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La basilique Santa Maria in Trastevere à Rome a été fondée au IIIe siècle et commandée par le pape Calixte Ier à une époque où le christianisme n’était pas encore largement accepté. Cela en fait l’une des plus anciennes églises de Rome consacrées à la Vierge Marie, servant de sanctuaire aux premiers chrétiens. Située sur une magnifique place dans le célèbre quartier du Trastevere, la basilique symbolise la transition de Rome d’une ville païenne à une ville chrétienne.
Elle renferme de remarquables mosaïques du XIIe siècle, considérées comme certains des plus beaux exemples d’art byzantin à Rome.
Histoire
Santa Maria in Trastevere fut fondée par le pape Calixte Ier (217-222), mais fut construite vers 350 apr. J.-C. sous le pape Jules Ier (337-352). À cette époque, l’église était connue sous le nom de Titulus Callisti, en référence à son fondateur. Elle subit toutefois d’importantes destructions lors du sac de Rome en 410. Cet événement tragique marqua un tournant historique majeur, entraînant sa reconstruction et sa nouvelle dédicace à la Vierge Marie par le pape Célestin Ier (422-432), qui souhaitait lui rendre sa splendeur en tant que lieu de culte.
Une autre reconstruction fut entreprise par le pape Adrien Ier (772-795). Plus tard, le pape Grégoire IV (827-844) ajouta une crypte afin d’abriter les reliques des premiers papes, notamment Calixte, Jules Ier et Corneille, qui furent exhumés des catacombes. Ces ajouts soulignent le lien durable de la basilique avec les débuts du christianisme et ses martyrs. Les rénovations se poursuivirent sous les papes Léon IV (847-855) et Benoît III (855-858), témoignant de l’importance de l’église dans l’histoire pontificale. 
L’église fut entièrement reconstruite au XIIe siècle par le pape Innocent II (1130-1143) à l’aide de matériaux provenant des anciens thermes de Caracalla.
La structure actuelle présente un clocher roman et une mosaïque des XIIe-XIIIe siècles sur la façade représentant la Madonna della Clemenza et dix femmes, symboles de sagesse et de vertu. À l’entrée, les visiteurs découvrent la sculpture de saint Antoine, réputée pour exaucer les vœux. Faire un vœu lors d’une visite de la basilique est devenu une tradition appréciée des touristes comme des habitants.
Une légende fascinante entoure le site : au moment de la naissance du Christ, un flot d’huile pure aurait jailli de la terre à cet endroit, symbolisant l’arrivée de la grâce divine. Cette légende est immortalisée par la colonne située près de l’autel, qui marque le lieu où cet événement miraculeux aurait eu lieu. De tels récits renforcent l’attrait spirituel de Santa Maria in Trastevere en mêlant croyances religieuses et traditions locales.
Que voir à l’intérieur de la basilique
Entrer dans Santa Maria in Trastevere revient à pénétrer dans un chef-d’œuvre d’art et d’histoire.
L’intérieur de la basilique est orné de remarquables mosaïques, autels, tombeaux et sculptures qui témoignent des réalisations artistiques de différentes époques. Voici ce que vous ne devez pas manquer :
Mosaïques de l’abside de Pietro Cavallini
L’abside présente de magnifiques mosaïques du XIIe siècle réalisées par Pietro Cavallini, l’un des artistes les plus influents à la transition entre le style byzantin et les débuts de la Renaissance. Le cycle de mosaïques, « Scènes de la vie de la Vierge », représente des épisodes tels que l’Annonciation et la Nativité, soulignant le rôle central de Marie dans le salut. Observez attentivement les fonds dorés raffinés et les expressions réalistes des personnages, qui étaient révolutionnaires pour leur époque.
Icône de la Madonna della Clemenza
Cette célèbre représentation de la Vierge Marie datant du haut Moyen Âge, située près de l’autel, constitue une importante relique de la dévotion mariale. Elle est considérée comme l’une des plus anciennes représentations de la Vierge à Rome et comme une œuvre majeure de l’art chrétien ancien. La Madone est représentée comme une figure royale, reflétant l’importance de Marie dans l’iconographie chrétienne.
Maître-autel et baldaquin
Le maître-autel richement décoré, surmonté d’un baldaquin du XIIe siècle, constitue l’un des principaux points d’intérêt de l’église. L’autel contiendrait des reliques de martyrs des premiers temps du christianisme, ce qui en fait un lieu de vénération pour les pèlerins. Les détails complexes en marbre et en mosaïque du baldaquin témoignent du savoir-faire des artisans médiévaux.
Chapelles latérales
La basilique comprend plusieurs chapelles, chacune présentant des caractéristiques artistiques et historiques particulières. Parmi les plus remarquables figure la chapelle Altemps, qui possède de belles fresques et décorations en marbre. La chapelle Corsini, commandée par le pape Clément XII, reflète la grandeur baroque avec ses somptueux stucs et ses statues.
Tombeaux et monuments funéraires
Dans toute la basilique, vous trouverez les tombeaux de personnalités importantes de l’histoire romaine et pontificale. Observez les sarcophages finement sculptés et les épitaphes qui racontent l’histoire des personnes qui y reposent. Le tombeau du pape Innocent II, qui commanda la reconstruction de la basilique au XIIe siècle, constitue l’un des principaux points d’intérêt.
La crypte
La crypte, ajoutée par le pape Grégoire IV, abrite les restes de plusieurs des premiers papes, dont Calixte Ier. C’est un lieu profondément spirituel qui témoigne de la continuité de la foi, depuis les catacombes jusqu’aux grandes basiliques de Rome.
Sculptures de saints
La sculpture de saint Antoine près de l’entrée est particulièrement appréciée des visiteurs. Réputée pour exaucer les vœux, elle est devenue un objet de dévotion pour de nombreux fidèles. D’autres statues de saints sont également présentes dans toute la basilique et contribuent à son atmosphère spirituelle.
Que voir à l’extérieur de la basilique
La fontaine octogonale située au centre de la place fut restaurée au XVIIe siècle par Carlo Fontana. Il s’agit d’un ouvrage romain d’origine et d’un lieu de rencontre très apprécié des habitants comme des touristes. Le portique est un ajout du XIXe siècle comprenant des fragments provenant de sanctuaires plus anciens datant du IVe au IXe siècle.
L’église abrite 22 colonnes de granit provenant des ruines d’anciens édifices romains
L’arc triomphal de Santa Maria di Trastevere représente les quatre Évangélistes, les prophètes Isaïe et Jérémie, des oiseaux en cage symbolisant les péchés, sept chandeliers et un christogramme.
Les mosaïques de la voûte de l’abside et de l’arc triomphal datent du XIIe siècle. La voûte de l’abside représente le couronnement de la Vierge avec des saints et le pape Innocent II tenant une maquette de la basilique. Les six panneaux de mosaïque situés plus bas dans l’abside furent réalisés par Pietro Cavallini. À gauche de l’autel se trouve la chapelle Altemps (1588), décorée dans le style baroque.
Santa Maria in Trastevere possède une réplique de sainte Apollonie et une partie de la Sainte Éponge
Le pape Calixte Ier et le cardinal Lorenzo Campeggio sont également enterrés dans la basilique.
Hôtel Santa Maria
L’Hotel Santa Maria, situé près de la basilique, est un hôtel trois étoiles proposant de belles chambres. Son emplacement est particulièrement intéressant, car de nombreux restaurants des environs proposent des plats abordables préparés avec des ingrédients de qualité. De plus, la plupart des sites célèbres de Rome sont accessibles à pied.
La basilique Santa Maria in Trastevere est l’une des églises les plus remarquables de Rome et attire chaque jour de nombreux touristes. Elle bénéficie également d’un excellent emplacement au cœur du magnifique Trastevere, où vous pouvez découvrir l’un des restaurants locaux ou internationaux et profiter de l’atmosphère de la vieille ville.
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