cette épreuve, elle chantait, car elle était la sainte patronne de la musique. Plus tard, un soldat fut envoyé pour la décapiter, mais après trois coups de hache, elle resta en vie. Elle mourut de ses blessures trois jours plus tard.
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Histoire
Sainte Cécile vécut de 175 à 250 apr. J.-C. La légende dit qu’elle était une patricienne qui possédait une maison au Trastevere et y fonda une église. Les fouilles archéologiques révèlent que la maison, datant du IIe siècle, était utilisée pour le culte chrétien dès le Ve siècle. Cécile fut enterrée dans la catacombe de Saint-Calixte, près de la crypte des papes. L’église actuelle fut construite sur les ruines de sa maison par le pape Pascal Ier (817-824). Les corps de Cécile, Valérien, Maxime et Tibère furent exhumés de leurs lieux de sépulture d’origine et placés dans la nouvelle église.
Aux débuts du christianisme, il était courant que des pièces de la maison d’un noble soient mises à disposition pour le culte, donnant ainsi au lieu de culte le nom de son bienfaiteur.
Lors d’une rénovation de l’église en 1599, Cécile fut de nouveau exhumée et trouvée encore incorrompue, avec trois entailles au cou.
Santa Cecilia est une basilique à l’intérieur en brique. Ferdinando Fuga créa la façade de l’église en 1725, avec des rénovations supplémentaires en 1823, notamment l’enveloppement des colonnes dans des piliers. Une autre restauration eut lieu en 1990.
Que voir à l’intérieur et à l’extérieur
En passant par la façade monumentale de Fuga, vous entrez dans une vaste cour rectangulaire datant de la basilique de Pascal Ier. Fuga abaissa le niveau de la cour pour l’aligner sur l’intérieur de l’église. Une fontaine, dominée par un « cantaro » romain provenant d’une maison aisée, fut placée en 1929 au centre de ce qui était probablement à l’origine une cour à arcades.
Elle se trouvait auparavant devant l’église au Moyen Âge. Les ailes des deux monastères se rattachent au portique ou « narthex » de l’église, doté de quatre colonnes ioniques sur des piédestaux baroques et de deux pilastres latéraux soutenant l’architrave.
Le décor de l’architrave, datant du XIIe siècle, est une mosaïque en pâte vitreuse polychrome avec des rinceaux, des corolles de fleurs multicolores et de délicats motifs animaliers.
Certains médaillons représentent des saints titulaires, notamment sainte Cécile, sainte Agathe, saint Tiburce, saint Urbain et saint Lucius.
Parmi les œuvres célèbres de l’église figurent « Le Jugement dernier » de Pietro Cavallini (1293) et un baldaquin d’Arnolfo di Cambio au-dessus de l’autel (fin du XIIIe siècle).
Une émouvante sculpture de Stefano Maderno représentant le corps incorrompu de Cécile se trouve devant le chœur. 
L’abside située au-dessus est ornée d’une mosaïque du IXe siècle présentant sept figures debout : le Christ au centre, entouré de trois saints, sur un fond de prairie fleurie, de nuages éclairés par le coucher du soleil et de palmiers.
Au sommet de l’arc triomphal se trouve le monogramme du pape Pascal Ier, qui fit construire l’église. Pascal est représenté du côté gauche de la mosaïque, avec un petit phénix au-dessus de sa tête symbolisant la résurrection. Son règne fut marqué par la dévotion aux martyrs romains, avec le transfert de nombreuses reliques depuis les cimetières situés hors de la ville vers diverses églises de la ville. La basilique construite par Pascal Ier présente des similitudes avec S. Maria in Domnica et S. Prassede, bâties à la même période, bien que peu d’éléments de la construction d’origine soient encore visibles.
Les 12 brebis de la mosaïque représentent les apôtres, l’Agneau de Dieu, ainsi que les villes saintes de Jérusalem et de Bethléem de part et d’autre.
L’inscription en bas indique :
CETTE VASTE DEMEURE RESPLENDIT, BÂTIE D’ÉMAUX VARIÉS ; CETTE SALLE, QUI JADIS, DANS LES TEMPS ANCIENS, AVAIT ÉTÉ DÉMOLIE, LE GÉNÉREUX PRÉLAT PASCAL L’A RECONSTRUITE DANS UN MEILLEUR ÉTAT, EN L’ÉDIFIANT SUR UN FONDEMENT CÉLÈBRE ; CES MYSTÈRES DORÉS RÉSONNENT DANS DES ENCEINTES ORNÉES DE PIERRES PRÉCIEUSES ; SEREIN DANS L’AMOUR DE DIEU, IL RÉUNIT LES CORPS DE SAINTE CÉCILE ET DE SES COMPAGNONS ; LA JEUNESSE ROUGEOIE DANS SA FLORAISON, DES MEMBRES QUI REPOSAIENT AUPARAVANT DANS DES CRYPTES : ROME EST JUBILANTE, TOUJOURS TRIOMPHANTE, PARÉE POUR TOUJOURS
Le bas-côté gauche, près de l’entrée, contient la sacristie, qui sert d’accès aux fouilles situées sous l’église. En dessous se trouvent les ruines de deux anciennes maisons romaines, des pavements de mosaïque, des sarcophages paléochrétiens et un petit musée. 
Huit tours cylindriques sont considérées comme faisant partie d’une tannerie, et un sanctuaire domestique païen avec un relief de Minerve est également présent.
À droite se trouve le clocher médiéval du XIIe siècle, le seul clocher penché de Rome, composé de cubes empilés les uns sur les autres.
Les deux étages supérieurs comportent des fenêtres à trois baies, un modèle que l’on retrouve dans de nombreuses églises romaines.
À droite de l’entrée se trouve le tombeau du cardinal Adam de Hartford (+1397), qui a subi des transformations et des mutilations. Situé à l’origine près de l’abside, il fut déplacé sous le portique, puis finalement placé à son emplacement actuel en 1595. Un autre titulaire de la basilique est le cardinal Forteguerri, dont le monument fut démonté et réassemblé en 1895, apparaissant aujourd’hui moins homogène.
Les bustes en marbre des papes Innocent XII et Clément XI résultent d’un aménagement ordonné en 1724-1725 par le cardinal Francesco Acquaviva.
Les fouilles et la crypte
Les fouilles et la crypte sont accessibles depuis l’extrémité de la nef gauche. L’entrée est payante. Avant les escaliers menant au sous-sol, deux colonnes d’origine de la basilique sont visibles sur le mur gauche. Les vestiges d’une domus républicaine de la fin du IIe siècle av. J.-C. et d’une insula du IIe siècle apr. J.-C. ont été découverts sous la basilique, à une profondeur de trois à cinq mètres. 
Dans la première moitié du IIe siècle apr. J.-C., à l’époque de Trajan ou d’Hadrien, une partie de la domus fut intégrée à une insula en raison de l’expansion démographique du Trastevere.
L’aspect moderne de la crypte résulte d’une intervention de G.B. Giovenale, commandée par le cardinal Mariano Rampolla del Tindaro au début du XXe siècle. L’espace fut agrandi et devint rectangulaire ; le sol d’origine fut abaissé de plus d’un mètre et décoré de marbre polychrome. De plus, douze colonnes isolées et 18 adossées aux murs soutiennent vingt voûtes décorées de stucs représentant des trônes et des séraphins tenant la Croix.
Sur les côtés se trouvent deux petites chapelles dédiées à sainte Cécile et à sainte Agnès.
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L’impressionnante histoire de sainte Cécile se déroule au IIIe siècle apr. J.-C. Ce qu’il est possible de savoir provient du récit de sa « Passio ». Il s’agit sans aucun doute d’un type exceptionnel de genre littéraire qui présente une martyre comme l’emblème de l’« imitatio Christi » dans l’humilité et le sacrifice. De plus, selon les spécialistes des origines chrétiennes, cette « Passio » est l’un des récits les plus complexes de toute l’hagiographie romaine. La basilique est l’un des sites incontournables de Rome.
Hôtels rapport qualité-prix près de Basilique Sainte-Cécile-du-Trastevere
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