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La colline du Capitole (ou Monte Capitolino) est l’une des plus populaires et importantes parmi les sept collines sur lesquelles la Rome antique fut construite. C’est le lieu où l’on vénérait autrefois les dieux antiques, où les lois étaient adoptées, où de riches nobles faisaient bâtir leurs somptueuses villas, et où les maîtres de la Renaissance ont marqué l’histoire.
Histoire
Tout le monde ne le sait pas, mais la colline du Capitole fut choisie par Romulus, le premier roi de Rome, comme point de départ d’une nouvelle ville appelée Rome. Dans la Rome antique, le Capitole devint un lieu de réunion du Sénat et abrita les archives officielles : le Tabularium.
Le temple capitolin, également appelé temple de la Triade capitoline, fut construit au Ve siècle av. J.-C. Le temple était dédié aux trois principaux dieux romains antiques : Jupiter, Junon et Minerve. La chute de l’Empire romain en 1453 entraîna la destruction de ces constructions au point que les habitants utilisaient le secteur pour faire paître le bétail.
Ce n’est qu’en 1536 que la colline du Capitole, couronnée par la Piazza del Campidoglio, commença à retrouver son aspect actuel en prévision de l’arrivée du roi d’Espagne Charles Quint en 1538. Honteux de l’état de la colline du Capitole, le pape Paul III chargea l’architecte et artiste de la Renaissance, alors déjà célèbre et toujours renommé aujourd’hui, Michel-Ange Buonarroti, de rendre au Capitole sa grandeur passée et d’en faire ainsi un symbole de Rome.
Bien que Michel-Ange n’ait pas pu achever le projet de restauration en raison de sa mort, ses élèves poursuivirent son œuvre, et la construction ne fut finalement terminée qu’en 1654.
Époque moderne
La place centrale de la colline est fièrement occupée par la Piazza del Campidoglio. Vue d’en haut, la place a la forme d’un trapèze. Michel-Ange l’a rendue visuellement ouverte sur la ville et ses habitants.
Au centre de la place se trouve le palais des Sénateurs (Palazzo Senatorio), avec le palais des Conservateurs (Palazzo dei Conservatori) et le Palazzo Nuovo sur ses côtés. Le complexe des Musées du Capitole est un ensemble de symboles cachés qui intriguent encore aujourd’hui les scientifiques et les historiens de l’art. Qui sait, vous serez peut-être celui ou celle qui déchiffrera les messages secrets de Michel-Ange ?
Attractions à voir
Voici une séquence recommandée pour explorer de l’extérieur les principaux points forts de la colline du Capitole.
Croisez ces arrêts avec notre carte des plateformes d’observation afin de profiter des meilleures occasions de photo, et prévoyez au moins une heure si vous souhaitez tout examiner en détail. Une fois ce parcours terminé, vous pouvez conclure votre découverte par une visite des Musées du Capitole afin de vous immerger dans le riche patrimoine artistique et historique du secteur.
Insula dell’Ara Coeli
Avant de monter l’escalier principal, la Cordonata Capitolina de Michel-Ange, dirigez-vous légèrement vers la gauche pour découvrir l’un des exemples les mieux conservés d’« immeubles d’habitation » de la Rome antique.
Construite au IIe siècle apr. J.-C., l’Insula dell’Ara Coeli abritait autrefois plusieurs étages de logements, dont certains se trouvent aujourd’hui sous le niveau de la rue en raison de siècles de constructions successives. Au Moyen Âge, une partie de la structure servit d’hospice pour les pèlerins, et vous pouvez encore apercevoir des vestiges de fresques médiévales sous un petit abri semblable à une chapelle. Les marches situées à droite de l’insula mènent à la basilique Santa Maria in Aracoeli, mais il n’est pas encore nécessaire de les gravir.
Suivez plutôt l’itinéraire optimal indiqué sur la carte ci-dessous afin d’économiser votre énergie et d’explorer la colline de manière plus originale, avant de revenir finalement à cet endroit près de l’insula.
Fontane dei Leoni Egizi
Encadrant la base de la Cordonata Capitolina, ces deux fontaines jumelles présentent des sculptures de lions égyptiens antiques réutilisées à la Renaissance.
On attribue à Michel-Ange leur intégration dans son grand projet pour le Capitole, transformant les lions en fontaines crachant de l’eau pour accueillir les visiteurs montant vers la colline. La nuit, l’éclairage doux et le léger écoulement de l’eau créent une atmosphère magique, mettant en valeur l’alliance harmonieuse entre l’art antique et l’art de la Renaissance sur la colline du Capitole.
Cordonata Capitolina
La Cordonata Capitolina est l’élégant escalier en pente douce conçu par Michel-Ange pour mener les visiteurs depuis le pied de la colline jusqu’à la Piazza del Campidoglio.
Contrairement à un escalier traditionnel, ses marches larges et peu profondes permettent aux piétons comme aux cavaliers de monter confortablement. Le dessin symétrique, bordé de statues et de balustrades décoratives, crée une approche majestueuse mais accueillante vers la colline du Capitole, soulignant la vision d’ouverture et de fierté civique de Michel-Ange.
Le monument à Cola di Rienzo
Sur le côté gauche des marches principales menant à la colline du Capitole se dresse une impressionnante statue en bronze de Cola di Rienzo, un chef romain populaire du XIVe siècle qui chercha à faire renaître la République romaine.
Créé à la fin du XIXe siècle par le sculpteur Girolamo Masini, le monument représente Rienzo dans une pose dramatique, le bras levé et vêtu d’un manteau, symbolisant son appel passionné à la restauration des libertés civiques antiques de Rome.
Né Nicola Gabrini, Rienzo reçut le surnom de « Cola di Rienzo » et se fit connaître en défendant les droits des citoyens ordinaires face aux puissants nobles. Bien que son gouvernement révolutionnaire ait été de courte durée, il demeure une figure marquante de l’histoire de Rome. La position bien visible de la statue près des marches du Capitole rappelle aux visiteurs la longue tradition de lutte politique de la ville et l’attrait durable de ses idéaux républicains.
Statue dei Dioscuri
Au sommet de la Cordonata Capitolina se dressent les imposantes statues de Castor et Pollux, connus collectivement sous le nom de Dioscures, les légendaires fils jumeaux de Zeus.
Ces imposantes figures de marbre, datant de l’époque romaine antique, symbolisent la protection et l’héroïsme. Selon la mythologie, les Dioscures étaient vénérés comme protecteurs des voyageurs et gardiens de Rome, ce qui rend leur présence à l’entrée de la place à la fois remarquable et symbolique du passé légendaire de la ville.
La statue équestre en bronze de Marc Aurèle
Au cœur de la place du Capitole, l’un des éléments les plus marquants est la magnifique statue équestre en bronze de Marc Aurèle. Coulé au IIe siècle, ce chef-d’œuvre équestre fascine les historiens, les amateurs d’art et les visiteurs par sa présence puissante et son dessin intemporel.
Fait notable, la statue ne comporte pas d’étriers, un détail qui souligne ses origines antiques, car la cavalerie romaine montait sans eux bien avant l’apparition de ces innovations. Le cheval, d’une taille impressionnante et d’une posture gracieuse, exprime à la fois force et autorité calme, tandis que la pose détendue mais souveraine de l’empereur incarne la dignité et la bienveillance de son règne.
Il est important de noter que le bronze que vous voyez sur la place est une copie ; l’original est soigneusement conservé dans les Musées du Capitole. Cette conservation remarquable s’explique en partie par un heureux hasard de l’histoire. Durant les années troublées qui suivirent la chute de l’Empire romain, de nombreuses statues de bronze furent fondues pour être réutilisées. Cependant, cette statue en particulier fut épargnée, principalement parce qu’elle fut identifiée par erreur comme une représentation de l’empereur Constantin. Cette méprise la sauva de la destruction et permit à son héritage de perdurer, continuant d’inspirer l’admiration de tous ceux qui la contemplent.
Palais des Sénateurs
Le palais des Sénateurs (Palazzo Senatorio), construit entre les XIIIe et XIVe siècles, sert aujourd’hui d’hôtel de ville de Rome. Son intérieur est principalement fermé aux touristes.
Cependant, les visiteurs du musée peuvent encore accéder à la Galleria Lapidaria, qui présente les œuvres les plus importantes de la collection épigraphique du Capitole. Depuis les anciens couloirs souterrains du Tabularium, un bureau d’archives historique de la Rome antique, vous découvrirez également une terrasse exceptionnelle offrant une vue panoramique unique sur le Forum romain.
Explorer ces couloirs offre un aperçu fascinant de la vie politique du lointain passé de la ville.
Palais des Conservateurs
Construit à l’origine au XIVe siècle, le palais des Conservateurs (Palazzo dei Conservatori) servait autrefois de lieu de réunion aux magistrats locaux, juges et sénateurs appelés conservatori.
Aujourd’hui, il abrite un musée remarquable où vous pouvez admirer des bustes en marbre de la Rome antique, des fresques éclatantes et une impressionnante pinacothèque présentant des œuvres de maîtres tels que Caravage, Rubens et Velázquez.
Parmi les points forts figurent la Sala degli Orazi e Curiazi, ornée de fresques représentant des épisodes légendaires des débuts de l’histoire de Rome, ainsi que plusieurs bronzes remarquables, comme le célèbre Spinario (le Tireur d’épine) et l’originale Louve capitoline, désormais déplacée pour la protéger des éléments. Ensemble, ces collections offrent un parcours incomparable à travers le patrimoine artistique de Rome.
Palazzo Nuovo
Dernier ajout au complexe capitolin de Michel-Ange, le Palazzo Nuovo fut construit au XVIIe siècle comme une image en miroir du palais des Conservateurs.
Ce palais est un rêve pour les amateurs de sculpture, avec une vaste collection de statues antiques grecques et romaines. Parmi ses pièces les plus célèbres figurent l’émouvant « Galate mourant », l’élégante « Vénus capitoline », et le colossal « Marforio », une statue de dieu fluvial qui servit autrefois de l’une des « statues parlantes » de Rome.
Avec ses vastes salles et ses expositions soigneusement organisées, le Palazzo Nuovo offre un parcours visuel époustouflant à travers l’évolution de l’art classique. Depuis ses fenêtres, les visiteurs peuvent également profiter d’un angle unique sur la statue équestre en bronze de Marc Aurèle au cœur de la place, ajoutant une autre perspective mémorable à l’expérience du musée.
Les trois palais forment le cœur des Musées du Capitole. Ils partagent les mêmes horaires d’ouverture, et l’entrée de chacun est incluse dans un seul billet pour les Musées du Capitole.
Le colosse de Constantin
Dominant à l’origine la basilique de Maxence dans le Forum romain, la monumentale statue de l’empereur Constantin mesurait autrefois environ 12 mètres de haut.
Aujourd’hui, ses fragments conservés, dont la tête, la main et le pied colossaux, sont exposés dans le jardin paisible de la Villa Caffarelli, qui fait partie des Musées du Capitole. Ce cadre remarquable met en valeur la fusion entre art antique et préservation moderne, offrant aux visiteurs un aperçu profond de l’héritage historique et culturel de Rome.
Fontaine de la déesse Rome
Située devant le Palazzo Senatorio, la fontaine de la déesse Rome rend hommage à la personnification de la ville.
Cette majestueuse pièce centrale présente une statue de Dea Roma dominant deux dieux fluviaux allégoriques, représentant le Tibre et l’Aniene, qui l’encadrent de part et d’autre.
L’eau s’écoule autour d’eux, créant un point focal paisible qui contraste avec la grandeur de l’architecture environnante. La représentation symbolique de l’esprit et de la force durables de Rome par la fontaine offre un puissant rappel de l’héritage culturel intemporel de la ville.
La statue de la louve au palais sénatorial
Sur le côté gauche du palais sénatorial, si vous vous tenez au centre de la place, se dresse une remarquable statue en bronze représentant une louve allaitant les jumeaux Romulus et Rémus, connue sous le nom de « Louve capitoline ». Cette sculpture marque l’entrée de l’hôtel de ville de Rome et constitue un symbole très apprécié des origines légendaires de la ville.
La statue que vous voyez aujourd’hui est en réalité une copie moderne installée en 1997, mesurant environ 75 cm de hauteur et 114 cm de longueur. L’original antique, ou peut-être médiéval, en bronze est conservé à l’intérieur des Musées du Capitole, où il est protégé des intempéries et des dommages potentiels. En plaçant une réplique à l’extérieur, la ville permet aux visiteurs d’apprécier encore cet emblème incontournable dans son cadre historique sans risquer d’endommager l’original vieux de plusieurs siècles.
La Louve capitoline est depuis longtemps liée au mythe de la fondation de Rome : Romulus et Rémus, abandonnés alors qu’ils étaient nourrissons, auraient été sauvés et allaités par une louve avant que Romulus ne fonde la ville. Aujourd’hui, cette image durable de protection maternelle et de fierté civique témoigne du passé légendaire de Rome et de son identité culturelle persistante.
Fontana dell’Acqua Marcia
Cette fontaine discrète est alimentée par l’un des aqueducs les plus anciens et les plus renommés de Rome.
Construit vers 144 av. J.-C. par le préteur Quintus Marcius Rex, l’aqueduc originel de l’Acqua Marcia s’étendait sur plus de 90 kilomètres et était célèbre pour son eau exceptionnellement pure. Au fil des siècles, plusieurs papes et responsables municipaux restaurèrent des sections de l’aqueduc afin de garantir un approvisionnement régulier. La fontaine que vous voyez aujourd’hui date du XIXe siècle et fournit encore l’eau pure de l’aqueduc.
Pour boire sans les mains, comme le font les habitants, couvrez légèrement le bec principal avec votre doigt et laissez l’eau s’écouler par le petit trou situé au-dessus, pour une pause rafraîchissante pendant votre exploration du Capitole.
Scale Gemonie (escaliers du deuil)
Datant de la Rome antique, les Scale Gemonie, également connues sous le nom d’escaliers gémonies, tirent leur surnom macabre de leur sombre rôle dans le passé de la ville.
Bien que leur date exacte de construction soit incertaine, on pense généralement qu’elles furent édifiées avant le règne de l’empereur Tibère (14–37 apr. J.-C.), car aucun texte antique antérieur à cette période ne les mentionne par leur nom. Situées près de la prison du Tullianum, ces marches menaient du Forum romain vers la colline du Capitole. Les criminels condamnés y étaient parfois traînés pour être exécutés, et leurs corps étaient laissés exposés comme avertissement brutal aux passants. Des personnages notables comme le préfet du prétoire déchu Séjan (31 apr. J.-C.) et l’empereur Vitellius (69 apr. J.-C.) trouvèrent la mort sur ces mêmes marches.
Aujourd’hui, les escaliers du deuil constituent un itinéraire moins connu pour explorer la colline du Capitole. Montez-les et, juste avant d’atteindre le sommet, tournez à gauche pour découvrir une entrée discrète dans la basilique Santa Maria in Aracoeli, une approche cachée qui évite les principales foules tout en offrant un aperçu saisissant du passé légendaire de Rome.
Basilique Sainte-Marie de l’Autel du Ciel
Construite sur le site de l’ancien temple de Junon Moneta, la basilique Santa Maria in Ara Coeli est largement considérée comme l’une des plus belles églises de Rome.
À l’origine monastère grec avant de passer sous la garde des ordres franciscain et bénédictin, elle fut officiellement consacrée en 1921, couronnant ainsi des siècles de riche tradition religieuse. Prenez le temps de vous asseoir sur les bancs pour admirer le plafond en bois richement sculpté et explorer les chapelles latérales. La basilique abrite également l’image vénérée de la Madonna Aracoeli (Notre-Dame aux mains d’or) et la statue en bois du Santo Bambino d’Aracoeli, à laquelle beaucoup attribuent des pouvoirs miraculeux.
Pour une impression finale saisissante, sortez par la porte située en face de la nef principale.
De là, vous serez accueilli par une vue captivante sur des dizaines de lustres ; avec un peu de chance, ils seront même allumés. Vous pourrez aussi apercevoir une cérémonie de mariage en cours, ce qui ajoutera une touche particulière à votre visite.
À lire également sur les principales attractions touristiques à voir à Rome.
Faits intéressants
- Coulée vers 176 apr. J.-C., la statue en bronze de Marc Aurèle fut miraculeusement épargnée lors de la purge médiévale des idoles païennes. Comme ses traits ressemblaient à ceux de l’empereur Constantin, les premiers chrétiens pensèrent qu’elle représentait le premier empereur chrétien. Cette heureuse méprise sauva la statue, faisant d’elle le seul grand bronze équestre à avoir survécu dans la Rome antique.
- Sur le site du temple de Junon Moneta, les Romains frappaient des pièces d’argent portant l’effigie de la déesse. Au fil du temps, le mot « Moneta » (latin pour « atelier monétaire » ou « monnaie ») évolua vers le terme moderne « money » dans de nombreuses langues. On pense que le temple fut établi vers le IVe siècle av. J.-C.
- Longtemps attribuée au Ve siècle av. J.-C. et aux Étrusques, la célèbre statue en bronze de la louve allaitant Romulus et Rémus s’est révélée, grâce à des analyses modernes, dater du XIIIe siècle. Les jumeaux nourrissons furent ajoutés au XVe siècle, consolidant son rôle de symbole des origines légendaires de Rome.
- La place du Capitole (Piazza del Campidoglio) présente un plan trapézoïdal conçu par Michel-Ange en 1536. Cette forme ingénieuse ouvre visuellement l’espace vers la ville et la Basilique Saint-Pierre, soulignant le nouvel accent mis par Rome sur l’autorité pontificale et l’urbanisme moderne.
- Les Musées du Capitole, officiellement fondés en 1734 par le pape Clément XII, sont considérés comme les premiers musées publics du monde. Aujourd’hui, ils abritent un ensemble d’objets de la Rome antique, de chefs-d’œuvre de la Renaissance et de symboles cachés qui continuent d’intriguer les historiens et les amateurs d’art.
- Avant la refonte de Michel-Ange, l’accès principal à la colline du Capitole faisait face au Forum romain. Le pape Paul III commanda cette transformation afin de réorienter le point focal de la colline vers la Basilique Saint-Pierre, marquant l’influence croissante de la papauté à Rome au XVIe siècle.
- Dans l’Antiquité, la colline du Capitole était également connue sous le nom de Mons Saturnius, dédiée au dieu Saturne. Plus tard, elle prit son nom du temple de Jupiter Optimus Maximus, le Capitolium, qui dominait autrefois son sommet sud. Au fil des siècles, l’évolution des noms de la colline a reflété les transformations religieuses et politiques de Rome.
Plateformes d’observation du Capitole pour prendre les meilleures photos
Le Capitole offre une grande richesse d’angles photogéniques, aussi bien pour les amateurs débutants que pour les professionnels aguerris. Dans cette section, vous découvrirez une dizaine de points de vue uniques qui mettent en valeur la splendeur de la Ville éternelle, chacun avec ses nuances de lumière et ses astuces de composition. Nous avancerons dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, en partant du sommet du grand escalier venant de la Piazza Venezia, afin que vous puissiez suivre facilement l’itinéraire et capturer des images remarquables à chaque étape.
Piazzale Caffarelli
Ce premier point de vue offre de larges panoramas sur les toits historiques de Rome, notamment le ghetto juif, avec plusieurs dômes d’églises se dressant au loin.
Le plus remarquable d’entre eux est l’incontournable dôme de la Basilique Saint-Pierre. La lumière du petit matin et de la fin d’après-midi accentue les tons chauds de la ville, ce qui en fait un lieu idéal pour des prises de vue grand angle de la ligne d’horizon comme pour des compositions plus serrées mettant en valeur des détails architecturaux particuliers.
Terrazza Caffarelli : le point secret
Cachée dans l’enceinte du café des Musées du Capitole, la Terrazza Caffarelli est un point de vue moins connu dont l’accès est en fait gratuit.
Il suffit de passer la porte, de monter un étage, où vous trouverez des toilettes gratuites pratiques, puis d’accéder à la terrasse. Depuis ce coin discret, vous pouvez admirer le théâtre de Marcellus, la Grande Synagogue de Rome et, au loin, le Janicule, avec la fontaine de l’Acqua Paola et le monument à Giuseppe Garibaldi.
Point photo expert : une vue inhabituelle du Forum romain
En continuant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, vous passerez près de la statue du colosse de Constantin, par un itinéraire paisible rarement emprunté par les touristes.
Après environ cinq minutes, vous atteindrez une plateforme d’observation surélevée, située légèrement plus haut que le point de vue habituel. De là, vous serez récompensé par un angle unique sur le Forum romain, avec une vue dégagée sur le temple de Saturne et l’église Santi Luca e Martina Martiri.
Vue emblématique depuis la droite du Forum romain
Descendez légèrement pour atteindre un point de vue célèbre, souvent visible dans les magazines et sur les cartes postales.
Il encadre le temple de Saturne, l’arc de Septime Sévère, le Colisée et d’autres vestiges renommés de la Rome antique. Le coucher du soleil est idéal pour une lumière latérale spectaculaire, tandis que l’heure bleue offre un contraste magique entre les ruines illuminées et le ciel encore vibrant. Pour obtenir des photos nettes et de grande qualité, utilisez un trépied et des objectifs allant de 24 mm à 100 mm.
Vue sur les forums de César et de Trajan
Ce lieu est lui aussi rarement fréquenté par les touristes.
Depuis la place du Capitole, contournez le palais des Sénateurs par la gauche, près de la Louve capitoline, puis avancez encore un peu pour révéler un panorama impressionnant sur le forum de César, le forum de Trajan et la Via dei Fori Imperiali.
Arriver juste avant le lever du soleil est idéal, car les premières lueurs transforment ces ruines antiques et créent un moment saisissant qui vous transporte dans la Rome impériale. Beaucoup y voient une expérience profondément émouvante, qui saisit l’esprit intemporel de la ville.
Vue depuis les marches de l’Ara Coeli
En sortant de la basilique Santa Maria in Aracoeli par son entrée principale, vous serez accueilli par une vue remarquable comprenant l’Autel de la Patrie, les vestiges d’une insula romaine antique et un aperçu de la Piazza Venezia. Avec un téléobjectif de 100 mm ou plus, vous pouvez également capturer une vue lointaine du dôme de Saint-Pierre.
Si vous regardez le bâtiment d’en face, vous remarquerez les fenêtres du dernier étage ; selon des rumeurs locales, ces magnifiques appartements auraient autrefois appartenu à l’emblématique actrice italienne Sophia Loren.
Prenez un moment pour vous asseoir sur les marches, vous imprégner de la vue, puis poursuivez votre descente pour explorer d’autres merveilles de Rome.
Carte de l’itinéraire
Cette carte interactive indique chaque site principal et chaque plateforme d’observation sur la colline du Capitole. N’hésitez pas à l’utiliser pour planifier votre parcours, explorer des trésors cachés et tomber sous le charme de la Ville éternelle.
Hôtels rapport qualité-prix près de Capitole
10 min
1575 ft
480 m
10 min
1608 ft
490 m
10 min
1640 ft
500 m
20 min
3314 ft
1 km
24 min
3937 ft
1.2 km
