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La Galleria Sciarra est une cour couverte située près de la Fontaine de Trevi. Il faut moins de trois minutes à pied pour aller de l’une à l’autre. Ses entrées ressemblent à des passages menant à un immeuble de bureaux, ce qu’elles sont exactement. Une fois à l’intérieur, l’échelle change : quatre niveaux peints s’élèvent sous une verrière en fer et en verre, tandis que des figures féminines, des inscriptions latines, des monogrammes familiaux et des scènes de la vie domestique du XIXe siècle couvrent les murs.
Cette cour privée reste accessible aux piétons pendant les heures d’ouverture des bureaux, et l’entrée est gratuite. La traverser prend moins d’une minute ; lire son décor demande davantage de temps.
À quoi devait servir le passage
Rome évoluait rapidement dans les années 1880. La ville venait de devenir la capitale de l’Italie unifiée, et les îlots autour de la Via del Corso étaient adaptés à de nouvelles rues, des bureaux, des journaux, des théâtres et des commerces. Le prince Maffeo Barberini-Colonna di Sciarra commanda la Galleria Sciarra dans le cadre de cette transformation.
L’architecte Giulio De Angelis conçut le passage couvert pour relier les espaces utilisés par le prince et ses activités éditoriales. Le complexe accueillait des activités liées au journal La Tribuna et à la revue littéraire Cronaca Bizantina, brièvement dirigée par Gabriele D’Annunzio. Les colonnes en fonte et la verrière introduisaient les matériaux de l’architecture commerciale européenne contemporaine dans une cour encore encadrée par des formes classiques.
Les travaux commencèrent au milieu de la décennie, et le décor peint fut achevé en 1888. Maffeo connut ensuite de graves difficultés financières pendant la crise bancaire et immobilière des années 1890. Les éléments conservés ne permettent pas d’attribuer sa ruine à la seule galerie, même si le bâtiment appartient à cette ambitieuse phase de développement qui la précéda.
Une importante restauration menée dans les années 1970 renforça la structure avec du béton tout en préservant son décor extérieur. La cour associe donc un programme artistique des années 1880 à d’importants travaux structurels modernes dissimulés derrière les surfaces peintes.
Comment lire les femmes peintes par Cellini
Giuseppe Cellini peignit la cour centrale à l’encaustique, avec des pigments mélangés à de la cire punique. Le critique littéraire Giulio Salvadori conçut le programme iconographique. Son titre était la Glorification de la femme. Le cycle suit l’idéal de vie féminine respectable imaginé par la culture de la haute bourgeoisie, de la condition de fille à celle d’épouse puis de mère.
Le registre supérieur présente des personnifications de vertus. Leurs légendes latines comprennent Pudica (modeste), Sobria (maîtresse d’elle-même), Fortis (forte), Humilis (humble), Prudens (prudente) et Patiens (patiente). Ailleurs dans la cour apparaissent des figures identifiées comme bienveillante, fidèle, aimable, miséricordieuse, juste et distinguée.
En dessous, ces qualités abstraites deviennent des scènes de la vie quotidienne. Des femmes entretiennent un jardin, se préparent au mariage, s’occupent des enfants, reçoivent des invités, font de la musique, partagent un repas en famille et pratiquent la charité. Le cycle montre les comportements que la société respectable attendait alors des femmes. Il est aujourd’hui précieux en partie parce que ces attentes y sont affichées de manière aussi explicite.
L’hommage familial est intégré au décor. Les initiales CCS renvoient à Carolina Colonna di Sciarra, la mère de Maffeo, tandis que MS désigne le prince. Le jeune homme de la scène généralement appelée La Conversation galante est souvent identifié comme Gabriele D’Annunzio. Sa carrière littéraire était liée au cercle éditorial installé dans le complexe Sciarra.
Les citations de Virgile sur les piliers
Le latin fait partie du propos peint. Salvadori associa des citations de la littérature classique aux scènes qui les entourent, de sorte que les inscriptions indiquent aux visiteurs comment les images devaient être comprises.
Un pilier porte un vers de la quatrième Églogue de Virgile :
Incipe, parve puer, risu cognoscere matrem.
Commence, petit enfant, à reconnaître ta mère à son sourire.
Sa présence à côté d’un cycle consacré à la maternité est volontaire. Le poème connut aussi une postérité chrétienne : les lecteurs du Moyen Âge et de la Renaissance interprétèrent l’enfant promis et l’âge nouveau comme une anticipation païenne du Christ. Un visiteur du XIXe siècle pouvait donc reconnaître à la fois le sens familial et l’ancienne association religieuse.
Un autre pilier cite la reine Didon dans le livre I de l’Énéide :
Non ignara mali, miseris succurrere disco.
N’étant pas étrangère au malheur, j’apprends à secourir les malheureux.
Didon prononce ces mots après avoir accueilli Énée et les Troyens naufragés à Carthage. Dans la Galleria Sciarra, le vers accompagne le thème de la charité. Connaître sa source transforme le latin, qui pourrait sembler purement décoratif, en commentaire précis de la scène peinte.
Levez les yeux avant de poursuivre vers le Panthéon
Le passage relie la Via Marco Minghetti à la Piazza dell’Oratorio. Comme le bâtiment environnant est toujours occupé par des bureaux, ses grilles peuvent être fermées le soir ou les jours fériés. Les informations d’accès actuelles doivent figurer dans l’encadré destiné aux visiteurs au début de la page.
Une fois à l’intérieur, arrêtez-vous près du centre. Ne traversez pas directement. Commencez par les vertus désignées dans le registre supérieur. Suivez ensuite les scènes domestiques en dessous et terminez par les citations latines sur les piliers. Cet ordre permet de comprendre beaucoup plus facilement l’ensemble du programme.
Prévoyez environ dix minutes, sauf si vous souhaitez étudier chaque panneau. La Galleria Sciarra s’intègre naturellement à un itinéraire entre la Fontaine de Trevi et le Panthéon ; l’Escalier de la Trinité-des-Monts est également accessible à pied. Cette petite cour offre une leçon concise sur la nouvelle capitale de l’Italie. L’architecture moderne, la littérature classique et les idéaux sociaux conservateurs défendus par le cercle éditorial du prince se rencontrent sur les mêmes murs.
