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Au-dessus du Janicule, Anita Garibaldi est représentée à cheval, un pistolet dans la main droite et son fils en bas âge serré contre elle. La pose semble presque cinématographique. Le piédestal lui donne une tout autre gravité : les restes d’Anita y sont enterrés.
Mario Rutelli inaugura le monument en 1932. Il combina plusieurs épisodes de la vie d’Anita dans le groupe équestre et utilisa quatre reliefs en bronze pour poursuivre le récit autour du socle. Pour comprendre l’œuvre, ne vous contentez pas d’observer le cheval : faites le tour complet du piédestal.
Qui était Anita Garibaldi ?
Ana Maria Ribeiro da Silva naquit à Santa Catarina, au Brésil, en 1821. Elle rencontra Giuseppe Garibaldi, alors en exil, près de Laguna en 1839, pendant la guerre des Farrapos, une insurrection républicaine contre l’Empire du Brésil. Elle quitta sa vie précédente et rejoignit une force révolutionnaire dont les campagnes la conduisirent du Brésil à l’Uruguay, puis finalement en Italie.
À Curitibanos en 1840, les troupes impériales capturèrent Anita. Enceinte, elle s’échappa à cheval et repartit en direction des forces de Garibaldi. Leur premier fils, Menotti, naquit à Mostardas le 16 septembre de la même année. Peu après, une nouvelle attaque impériale l’obligea à fuir avec le nouveau-né.
La plaque en portugais à côté du monument conserve la mémoire de la partie brésilienne de son histoire. Elle porte l’inscription : « À Anita Garibaldi, de la part du gouvernement brésilien, en commémoration du centenaire de la révolution des Farrapos, du 20 septembre 1835 au 20 septembre 1935. » Ces dates correspondent au début de la révolte et à son centenaire. Elles ne se rapportent pas directement à la vie d’Anita.
Anita et Giuseppe s’installèrent à Montevideo en 1841 et s’y marièrent l’année suivante. Elle revint en Europe avec leurs enfants en 1847. En 1849, alors qu’elle était de nouveau enceinte, elle rejoignit Giuseppe pendant la défense de la République romaine et le suivit dans la retraite vers Venise après la chute de la ville. Elle mourut près de Ravenne le 4 août, probablement du paludisme, à l’âge de 27 ans.
Comment Rutelli a construit cette image
La description officielle de Rome situe la scène équestre peu après la naissance de Menotti. Un tissu maintient l’enfant contre le corps d’Anita. Elle agrippe la crinière du cheval de la main gauche et lève un pistolet de la main droite tandis qu’elle fuit les soldats impériaux.
La sculpture fusionne deux épisodes généralement racontés séparément. La longue fuite à cheval d’Anita après Curitibanos eut lieu alors qu’elle était enceinte. Sa fuite avec le nouveau-né survint plus tard. Rutelli réunit les deux moments en une seule image immédiatement lisible depuis le sol.
Les projets d’un monument à Anita commencèrent en 1905. Le premier concours attira 43 propositions, et une seconde sélection sur invitation ne permit pas non plus de retenir un projet. Ezio Garibaldi, petit-fils d’Anita et Giuseppe, relança l’initiative à la fin des années 1920. La commande fut confiée à Mario Rutelli, sculpteur sicilien dont les œuvres à Rome comprennent également les figures de la Fontaine des Naïades.
Le modèle réalisé par Rutelli en 1929 montrait Anita galopant à cheval avec un pistolet, sans enfant. Selon Roma Capitale, Menotti aurait été ajouté à la suggestion de Benito Mussolini. Cette modification correspondait au message défendu par le gouvernement fasciste : Anita pouvait être présentée comme une combattante tout en conservant la maternité au centre de son image publique. Le monument fut inauguré le 2 juin 1932, lors des manifestations marquant les 50 ans de la mort de Giuseppe Garibaldi.
Le groupe en bronze mesure environ 4,5 mètres de haut et pèse près de quatre tonnes. Les deux jambes antérieures du cheval sont entièrement soulevées au-dessus du socle, si bien que la charge d’origine reposait sur les deux jambes arrière. Ce choix explique le support en acier désormais visible sous l’animal.
La corrosion a affecté la structure interne en fer, et des fissures verticales se sont formées le long des jambes arrière. Lors de la restauration achevée en février 2025, les restaurateurs ont installé un étai réversible en acier entre le cheval et le socle. Son appui rembourré protège le bronze et permet les mouvements dus aux variations thermiques pendant que la structure reste sous surveillance.
Le cheval cabré ne rend pas à lui seul la statue d’Anita unique. Une statue équestre de Jeanne d’Arc érigée à Montebourg, en France, en 1899 adopte une pose comparable, et des copies de ce modèle se trouvent dans plusieurs autres villes. La composition de Rutelli reste inhabituelle parce qu’elle représente une femme historique à cheval avec à la fois une arme et un bébé, au-dessus du tombeau qui abrite ses restes.
Quatre reliefs autour du piédestal
Quatre hauts-reliefs en bronze entourent le piédestal en travertin. L’inventaire officiel de Rome identifie un épisode différent sur chaque face, en commençant par les combats de Curitibanos.
Dans la première scène, Anita chevauche en tête des combattants républicains et pointe vers l’avant. Un cavalier barbu la suit. Ses traits peuvent rappeler Giuseppe, bien que les descriptions officielles identifient collectivement les cavaliers sans nommer cette figure. La composition maintient Anita dans une position de commandement.
Le panneau suivant montre Anita observant les combattants. Les chevaux occupent le premier plan, tandis que cavaliers et étoffes se pressent derrière eux. Le modelé dense rend la scène difficile à lire depuis un seul angle. Reculez donc légèrement et suivez-la autour de l’angle du piédestal.
Une autre face passe du combat à ses conséquences. Elle reprend le récit traditionnel selon lequel Anita, craignant que Giuseppe ait été tué, le chercha parmi les morts avant de s’échapper de ses ravisseurs. Sa capture et son évasion sont bien établies. La recherche sur le champ de bataille appartient au récit héroïque conservé dans les mémoires de Garibaldi et dans les récits ultérieurs. Le relief fixe donc une version mémorielle de l’événement.
Le dernier relief passe directement à 1849. Giuseppe porte Anita, épuisée, pendant la retraite depuis la République romaine vaincue vers la ferme Guiccioli, près de Ravenne, où elle mourut. L’image condense la dernière étape de leur voyage en une seule scène. Au-dessus, Anita tient leur fils en bas âge. En dessous, Giuseppe porte Anita.
Le tombeau d’Anita dans le monument
Les restes d’Anita arrivèrent à Rome après plusieurs inhumations. Ils furent d’abord enterrés dans le cimetière paroissial de Mandriole, puis transférés à Nice en présence de Giuseppe en 1859. En janvier 1932, ils furent déplacés au cimetière de Staglieno à Gênes, avant d’être transportés à Rome le 1er juin pour être déposés dans le nouveau monument.
La plaque en bronze porte l’inscription QVI SONO I RESTI MORTALI DI ANITA GARIBALDI, qui signifie « Ici reposent les restes mortels d’Anita Garibaldi ». QVI est volontaire. L’inscription suit la convention monumentale romaine qui emploie le V à la place du U.
La place du monument sur le Janicule
La figure équestre et les trois premiers reliefs renvoient au Brésil. L’emplacement évoque la dernière année de la vie d’Anita. Le Janicule fut le principal terrain de défense de la République romaine en 1849, et sa promenade devint ensuite un mémorial à ciel ouvert du Risorgimento.
Commencez par observer le tissu qui entoure Menotti et le support moderne sous le cheval. Faites ensuite le tour du piédestal en suivant l’ordre des quatre reliefs. Terminez devant l’inscription funéraire avant de poursuivre vers le monument à Giuseppe Garibaldi situé à proximité ou vers le mausolée ossuaire Garibaldi. Ce court parcours donne au monument tout son contexte sans nécessiter de visite de musée séparée.
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