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La basilique paroissiale Santa Maria del Popolo (Basilica Parrocchiale Santa Maria del Popolo) est une église titulaire administrée par l’ordre des Augustins. Elle se trouve sur le côté nord de la Piazza del Popolo, l’une des places incontournables de Rome.
L’église abrite des œuvres d’artistes célèbres tels que Raphaël, Gian Lorenzo Bernini, le Caravage, Alessandro Algardi, Pinturicchio, Andrea Bregno, Guillaume de Marcillat et Donato Bramante
Histoire
L’histoire de la création de la basilique est liée à la mémoire de l’empereur Néron et du pape Pascal II. Après le suicide de Néron, celui-ci fut enterré dans le mausolée de sa famille paternelle, les Domitii Ahenobarbi, au pied de la colline du Pincio.
Le tombeau fut ensuite enseveli sous un glissement de terrain et, sur ses ruines, poussa un immense noyer qui « était si haut et majestueux qu’aucune autre plante ne le surpassait en aucune manière ». L’arbre devint bientôt le repaire d’un grand nombre de démons effroyables qui tourmentaient les habitants du quartier ainsi que les voyageurs arrivant dans la ville par le nord, à travers la Porta Flaminia
Comme les démons menaçaient une importante voie d’accès à la ville et troublaient également toute la population, le pontife récemment élu, Pascal II, s’en préoccupa sérieusement. Le pape jeûna et pria donc pendant trois jours et, à la fin de cette période, épuisé, il rêva de la Bienheureuse Vierge Marie, qui lui donna des instructions précises pour libérer la ville du fléau démoniaque.
Le jeudi suivant le troisième dimanche de Carême de l’année 1099, le pape organisa une imposante procession réunissant tout le clergé et le peuple de Rome. Précédée d’un crucifix, elle parcourut la partie urbaine de la Via Flaminia jusqu’au lieu infesté. Là, Pascal II accomplit une cérémonie d’exorcisme, puis frappa fermement la racine du noyer, provoquant la sortie des esprits maléfiques qui s’enfuirent en poussant des cris furieux. Lorsque l’arbre fut retiré, les restes de Néron furent découverts parmi les ruines ; le pape ordonna qu’ils soient jetés dans le Tibre.
Après avoir libéré Rome des démons, le pape consacra cet endroit au culte chrétien. Au son des hymnes, Pascal II posa la première pierre d’un autel à l’emplacement de l’ancien noyer. En trois jours, une simple chapelle fut construite à cet endroit et consacrée à la Vierge Marie.
Les débuts de l’histoire de la basilique sont en grande partie inconnus, car ses archives furent perdues pendant l’époque napoléonienne. Plusieurs documents antérieurs à 1500 ont toutefois été conservés, les premières sources d’archives datant du XIIIe siècle
Étymologie de « del Popolo »
Le nom « del Popolo » (« du peuple ») dérive de « Populus », qui désignait une grande paroisse rurale en latin médiéval. Le nom est ainsi lié au faubourg situé autour de la Via Flaminia, qui se développa après la construction de la chapelle. Le nom S. Maria ad Flaminiam apparaît également dans certains documents du XVe siècle.
Les Augustins
L’église fut confiée à l’ordre de Saint-Augustin au milieu du XIIIe siècle. Les Augustins étaient alors un nouvel ordre mendiant fondé sous la direction du cardinal Riccardo Annibaldi, l’un des membres les plus influents de la Curie romaine à cette époque.
Plus tard, une communauté de frères s’établit auprès de l’église et les Franciscains reçurent en compensation de leur perte le monastère d’Ara Coeli (1250-1251)
Le lien étroit entre la famille Annibaldi et l’église fut confirmé par une inscription mentionnant deux femmes nobles de la famille, Caritia et Gulitia, qui firent installer plusieurs monuments en marbre dans la basilique en 1263.
Reconstruction sous Sixte IV
Sur ordre du pape Sixte IV, la basilique fut reconstruite entre 1472 et 1477. Ce pape se présentait comme l’Urbis Restaurator de Rome et entreprit un ambitieux programme de rénovation. La version médiévale de l’église fut entièrement détruite. Une nouvelle basilique à trois nefs, en forme de croix latine, fut construite avec quatre chapelles identiques de chaque côté, une coupole octogonale au-dessus de la croisée et un haut clocher à l’extrémité du transept droit. Cette reconstruction devint un exemple de l’architecture de la première Renaissance italienne à Rome.
Malgré les nombreuses modifications apportées ultérieurement à la basilique, elle conserve encore aujourd’hui sa forme datant de Sixte IV
La reconstruction portait également un message symbolique : le noyer maléfique de Néron avait été remplacé par le chêne bienfaisant des Della Rovere. Les armoiries pontificales furent placées sur la façade. Un autre aspect essentiel de cette reconstruction fut de transformer la basilique, première église rencontrée par les voyageurs arrivant à Rome par le nord, en monument dynastique de la famille Della Rovere. Cette dimension fut renforcée par les proches du pape et d’autres personnages de sa cour qui achetèrent des chapelles et firent construire des monuments funéraires.
La rénovation sous Jules II
Avec l’élection de Jules II Della Rovere en 1503, la basilique Santa Maria del Popolo devint l’église préférée du pape. Jules était particulièrement dévoué à l’icône de la Madonna del Popolo. Il modifia l’œuvre de son oncle et fit construire, entre 1505 et 1510, un nouveau chœur spacieux derrière le maître-autel. Donato Bramante, l’architecte préféré du pape, travailla sur ce projet.
Le chœur fut construit dans le style de la Haute Renaissance et décoré de fresques de Pinturicchio sur la voûte ainsi que de vitraux de Guillaume de Marcillat. Il servit ensuite également de mausolée, où Andrea Sansovino réalisa deux tombeaux monumentaux pour le cardinal Girolamo Basso della Rovere et le cardinal Ascanio Sforza.
L’une des commandes les plus importantes fut confiée à Raphaël, qui peignit la Madone au voile, représentation de la Sainte Famille (1508), ainsi que le Portrait du pape Jules II (1511)
Cependant, en 1591, les deux peintures furent retirées de l’église par Paolo Emilio Sforati, puis vendues.
Chapelle Chigi
Le banquier siennois Agostino Chigi, adopté par la famille Della Rovere, fit construire en 1507 un mausolée afin de remplacer la deuxième chapelle située sur le côté gauche de l’église. La chapelle fut consacrée à la Vierge de Lorette, dont le culte était encouragé par les papes Della Rovere. Raphaël conçut la chapelle Chigi, qui fut en grande partie achevée en 1516 mais resta inachevée pendant de nombreuses années.
La paroisse
Après l’époque des Della Rovere, la basilique perdit son rôle d’église papale, mais demeura l’une des principales églises de pèlerinage de Rome. En 1561, le pape Pie IV organisa une procession solennelle depuis la Basilique Saint-Pierre jusqu’à la basilique Santa Maria del Popolo à l’occasion de la réouverture du concile de Trente.
Le dernier ajout important de la Renaissance fut la chapelle Theodoli, réalisée entre 1555 et 1575 par Giulio Mazzoni
La basilique devint une église paroissiale lorsque le pape Pie IV créa la paroisse Saint-André « hors de la Porta Flaminia » et l’unit à perpétuité au prieuré augustin. Les frères et le pape Pie V assurèrent la prise en charge de la nouvelle paroisse. Celle-ci existe encore aujourd’hui et couvre une vaste zone comprenant la partie sud du quartier Flaminio, la colline du Pincio et une partie du centre historique autour de la Piazza del Popolo.
En 1594, le pape Clément VIII ordonna que le tombeau de Vannozza dei Cattanei, maîtresse d’Alexandre VI, soit retiré de la basilique afin de rendre le souvenir des Borgia aussi discret que possible
Œuvres du Caravage à l’intérieur de la basilique
La chapelle Cerasi de Santa Maria del Popolo abrite deux tableaux du Caravage. Il s’agit de « La Conversion sur le chemin de Damas » et de la célèbre « Crucifixion de saint Pierre ».
La Crucifixion de saint Pierre
« La Crucifixion de saint Pierre » (Crocifissione di san Pietro, 1601) est une œuvre représentant le martyre de saint Pierre par crucifixion. Pierre demanda à ce que sa croix soit retournée afin de ne pas mourir de la même manière que son Seigneur, Jésus-Christ. Il est donc représenté la tête en bas. 
La Conversion sur le chemin de Damas
« La Conversion sur le chemin de Damas » (Conversione di San Paolo, 1601) représente le moment décrit au chapitre 9 des Actes des Apôtres, lorsque Saul, futur apôtre Paul, tomba alors qu’il se dirigeait vers Damas. Il entendit le Seigneur lui dire : « Je suis Jésus, que tu persécutes ; relève-toi et entre dans la ville. » La Légende dorée, recueil médiéval de récits bibliques, a peut-être servi de cadre à la scène représentée par le Caravage. Cette scène montre le moment précis où Paul est saisi par l’esprit de Jésus-Christ et projeté à terre depuis son cheval.
Consultez notre guide de toutes les œuvres du Caravage à Rome.
Extérieur de Santa Maria del Popolo
La façade de la basilique fut construite dans le style de la première Renaissance dans les années 1470, lors des travaux de rénovation entrepris par le pape Sixte IV. Elle fut ensuite remaniée par Gian Lorenzo Bernini au XVIIe siècle afin d’en préserver la forme d’origine. À l’origine, les fenêtres comportaient des panneaux et la rosace centrale était munie de rayons. De plus, l’ancienne version de l’église était isolée, offrant une vue dégagée sur le clocher.
L’architecture est attribuée à Andrea Bregno, mais cette information n’est pas confirmée de manière explicite. L’architecte chercha à obtenir des proportions parfaites et réussit à créer des détails d’une grande maîtrise. La haute façade fut construite en travertin romain, comme de nombreux autres édifices de Rome à cette époque. Bien que son architecture soit simple, elle comporte de nombreux détails. Elle est structurée par quatre pilastres au niveau inférieur et deux pilastres encadrant la partie supérieure, avec la rosace au centre.
Anges et Démons
Si vous êtes amateur du célèbre livre ou film Anges et Démons de Dan Brown, vous devriez visiter la basilique. La scène dans laquelle Langdon et Vittoria traversent la ville à toute vitesse pour rejoindre Santa Maria del Popolo a en réalité été tournée dans la basilique. Ils y pénètrent et découvrent la chapelle Chigi de Raphaël, associée à la « terre ». Ils y trouvent la dalle représentant Mors, le dieu romain de la Mort, avec une échelle descendant vers le tombeau.
Langdon entre dans le tombeau où il découvre le premier cardinal, enterré jusqu’à la taille et mort étouffé par de la terre introduite dans sa gorge. Sa poitrine porte la marque du symbole de la TERRE, rappelant à Langdon le symbole imprimé sur Leonardo Vetra.
Hôtels rapport qualité-prix près de Santa Maria del Popolo
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