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La basilique Santa Maria in Ara Coeli (en français : basilique Sainte-Marie-de-l’Autel-du-Ciel ; en latin : Basilica Sanctae Mariae de Ara Coeli in Capitolium) est une basilique titulaire située au sommet le plus élevé de la colline du Capitole.
Elle est l’église désignée du conseil municipal de Rome, qui utilise l’ancien titre de Senatus Populusque Romanus.
L’actuel cardinal-prêtre de l’église est Salvatore De Giorgi.
Histoire de la construction de la basilique
Auparavant, la basilique Santa Maria in Ara Coeli était appelée Sancta Maria in Capitolio en raison de son emplacement sur la colline du Capitole, l’une des sept collines de Rome. Cependant, au XIVe siècle, l’église fut renommée. Selon une légende datant du XIIe siècle, la basilique fut construite sur un Ara primogeniti Dei de l’époque d’Auguste, à l’endroit où la Sibylle tiburtine aurait annoncé à l’empereur Auguste la venue du Christ. Les figures d’Auguste et de la Sibylle tiburtine sont d’ailleurs représentées de part et d’autre de l’arc situé au-dessus du maître-autel.
Au Moyen Âge, les condamnés étaient exécutés au pied de l’escalier ; c’est également là que Cola di Rienzo, tribun autoproclamé et restaurateur de la République romaine, trouva la mort, près de l’endroit où sa statue le commémore aujourd’hui.
Une incarnation du temple de Junon Moneta
L’anthropologue Jack Weather explique dans son ouvrage « Histoire de la monnaie » que la basilique Santa Maria in Ara Coeli était autrefois considérée comme une incarnation du temple de Junon Moneta, l’ancien sanctuaire romain qui se dressait sur le sommet principal du Capitole, dominant le Forum romain :
« Selon les historiens romains, au IVe siècle av. J.-C., les cris irrités des oies sacrées autour du temple de Junon sur le Capitole avertirent la population d’une attaque nocturne imminente des Gaulois, qui escaladaient secrètement les murs de la citadelle. À la suite de cet événement, la déesse reçut le surnom de Junon Moneta, issu du latin monere, qui signifie avertir. […] En tant que protectrice de l’État, Junon Moneta présidait à diverses activités publiques, notamment à l’activité essentielle qu’était l’émission de monnaie.
[…] De Moneta dérivent les mots anglais modernes mint et money et, à l’origine, le terme latin signifiant avertissement.
Aujourd’hui, l’emplacement du temple de Junon Moneta, d’où provenait une grande partie de la monnaie romaine, a laissé place à l’ancienne […] église en brique de Santa Maria in Aracoeli. Il y a plusieurs siècles, les architectes de l’église intégrèrent les vestiges de l’ancien temple au nouvel édifice. »
Intérieur de la basilique : que voir ?
La façade de la basilique Santa Maria in Ara Coeli a perdu les mosaïques et les fresques qui la décoraient à l’origine. L’église se compose d’une nef et de deux bas-côtés séparés par des colonnes romaines.
Toutes les colonnes de la basilique sont différentes et proviennent de divers monuments antiques.
À l’intérieur de la basilique Santa Maria in Ara Coeli, vous pouvez également admirer les fresques du XVe siècle de Pinturicchio représentant la vie de saint Bernardin de Sienne dans la chapelle Bufalini, la première chapelle à droite. Le plafond en bois et le sol cosmatesque incrusté distinguent cette église des autres églises romaines.
Voici à quoi ressemble le tombeau de Cecchino dei Bracci réalisé par Michel-Ange :
Le sol est couvert de pierres tombales de personnages célèbres ayant marqué l’histoire de Rome ; les bas-côtés sont bordés de chapelles appartenant à d’illustres familles romaines. Un plafond doré, réalisé entre 1572 et 1586, commémore la victoire de Lépante, au cours de laquelle la flotte pontificale contribua à mettre fin à l’expansion navale turque en Méditerranée.
Le principal trésor de la basilique est la statue du Santo Bambino d’Aracoeli datant du XVe siècle. À Rome, le Santo Bambino aurait accompli des miracles au fil des siècles. Sur demande, la statue était transportée dans les hôpitaux ou au chevet des malades et des mourants de Rome et aurait permis des guérisons inexplicables. Jusqu’à il y a quelques années, le Saint Enfant effectuait ses visites caritatives dans un carrosse doré offert par les habitants de Rome.
Comptant parmi les basiliques les plus célèbres, les plus centrales et les plus riches, Santa Maria in Ara Coeli est aujourd’hui l’un des lieux les plus prisés pour les mariages.
Œuvres d’art et tombeaux célèbres dans la basilique Santa Maria in Ara Coeli
- Les fresques du XVe siècle de Pinturicchio, dans la chapelle Bufalini, la première chapelle à droite, représentent la vie de saint Bernardin de Sienne.
- La Transfiguration, peinte sur bois par Girolamo Siciolante da Sermoneta.
- La pierre tombale de Giovanni Crivelli réalisée par Donatello.
- Le tombeau de Cecchino dei Bracci réalisé par Michel-Ange (son ami et amant, auquel il consacra également des sonnets).
- La Madonna Aracoeli (Notre-Dame aux mains d’or), icône byzantine du Xe siècle située sur l’autel.
- Le monument funéraire d’Arnolfo di Cambio dans le transept.
- La basilique était célèbre pour la statue du Santo Bambino d’Aracoeli, sculptée au XVe siècle dans du bois d’olivier provenant du jardin de Gethsémani. Elle fut toutefois volée en 1994. Une copie fut réalisée en bois de Gethsémani et est aujourd’hui exposée dans sa chapelle près de la sacristie.
- Les reliques de sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin, sont conservées dans la basilique, de même que les restes de saint Junipère, l’un des disciples de saint François d’Assise.
- Le pape Honorius IV et la reine Catherine de Bosnie sont enterrés dans l’église.
- La tablette portant le monogramme de Jésus que saint Bernardin de Sienne utilisait pour promouvoir la dévotion au Saint Nom de Jésus est conservée à Aracoeli.
Hôtels rapport qualité-prix près de Basilique Santa Maria in Aracoeli
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