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La basilique de la Minerve ou Sainte-Marie-sur-Minerve (Santa Maria sopra Minerva) est l’une des principales églises de l’Ordre catholique romain des Prêcheurs (Dominicains).
La basilique doit son nom au fait qu’elle a été construite directement sur les vestiges des fondations d’un temple dédié à la déesse égyptienne Isis, qui avait été attribué à la déesse gréco-romaine Minerve.
Histoire de Sainte-Marie-sur-Minerve
À l’emplacement aujourd’hui occupé par la basilique Sainte-Marie-sur-Minerve et l’ancien couvent se dressaient trois temples dédiés à Minerve, Isis et Sérapis. Au VIIIe siècle, près de ces temples se trouvait une petite église que le pape Zacharie accorda à des religieuses basiliennes ayant fui l’Orient.
En 1255, sur ordre d’Alexandre IV, l’église passa aux mains des bénédictins du Campo Marzio
Plus tard, en 1256, les frères prêcheurs s’y installèrent et, en 1275, ils reçurent également la propriété de l’église grâce à l’intervention du frère Aldobrandino Cavalcati. Le couvent de Sainte-Marie-sur-Minerve resta pendant environ dix ans sous la direction du premier couvent dominicain de Rome : celui de Santa Sabina.
Au début du XIVe siècle, la communauté dominicaine devint l’une des plus importantes de Rome et accueillit plus de 50 frères. Plus tard, à partir de 1557, le premier cardinal titulaire de l’église, Michele Ghislieri, devint pape en 1566 sous le nom de Pie V.
En 1577, Giovanni Solano, enterré dans la basilique, fonda dans le couvent le collège Saint-Thomas-d’Aquin, aujourd’hui Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin (Angelicum), afin d’assurer une formation intellectuelle et spirituelle aux frères dominicains d’Italie.
Entre 1797 et 1814, pendant l’occupation française de Rome, le couvent fut utilisé comme caserne d’infanterie, ce qui causa d’importants dégâts. En 1810, la suppression des ordres religieux entraîna de nouveaux bouleversements, les frères étant contraints d’abandonner leur couvent et de se disperser. Ils purent y revenir en 1825.
Entièrement dépossédés en 1871 par l’État italien, qui est aujourd’hui propriétaire du couvent, les frères ne reçurent l’autorisation de revenir qu’en 1929 et d’utiliser certaines parties afin d’assurer le service religieux dans la basilique
Couvent et studium
En 1288, la partie théologique du cursus provincial destiné à la formation des frères fut transférée du studium provinciale de la basilique romaine Santa Sabina au studium conventuale de Santa Maria Sopra Minerva, qui fut alors redésigné comme studium particularis theologiae. À différentes périodes de son histoire, ce studium servit de studium generale pour la province romaine de l’Ordre.
Bureaux de l’Inquisition
Le 14 septembre 1628, par proclamation pontificale, le couvent de la Minerve fut désigné comme siège de la Congrégation du Saint-Office. Il devint ainsi le lieu où le tribunal de l’Inquisition romaine, institué par Paul III en 1542, tenait les réunions de la Congrégation secrète au cours desquelles les sentences étaient prononcées.
C’est dans une salle du couvent de la Minerve, le 22 juin 1633, que le père de l’astronomie moderne, Galilée, après avoir été jugé pour hérésie, abjura ses thèses scientifiques en faveur de la théorie copernicienne
À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, la suppression des ordres religieux entrava la mission de l’Ordre et du collège Saint-Thomas. Pendant l’occupation française de Rome de 1797 à 1814, le collège déclina et ferma même brièvement ses portes de 1810 à 1815. L’Ordre reprit le contrôle du couvent en 1815, avant qu’il ne soit exproprié par le gouvernement italien en 1870.
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Intérieur de la Basilique de la Minerve
Parmi les nombreuses œuvres d’art importantes présentes dans l’église figurent la statue Cristo della Minerva de Michel-Ange (1521) et le cycle de fresques de la fin du XVe siècle (1488-1493) réalisé par Filippino Lippi dans la chapelle Carafa. La basilique de la Minerve abrite également de nombreux monuments funéraires, notamment les tombeaux de la docteure de l’Église sainte Catherine de Sienne (1347-1380), membre du tiers ordre de saint Dominique ; du frère dominicain bienheureux Jean de Fiesole (Fra Giovanni da Fiesole, né Guido di Piero), plus connu sous le nom de Fra Angelico (vers 1395-1455) ; ainsi que les monuments richement ornés des papes Médicis Léon X (né Giovanni de Medici, vers 1475-1521) et Clément VII (né Giulio de Medici, vers 1478-1534), conçus par Baccio Bandinelli.
Chapelle Carafa
La chapelle Carafa, avec ses fresques de la fin du XVe siècle (1488-1493) réalisées par Filippino Lippi, fut commandée par le cardinal Oliviero Carafa en hommage à saint Thomas d’Aquin. Elle comporte deux scènes mariales, l’Annonciation et l’Assomption ; au-dessus de l’autel se trouve Saint Thomas présentant le cardinal Carafa à la Sainte Vierge, et sur le mur de droite, la Gloire de saint Thomas. Elle fut inaugurée en 1493 et est également connue sous le nom de chapelle Saint-Thomas-d’Aquin.
Les reliques de saint Thomas d’Aquin furent conservées dans cette chapelle jusqu’en 1511, date à laquelle elles furent transférées à Naples. Le tombeau de Gian Pietro Carafa, devenu pape Paul IV en 1555, conçu par Pirro Ligorio en 1559, se trouve également dans la chapelle.
Cappella Capranica
La chapelle est également connue sous le nom de chapelle du Rosaire. Le plafond en stuc fut réalisé en 1573 par Marcello Venusti. La chapelle abrite le tombeau du cardinal Domenico Capranica, œuvre d’Andrea Bregno.
Cappella Aldobrandini
Giacomo della Porta conçut la chapelle Aldobrandini, mais Carlo Maderno acheva le projet de della Porta après 1602. Elle fut consacrée en 1611. La toile représentant l’Institution de l’Eucharistie, datée de 1594, est de Federico Fiori. Le monument dédié aux parents du pape Clément VIII, Salvestro Aldobrandini et Luisa Dati, est l’œuvre de Giacomo della Porta. La première confrérie du Saint-Sacrement approuvée par le Saint-Siège fut fondée dans cette chapelle, et saint Ignace de Loyola compta parmi ses premiers membres.
Cette chapelle abrite le retable de Federico Barocci représentant la Communion des Apôtres.
Chapelle Raymond de Penyafort
La chapelle dédiée à Raymond de Penyafort abrite le tombeau du cardinal Juan Díaz de Coca, réalisé par Andrea Bregno. La fresque du plafond représentant Jésus-Christ en juge, entre deux anges est l’œuvre de Melozzo da Forlì.
Le Christ ressuscité de Michel-Ange
Le Christ ressuscité, Cristo della Minerva en italien, également appelé Christ Rédempteur ou Christ portant la Croix, est une sculpture en marbre réalisée par le maître italien de la Haute Renaissance Michel-Ange, achevée en 1521.
L’œuvre fut commandée par le patricien romain Metello Vari, qui exigea seulement que la figure nue et debout tienne la Croix dans ses bras, mais laissa à Michel-Ange toute liberté pour la composition
Michel-Ange rencontra un problème, car le marbre qu’il avait commencé à sculpter était défectueux et présentait une veine noire au niveau du visage. Le maître interrompit son travail sur le « Christ ressuscité » en raison des défauts du marbre et commença à travailler sur un autre projet, la façade de San Lorenzo. Il commanda toutefois un nouveau bloc de marbre à Pise, qui devait arriver par le premier bateau. Le « Christ ressuscité » fut finalement achevé en 1521 et transporté à Rome. L’assistant de Michel-Ange, Pietro Urbano, installa la statue contre le pilier gauche du chœur de l’église Santa Maria Sopra Minerva.
L’Éléphant et l’Obélisque devant la Basilique de la Minerve
L’Éléphant et l’Obélisque constituent le socle du plus petit obélisque de Rome. Douze autres obélisques antiques sont aujourd’hui présents à Rome. La statue est une sculpture conçue par Gian Lorenzo Bernini. L’éléphant fut probablement exécuté par son assistant Ercole Ferrata, tandis que l’obélisque égyptien fut découvert lors de fouilles menées à proximité. L’ensemble fut inauguré en février 1667 sur la Piazza della Minerva à Rome, à côté de l’église Santa Maria sopra Minerva, où il se trouve encore aujourd’hui.
La basilique se trouve juste derrière le Panthéon, dans le centre historique de Rome. Lisez-en davantage sur les 30 principales attractions à visiter pendant votre séjour dans la Ville éternelle.
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