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L’église Santa Maria in Cosmedin est située sur la Piazza della Bocca della Verità, dans le secteur connu sous le nom de Forum Boarium, le marché aux bestiaux de la Rome antique.
En utilisant les structures romaines existantes qui se trouvaient à cet endroit au VIe siècle apr. J.-C., la diaconie, un centre religieux destiné à aider les pauvres et les sans-abri, fut appelée Santa Maria de Schola Graeca, et le nom fut emprunté à la communauté grecque qui résidait près du bâtiment.
Ce qu’il faut savoir avant la visite
Que signifie le nom « Cosmedin », et comment reflète-t-il l’histoire de la basilique ?
Quelles œuvres d’art et reliques importantes peut-on trouver à l’intérieur de la basilique Santa Maria in Cosmedin ?
Quels éléments particuliers les visiteurs peuvent-ils découvrir dans la crypte de la basilique Santa Maria in Cosmedin ?
Quelle est la hauteur du clocher de la basilique Santa Maria in Cosmedin, et quel style architectural représente-t-il ?
Quels sont les éléments notables du maître-autel et de l’abside à l’intérieur de la basilique ?
Histoire
Le pape Adrien Ier construisit l’église Santa Maria in Cosmedin au VIIIe siècle en utilisant les structures encore existantes de deux importants édifices romains de l’ancien Forum Boarium. Le premier ensemble réutilisé devint le grand espace connu sous le nom de « Loggia », également appelé « Loggia dei Mercanti », généralement identifié à la statio annonae ; il s’agit du bâtiment où se trouvaient les bureaux de l’administration chargée de l’approvisionnement alimentaire de la Rome antique.
Au VIe siècle apr. J.-C., le diaconat de Sainte-Marie de schola graeca, puis au VIIIe siècle apr. J.-C., l’ancien bâtiment accueillit la partie avant de la nouvelle église Santa Maria in Cosmedin. C’était une grande salle rectangulaire, probablement construite entre le IIe et le IVe siècle apr. J.-C., ouverte sur trois côtés par des colonnes de marbre cannelées, tandis que le quatrième côté était constitué par un mur en blocs du bas-côté gauche de l’église, le mur de revers de la nef centrale et les espaces de la sacristie.
Au VIIIe siècle apr. J.-C., Adrien décida d’agrandir la diaconie d’origine en schola graeca afin de créer l’église Santa Maria in Cosmedin. Cependant, il fut contraint de démolir les murs en travertin de la « Loggia » pour construire le presbytère, les absides et la crypte, ainsi que, derrière celle-ci, un grand podium en tuf de l’Aniene, haut de plus de quatre mètres et mesurant au total 21,7 x 31,5 m.
Aujourd’hui, nous attribuons ces vestiges à l’Ara Maxima Herculis Invicti, mais l’édifice fut autrefois identifié au temple de Cérès ou au temple d’Hercule Pompéien.
Structure
Cette structure fut construite en exploitant un bâtiment d’époque romaine, dont les hautes colonnes de marbre cannelées sont encore visibles sur les murs de la partie avant de l’église actuelle.
Au VIIIe siècle, le diaconat fut suivi par l’église. Elle fut construite par le pape Adrien Ier (772-795) ; en raison de sa splendide décoration, elle fut renommée Santa Maria in Cosmedin, du grec kosmidion, qui signifie « ornemental ».
Les travaux ultérieurs furent réalisés par les papes Nicolas Ier (857-867), Calixte II (1119-1124) et Boniface VIII (1294-1303). Sous Clément XI, entre 1715 et 1719, des travaux de requalification de l’ensemble du secteur de l’ancien Forum Boarium furent entrepris. Au cours de ces années, le cardinal Alessandro Albani (1692-1779) conserva également la façade baroque de l’église, due à l’architecte Giuseppe Sardi. En 1717, il ouvrit la crypte sous l’autel, créée dans la première église d’Adrien Ier, qui avait été oubliée au fil des siècles.
Les derniers travaux importants concernant l’extérieur et l’intérieur de l’église remontent aux années 1894-1899
La crypte d’Adrien Ier
La petite crypte souterraine fut créée par le pape Adrien Ier (772-795) sous la hiérarchie de l’église Santa Maria in Cosmedin, en creusant le sous-sol d’un édifice romain identifié à l’Ara Maxima d’Hercule.
On peut reconnaître les blocs de calcaire constituant le cœur de l’Ara immédiatement à l’extérieur de la porte d’entrée de la crypte, au bas de l’escalier menant au sous-sol, ainsi que dans le plafond de l’hypogée.
La crypte rappelle une petite basilique, divisée en trois nefs par six colonnes, probablement réemployées. Ces colonnes n’ont pas de base. Elles sont directement insérées dans le pavement, et de petits chapiteaux en travertin se trouvent à leur sommet. Au fond de la crypte se trouve une petite abside précédée d’un autel qui était autrefois une borne milliaire romaine, où les reliques de sainte Cyrille étaient censées être conservées. La crypte accueillit certainement de nombreuses autres reliques, comme le prouvent les seize niches, divisées en deux parties par des étagères disposées le long des murs latéraux et sur la face intérieure du mur d’entrée de la crypte.
Nous connaissons certains noms de ces martyrs grâce aux inventaires des reliques, comme Cyrille déjà mentionnée, Adauctus, Valentino, dont le crâne est aujourd’hui vénéré dans le bas-côté gauche de la chapelle de l’église, Adriano, Amelia, Antonino, Clemenza, Generoso, Ottavio, Patrizio, Olympia et saint Jean-Baptiste de Rossi.
La Bouche de la Vérité
Juste près de l’entrée de la basilique, vous verrez la célèbre Bouche de la Vérité (en italien : Bocca della Verità).
Il s’agit d’une image antique sculptée dans une dalle ronde de marbre pavonazzetto (italien : Marmo pavonazzetto). Le visage sombre d’un dieu inconnu est placé dans le portique de l’église Santa Maria in Cosmedin. L’église se trouve sur la rive gauche du Tibre, dans un secteur contemporain d’anciens édifices romains.
Les spécialistes estiment que ce lieu a environ 2 200 ans, et les Romains sont convaincus qu’il est impossible de mentir sous le regard sévère du masque !
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