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La basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem, ou Basilica di Santa Croce in Gerusalemme (en latin : Basilica Sanctae Crucis in Hierusalem), est une basilique mineure catholique romaine et une église titulaire située dans le quartier de l’Esquilin, à proximité du mur d’Aurélien.
Elle fait partie des sept églises de pèlerinage de Rome.
Histoire
Sous le règne de l’empereur Auguste, l’Esquilin était un quartier résidentiel. Plus tard, au IIIe siècle apr. J.-C., les empereurs sévériens le choisirent pour y établir une résidence impériale comprenant un palais, un cirque (Circo Variano) et l’amphithéâtre Castrense, intégré par la suite au mur d’Aurélien, construit entre 271 et 275.
L’empereur Constantin décida de restaurer la résidence impériale et lui donna le nom de « Sessorium ». Par conséquent, lorsque l’empereur s’installa à Constantinople, la résidence devint la propriété de sa mère, Hélène. L’ensemble fut transformé et la chapelle qui abritait les reliques de la Croix découvertes par sainte Hélène sur le mont Calvaire devint le noyau de la basilique Sainte-Croix. À l’origine, elle portait le nom de basilique Eleniana ou Sessoriana. Au début de son existence, la basilique fut recouverte de terre provenant de Jérusalem, ce qui lui valut le titre in Hierusalem.
Le plus récent cardinal-prêtre du Titulus S. Crucis in Hierusalem est Juan José Omella, depuis le 28 juin 2017.
Au VIIIe siècle, la basilique fut restaurée par le pape Grégoire II et le pape Adrien Ier. Plus tard, au XIIe siècle, Lucius II la restaura dans le style roman. Ainsi, l’église devint un édifice à trois nefs, doté d’un porche et d’un clocher. Le pavement cosmatesque date également de cette période.
La voûte abrite une mosaïque de Melozzo da Forlì représentant Jésus bénissant, des épisodes de l’histoire de la Croix et plusieurs saints. L’autel comporte une imposante statue de sainte Hélène, réalisée à partir d’une ancienne statue de la déesse païenne Junon découverte à Ostie.
Plus tard, au XVIe siècle, la basilique fut de nouveau transformée, mais elle acquit son apparence baroque actuelle sous le pape Benoît XIV (1740-1758). Enfin, en 1601, Pierre Paul Rubens acheva sa première commande de retable, passée par l’archiduc Albert d’Autriche : Sainte Hélène avec la Vraie Croix, destinée à la chapelle Sainte-Hélène. Aujourd’hui, deux des peintures commandées, Sainte Hélène avec la Vraie Croix et La Dérision du Christ, se trouvent à Grasse, en France, tandis que la troisième, L’Élévation de la Croix, a disparu.
Il n’existe aucun document décrivant la fondation de l’église. La première mention date de 501 et porte les mots Hierusalem basilica Sessoriani palatii, ce qui montre que le nom officiel de l’église à cette époque était « Jérusalem ». Le nom actuel de Santa Croce lui fut attribué au Moyen Âge.
Histoire moderne
L’apparence actuelle de l’édifice remonte au XVIIIe siècle. Les architectes Pietro Passalacqua et Domenico Gregorini, à la demande du pape Benoît XIV, cardinal titulaire de l’église, transformèrent l’intérieur et l’extérieur de la basilique, créant un atrium elliptique et remplaçant la façade médiévale par une façade en travertin.
En 2011, l’abbaye cistercienne liée à la basilique fut supprimée par un décret de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, à la suite d’une visite apostolique motivée par plusieurs années de graves problèmes, notamment d’importants différends liturgiques.
Cappella delle Reliquie
La Cappella delle Reliquie renferme de célèbres reliques dont l’authenticité est contestée. L’architecte Florestano Di Fausto la conçut en 1930. La chapelle contient une partie de l’Elogium, ou Titulus Crucis, deux épines de la Couronne d’épines, une partie d’un clou, l’index de saint Thomas et trois petits fragments de bois de la Vraie Croix.
En 1629, un fragment plus important de la Vraie Croix fut transféré à la Basilique Saint-Pierre, où il se trouve aujourd’hui près de la statue de la sainte impératrice Hélène.
