Janicule : belvédères et itinéraire à pied

La meilleure façon de comprendre le Janicule est de parcourir sa crête à pied. Connu en italien sous le nom de Gianicolo, le Janicule s’élève à l’ouest du Tibre et ne fait pas partie des sept collines traditionnelles de Rome. Ses belvédères dominent le centre historique. La promenade conserve également la mémoire de la République romaine de 1849 et de la longue lutte pour intégrer Rome à une Italie unifiée.

Après des années à parcourir cette colline, je recommande de commencer du côté du Vatican, de continuer vers le sud le long de la crête, puis de descendre vers le Trastevere en passant par l’Acqua Paola et San Pietro in Montorio. Prévoyez environ une demi-journée pour l’itinéraire du Janicule lui-même si vous souhaitez assister au canon de midi, lire les monuments et entrer dans l’église ainsi que dans le Tempietto. Le temps passé à l’intérieur de la Basilique Saint-Pierre est à prévoir en supplément.

Itinéraire en bref : commencez à la Place Saint-Pierre et terminez dans le Trastevere. Les principales étapes sont la Scalinata di Sant’Onofrio, le monument à Anita Garibaldi et le phare, Piazzale Garibaldi, les bustes des patriotes, Porta San Pancrazio, l’Acqua Paola, l’ossuaire Garibaldi et San Pietro in Montorio. Selon l’endroit où vous terminez dans le Trastevere, comptez environ 3,5 à 4 kilomètres et 70 à 90 minutes de marche effective. Avec le canon et les arrêts devant les monuments, l’itinéraire prend généralement trois à quatre heures. La difficulté est modérée, car la montée se concentre au début ; la majeure partie de la dernière section est en descente.

Monter à pied ou en bus depuis le Vatican

Une visite matinale de la Basilique Saint-Pierre s’intègre bien avant cette promenade. Depuis la Place Saint-Pierre, le point de repère pratique pour commencer la montée est la Scalinata di Sant’Onofrio, indiquée sous le nom de « The Mexican Steps » sur Google Maps. Cette appellation désigne l’escalier de Sant’Onofrio, et non l’Escalier de la Trinité-des-Monts situé de l’autre côté du centre de Rome.

La marche depuis la Place Saint-Pierre jusqu’au pied de l’escalier fait environ un kilomètre et prend 15 à 20 minutes. De là, suivez la montée vers la Passeggiata del Gianicolo. La section restante jusqu’au Faro del Gianicolo mesure environ 450 mètres, avec environ 32 mètres de dénivelé positif, et prend généralement encore huit à dix minutes.

Pour économiser votre énergie, marchez depuis le Vatican jusqu’à l’arrêt Lgt Sassia/S. Spirito (H). Les bus 115 et 870 montent jusqu’à Psg Gianicolo/Anita Garibaldi ; le trajet peut prendre environ sept minutes lorsque la circulation est fluide. À Rome, les bus ne s’arrêtent que sur demande, alors indiquez au conducteur où vous souhaitez descendre, suivez l’itinéraire sur votre téléphone et appuyez suffisamment tôt sur le bouton d’arrêt. Vérifiez le service en temps réel le jour de votre visite, car les itinéraires et les temps d’attente peuvent changer.

D’Anita Garibaldi à Piazzale Garibaldi

L’approche par le nord vous mène à deux monuments qui se font face. D’un côté se trouve le mémorial consacré à Anita Garibaldi.

Mario Rutelli la représenta sur un cheval cabré, tenant un pistolet tout en portant son fils en bas âge. Ses restes furent placés dans le piédestal lors de l’inauguration du monument en 1932, faisant de cette image de combattante et de mère son véritable tombeau.

De l’autre côté de la route, le Faro del Gianicolo ressemble à un phare côtier installé de façon improbable sur une colline romaine. Manfredo Manfredi le conçut comme un cadeau de la communauté italienne d’Argentine pour le cinquantième anniversaire de l’unification italienne. Faites le tour de la base pour observer les inscriptions commémoratives et les têtes de lion sculptées.

Piazzale Garibaldi se trouve à environ cinq minutes. Le monument équestre à Giuseppe Garibaldi domine la place, tandis que le principal belvédère s’ouvre vers l’est sur le centre historique de Rome.

Depuis le parapet tourné vers la ville, repérez la masse blanche du Vittoriano, le dôme bas du Panthéon et les deux clochers au-dessus de l’Escalier de la Trinité-des-Monts. Par temps clair, les collines au-delà de Rome ferment l’horizon. Le dôme de Saint-Pierre ne fait pas partie de ce panorama orienté vers l’est : tournez-vous vers le côté opposé du piazzale pour retrouver la vue sur le Vatican présentée sur la photographie d’ouverture.

Cette orientation compte également pour la photographie. Le soleil se lève face au panorama principal. À l’approche du coucher du soleil, il descend derrière le Janicule, mais la lumière basse venue de l’ouest peut éclairer les dômes et les toits en contrebas. Arriver environ une heure avant le coucher du soleil permet donc de profiter d’une lumière chaude sur Rome plutôt que d’un soleil se couchant directement sur la ligne d’horizon.

Le canon quotidien est tiré depuis une plateforme située sous le piazzale à exactement 12 h 00. Le pape Pie IX instaura ce signal en 1847 afin que les églises de Rome puissent synchroniser leurs cloches de midi. Arrivez dix à 15 minutes à l’avance et suivez les panneaux ou le groupe de personnes qui descend le court chemin. La préparation et le tir ne durent que quelques minutes ; l’histoire du signal et le meilleur endroit où se placer sont expliqués dans notre guide du canon du Janicule.

Lire la crête comme un mémorial de 1849

La promenade vers le sud prend davantage de sens lorsque l’on connaît les événements qui s’y sont déroulés. En 1849, les républicains mirent fin au pouvoir temporel du pape et proclamèrent l’éphémère République romaine. Des volontaires défendirent le Janicule contre les troupes françaises envoyées pour rétablir le pape Pie IX. La République tomba en juillet, mais la bataille devint un épisode majeur du mouvement pour l’unification italienne. Après l’intégration de Rome au royaume d’Italie, l’ancien champ de bataille fut transformé en paysage commémoratif public.

Les portraits en marbre de la collection des bustes des patriotes du Janicule ne représentent donc pas uniquement les commandants de Garibaldi. Tommaso Salvini devint un acteur shakespearien de renommée internationale après avoir combattu ici à l’âge de 20 ans. Colomba Antonietti, seule femme parmi les bustes historiques, mourut pendant le bombardement français. Andrés Aguyar était un Afro-Uruguayen né esclave, devenu libre, qui suivit Garibaldi de l’Amérique du Sud jusqu’à Rome.

Les pages municipales et touristiques ont longtemps indiqué que la collection comptait 84 portraits. Ce chiffre ne reflète plus la situation actuelle : le buste d’Aguyar, réalisé par la sculptrice turque Işık Özçelik, a été ajouté en mai 2024. Cherchez d’abord Salvini et Antonietti, puis Aguyar. Ces portraits sont plus révélateurs que de tenter d’examiner chaque piédestal.

Plus loin, le monument à Ciceruacchio représente le dirigeant populaire romain Angelo Brunetti avec son jeune fils. Les troupes autrichiennes les exécutèrent tous les deux après la chute de la République. Vue de loin, la sculpture peut sembler sentimentale ; savoir que la plus petite figure représente un garçon de treize ans tué aux côtés de son père en change complètement la lecture.

Porta San Pancrazio et une halte pratique

La crête mène directement à Porta San Pancrazio. L’artillerie française détruisit la porte du XVIIe siècle pendant le siège de 1849 ; le bâtiment visible aujourd’hui est la reconstruction pontificale commandée par Pie IX et construite de 1854 à 1857. Elle est donc postérieure à la République, et les combats évoqués ici eurent lieu autour de la porte précédente.

La partie supérieure de la façade mérite d’être observée de près. Les trois abeilles à droite pour le visiteur sont l’emblème des Barberini d’Urbain VIII, qui fit construire l’ancienne porte. Les armoiries érodées à gauche appartiennent à Pie IX, qui rétablit le gouvernement pontifical après la chute de la République. L’inscription latine indique que l’ancienne porte fut détruite « par la violence de la guerre », sans nommer l’armée française responsable. À l’extérieur, la pierre rappelle la restauration pontificale ; à l’intérieur, le Musée de la République romaine et de la mémoire de Garibaldi commémore la république vaincue et ses défenseurs.

J’utilise Bar Gianicolo, à côté de la porte, comme halte naturelle sur cet itinéraire. C’est un bon endroit pour prendre un espresso et un cornetto, un tramezzino ou un panino, ou simplement une boisson fraîche avant la descente.

Porta San Pancrazio est également le point où décider d’un détour plus long dans la Villa Doria Pamphilj. Le parc est trop vaste pour être considéré comme une simple extension rapide. Ses allées et ses sites dispersés méritent plutôt une demi-journée séparée qu’un ajout précipité à la promenade du Janicule.

Acqua Paola et descente vers le Trastevere

Tournez vers l’est depuis Porta San Pancrazio pour rejoindre la Fontana dell’Acqua Paola.

Sa façade à cinq arches intègre des colonnes de granit provenant de bâtiments plus anciens. Le pape Paul V fit ériger cette fontaine aux dimensions d’un palais pour célébrer le rétablissement de l’approvisionnement en eau du Janicule au début du XVIIe siècle. L’espace dégagé devant elle offre également une vue claire sur le Trastevere et le centre de Rome.

Continuez vers le sud jusqu’au Mausolée-ossuaire garibaldien. Les mots Ai Caduti per Roma signifient « À ceux qui sont tombés pour Rome ». Le mémorial associe les dates de 1849 et 1870. La première correspond à la République romaine ; la seconde rappelle la fin du pouvoir pontifical et l’intégration de Rome à l’Italie unifiée.

Poursuivez jusqu’à l’église San Pietro in Montorio. L’intérieur est sombre, alors laissez quelques instants à vos yeux pour s’adapter avant de faire le tour des chapelles latérales. Bernini y associa architecture et sculpture à une source lumineuse dissimulée afin de transformer la peu profonde chapelle Raimondi en une scène baroque compacte.

Le Tempietto de Bramante occupe la cour de l’Académie royale d’Espagne, à côté de San Pietro in Montorio. Utilisez l’entrée de l’académie pour y accéder. Son plan circulaire exerça une influence durable sur l’architecture de la Renaissance, alors vérifiez que l’accès est possible avant d’entreprendre la descente.

Si vous avez encore du temps et de l’énergie, la Villa Sciarra constitue une extension ombragée au sud de l’itinéraire principal. Elle ressemble davantage à un jardin de quartier qu’à une étape touristique classique.

Sinon, descendez directement dans le Trastevere. Terminer ici est pratique : la dernière partie est en descente, et le quartier offre de nombreuses possibilités pour déjeuner ou dîner ainsi que des correspondances en transports en commun.

Si vous avez moins de temps

Pour assister au canon de midi, prenez un taxi jusqu’à Piazzale Garibaldi vers 11 h 40. Regardez le tir, puis retournez au belvédère pour profiter de la vue et du monument à Garibaldi. Le monument à Anita et le phare forment un court détour vers le nord d’environ cinq minutes dans chaque sens ; revenez ensuite par le piazzale avant de poursuivre vers le sud jusqu’à l’Acqua Paola.

Pour une promenade en soirée, arrivez à Piazzale Garibaldi environ une heure avant le coucher du soleil. Le soleil sera derrière vous et éclairera la ville plutôt que de se coucher sur sa ligne d’horizon. Continuez le long de la crête tant qu’il reste assez de lumière pour lire les monuments, arrêtez-vous à l’Acqua Paola, puis descendez dans le Trastevere pour dîner.

Pour une première promenade complète, conservez le sens Vatican-Trastevere. La montée vient en premier, les monuments se succèdent ensuite dans un ordre historique cohérent, et l’itinéraire se termine en descente, à proximité des restaurants et des transports en commun.

Auteur: Artur Jakucewicz

Habitant de Rome depuis plus de 10 ans, je suis heureux de partager mon expérience et mes connaissances de la ville. Passionné d'histoire antique et d'architecture — auteur de guides de voyage en Italie pour les voyageurs indépendants.