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Au point culminant du Janicule, au centre d’une vaste place en gravier, un général en bronze monté sur un cheval en bronze regarde vers le sud, au-dessus de toute la ville de Rome. Il porte un fez hongrois, un poncho américain et l’expression calme d’un homme qui a terminé son œuvre. C’est Giuseppe Garibaldi, le combattant révolutionnaire qui contribua plus que tout autre individu à faire de l’Italie un pays, et c’est sur cette colline qu’en 1849 il perdit le siège qui le rendit célèbre.
Le monument est l’une des plus grandes sculptures publiques de Rome et l’une des plus chargées politiquement. Presque aucun des touristes qui montent ici pour le canon de midi ou pour la vue ne prend le temps de le lire. Voici ce qu’il représente, pourquoi il a été érigé à cet endroit et quels détails échappent à la plupart des visiteurs.
L’homme à cheval
Garibaldi fut un héros national d’un genre singulier, un révolutionnaire professionnel qui remporta ses campagnes les plus décisives avec des volontaires en chemise rouge, refusa tous les titres et récompenses qu’on lui proposa et se retira finalement pour cultiver la terre sur une petite île rocheuse. Il combattit pour des républiques au Brésil, en Uruguay et en France, défendit Rome contre une armée française en 1849, envahit la Sicile avec mille hommes en 1860 et, à la fin de cette même année, remit personnellement la moitié sud de l’Italie à un roi qu’il méprisait en privé. Les Italiens le surnommèrent l’Eroe dei Due Mondi, le Héros des Deux Mondes, car ses combats l’avaient mené des pampas d’Amérique du Sud aux montagnes de Sicile.
Le sculpteur a directement intégré ces deux mondes à la statue. Regardez la tête de Garibaldi : il porte la petite coiffe rigide appelée berretto magiaro, un fez de style hongrois adopté pendant ses campagnes républicaines. Ses épaules sont couvertes du long poncho de cavalerie sud-américain qu’il adopta à Montevideo dans les années 1840. C’est la seule statue équestre de Rome où le héros est vêtu comme un volontaire étranger.
Pourquoi ici et pas ailleurs
Le choix du Janicule n’avait rien de décoratif. Le 30 avril 1849, des troupes françaises envoyées par Louis-Napoléon Bonaparte attaquèrent Rome afin de rétablir le pape, qui avait fui l’éphémère République romaine. Garibaldi, à la tête d’une force hétérogène de volontaires italiens, les contint pendant deux mois sur les pentes mêmes de cette colline. Le 30 juin, après certains des combats de rue les plus sanglants que Rome ait connus depuis l’Antiquité, la République capitula. Garibaldi s’enfuit vers l’est à travers la péninsule au cours d’une retraite devenue légendaire. Le pape revint. Tout semblait terminé.
Ce ne fut pas le cas. Vingt et un ans plus tard, le 20 septembre 1870, les troupes italiennes franchirent les Murs d’Aurélien à Porta Pia et prirent finalement Rome à la papauté. Vingt-cinq ans après, le 20 septembre 1895, jour anniversaire de cet événement, le royaume d’Italie nouvellement unifié inaugura ce monument sur la crête même où Garibaldi avait perdu son siège. Le choix du lieu constitue une réplique politique délibérée : Rome devint finalement ce pour quoi il avait combattu, et le pays installa sa statue sur le terrain qu’il n’avait pas réussi à conserver.
Le sculpteur et le concours
Le monument est issu d’un concours national. Trente-sept maquettes furent exposées au Palazzo delle Esposizioni, qui venait d’ouvrir. Le jury comprenait le sculpteur Giulio Monteverde, l’architecte Camillo Boito, le peintre Domenico Morelli, plusieurs parlementaires ainsi que le président du Conseil de l’époque, Agostino Depretis. Le projet retenu était celui d’un sculpteur florentin, Emilio Gallori (1846-1924), représentant assez conventionnel de l’académisme, dont le seul grand monument public jusqu’alors était consacré au poète Métastase près de Chiesa Nuova.
Le site fut attribué le 15 mai 1892. La première pierre fut posée le 19 mars 1895 en présence de la famille royale. Le 20 septembre de la même année, devant une foule immense et au cours d’une cérémonie solennelle, le monument fut inauguré.
La suite de la carrière de Gallori eut un épilogue discret. Lorsqu’un autre sculpteur, Enrico Chiaradia, mourut en 1902 en laissant inachevée l’immense statue équestre en bronze du roi Victor-Emmanuel II destinée au Vittoriano, Gallori fut appelé pour participer à son achèvement. La même main contribua donc à façonner deux des grands monuments équestres de Rome, le général républicain sur le Janicule et le roi sur l’Autel de la Patrie, séparés par vingt ans et par toute la largeur du centre historique. Par temps clair, vous pouvez apercevoir l’un depuis l’autre.
Une dédicace embarrassante
Regardez maintenant l’avant du piédestal, où de petits mots sont gravés sur le socle :
ITALIA E VITTORIO EMANUELE.
C’est l’une des inscriptions politiques les plus étranges de Rome. Garibaldi conquit Naples et la Sicile en 1860, puis se rendit à Teano et remit personnellement l’ensemble du territoire au roi Victor-Emmanuel II de Piémont. Deux ans plus tard, en 1862, lorsque Garibaldi tenta de marcher de sa propre initiative sur Rome, l’armée du même roi le blessa à la jambe à Aspromonte et l’arrêta. En 1867, il essaya de nouveau ; l’armée italienne l’arrêta à Mentana. Le général qui avait rendu possible l’Italie du roi fut considéré par l’État qui en résulta comme un danger public chaque fois qu’il tenta d’achever l’unification.
La dédicace de ce monument, « à l’Italie et à Victor-Emmanuel », fut rédigée par l’État unifié, qui avait besoin des deux personnages dans son récit fondateur : le héros républicain et le roi constitutionnel, côte à côte, leurs tensions soigneusement effacées. Placez-vous devant le socle et lisez ces quatre mots : vous avez sous les yeux la construction de la nation italienne comme compromis, gravée dans la pierre.
Le détail que presque personne ne remarque : la statue a été tournée
Voici la partie de la visite que même la plupart des guides passent sous silence.
Lors de l’inauguration du monument en 1895, plusieurs sources indiquent que Garibaldi et son cheval étaient orientés différemment d’aujourd’hui, le regard du général dirigé vers le nord-ouest, en direction du Vatican. Le royaume d’Italie et la papauté n’entretenaient plus de relations depuis vingt-cinq ans, depuis l’entrée des troupes italiennes dans Rome en 1870. Le pape s’était déclaré « prisonnier du Vatican ». Installer sur le Janicule un général anticlérical les yeux tournés vers Saint-Pierre relevait d’une mise en scène politique assez explicite.
Cette opposition prit fin le 11 février 1929, lorsque Mussolini signa les accords du Latran avec le Vatican. Dans le cadre des négociations qui les accompagnèrent, l’Église aurait demandé le retrait de la statue de Giordano Bruno sur Campo de’ Fiori, hérétique brûlé sur le bûcher, ainsi que du monument à Garibaldi sur le Janicule, dont la réputation était tout aussi provocatrice, car tous deux étaient considérés comme des insultes. Le 13 mai 1929, Mussolini prononça un discours devant le Parlement pour refuser : Bruno reste. Garibaldi reste. Il accorderait la paix au Vatican, mais pas le recul du Risorgimento.
Quelque temps après ce discours, toutefois, le monument fut tourné. Aujourd’hui, Garibaldi regarde vers le sud, le corps du cheval suit un axe est-ouest et le Vatican se trouve au nord, hors de son champ de vision direct. Placez-vous derrière la queue du cheval, en regardant vers l’ouest, et le dôme de Saint-Pierre se trouve nettement sur votre droite. Placez-vous devant le général et regardez son visage : il tourne complètement le regard ailleurs. Une vieille formule romaine l’exprime plus crûment que n’importe quel guide : ora il cavallo mostra il sedere a San Pietro, « maintenant, le cheval montre son derrière à Saint-Pierre ». La géométrie exacte n’est pas aussi parfaite, mais le sens politique est incontestable : Garibaldi ne regarde plus le pape.
La manière et la date exacte de cette rotation appartiennent à ces épisodes de l’histoire romaine qui subsistent plus clairement dans la tradition orale que dans les archives ; les documents officiels sur le monument restent discrets à ce sujet. Les preuves matérielles sont néanmoins visibles sur la colline et ne correspondent pas aux photographies originales de 1895.
Lire le piédestal
Le piédestal a été conçu comme un programme d’images. Gallori a organisé ses quatre faces avec des groupes en bronze et des bas-reliefs de pierre qui racontent la vie de Garibaldi sans un seul mot.
Aux angles avant, de part et d’autre de la dédicace, se trouvent deux grandes figures allégoriques représentant des continents : l’Europe, une femme assise accompagnée d’un taureau, d’un savant et d’un petit enfant, et l’Amérique, à l’angle opposé, représentée par une femme coiffée d’une parure autochtone avec un lion à ses pieds. Entre elles, un bas-relief de la louve capitoline allaitant Romulus et Rémus est sculpté dans la pierre, comme pour affirmer l’approbation symbolique de Rome.
Aux angles arrière se trouvent les deux groupes de combat. L’un représente la défense de Rome, avec les hommes de Garibaldi tirant depuis une barricade tandis qu’un camarade tombé repose à leurs pieds. L’autre montre le débarquement à Marsala, en Sicile, en mai 1860, début de la campagne qui arracha le royaume des Deux-Siciles pour l’intégrer à l’Italie. Tout autour du piédestal, le long du socle, court une frise sculptée d’armes de la Rome antique : casques, boucliers, faisceaux de lances et couronnes de laurier, comme pour présenter la guerre de Garibaldi comme la continuation des guerres originelles de Rome.
Le lion accroupi au pied de l’allégorie de l’Amérique n’est pas non plus purement décoratif. Il s’agit du Lion de Caprera, la petite île rocheuse au large de la Sardaigne où Garibaldi se retira, éleva des moutons et mourut finalement en 1882. Toute la géographie de sa vie se retrouve sur ce piédestal : Europe, Amérique, Rome, Caprera. Quatre angles pour une biographie à l’échelle de plusieurs continents.
Roma o Morte et la couronne à ses pieds
Faites le tour jusqu’à l’un des côtés du piédestal et vous trouverez la formule la plus célèbre attribuée à Garibaldi, gravée dans la pierre :
ROMA O MORTE.
Rome ou la mort. Il la prononça le 19 juillet 1862, lors d’un rassemblement à Marsala, au moment de lancer une marche non autorisée vers le nord afin de prendre Rome au pape. Le gouvernement italien ne lui avait pas donné l’autorisation d’agir. Un mois plus tard, il envoya une armée pour l’intercepter et le blessa à la jambe près d’Aspromonte, en Calabre. Le pays qu’il avait contribué à créer arrêta son propre héros parce qu’il voulait achever son unité.
L’ironie de voir ces trois mots gravés sur le même monument qui porte Italia e Vittorio Emanuele sur sa face avant est précise et volontaire. L’Italie avait besoin des deux récits dans la pierre : celui du soldat loyal et celui du patriote hors-la-loi. Les deux sont donc présents.
Au pied de l’inscription ROMA O MORTE repose une couronne de bronze abîmée. Lisez le ruban : A Giuseppe Garibaldi nel centenario della sua nascita, la Massoneria Italiana. AN. MDCCCCVII A.V.L., « À Giuseppe Garibaldi, pour le centenaire de sa naissance, la franc-maçonnerie italienne. An 1907 de la Vraie Lumière. » La datation révèle immédiatement son origine : elle utilise le calendrier maçonnique. La couronne fut offerte à Garibaldi, franc-maçon et premier Grand Maître de la franc-maçonnerie italienne unifiée, par son obédience pour le centenaire de sa naissance. Elle fut déposée par Ettore Ferrari, le sculpteur qui réalisa également la statue de Giordano Bruno sur Campo de’ Fiori, autre figure dont le régime fasciste et l’Église souhaitèrent la disparition.
Sous le fascisme, la couronne originale fut arrachée du monument et remplacée par des symboles fascistes. Celle que vous voyez aujourd’hui est une copie, replacée à son emplacement d’origine seulement en 1943, alors que le régime s’effondrait. Ce petit objet sombre au pied d’une inscription est une cicatrice matérielle du XXe siècle : installé en 1907, détruit dans les années 1930, rétabli en 1943. Presque aucun visiteur ne comprend ce qu’il regarde.
Frappé trois fois par la foudre
Les difficultés du monument au XXe siècle ne furent pas seulement politiques. Installé au point le plus élevé de Rome, avec neuf mètres de bronze dressés sur un socle de granit, il fut frappé par la foudre à trois reprises : en septembre 1944, en juillet 1963 et, plus gravement, le 7 septembre 2018, lorsqu’un impact endommagea considérablement le piédestal lui-même. Le coup de 2018 entraîna la fermeture du monument pendant plusieurs années. Une restauration menée par les autorités culturelles municipales permit finalement sa réouverture à l’automne 2022. Un système de protection contre la foudre a depuis été installé discrètement afin qu’un quatrième impact provoque moins de dégâts. Si le piédestal paraît inhabituellement net par rapport à d’autres monuments romains du XIXe siècle, c’est la raison.
Pourquoi ce monument mérite d’être observé lentement
La plupart des touristes photographient le cheval et le général à 20 mètres de distance, puis repartent. Ils passent ainsi à côté de l’essentiel. Ce monument est l’un des rares de Rome où chaque face raconte une histoire différente : à l’avant, le compromis entre Garibaldi et le roi ; sur les côtés, Rome ou la mort et les raisons pour lesquelles le pays l’arrêta pour l’avoir proclamé ; le général lui-même ne regarde plus vers le Vatican, alors qu’il le faisait autrefois ; les angles résument les différentes géographies de sa vie. Vous pouvez facilement consacrer 30 minutes à en faire lentement le tour.
L’autre raison d’y revenir tient au fait que Piazzale Garibaldi est l’un des véritables lieux de sociabilité de la ville, un endroit réellement fréquenté par les Romains. Des coureurs y passent à l’aube, des classes de lycée se retrouvent sur ses marches l’après-midi et nombre de conversations romaines se terminent par ci vediamo da Garibaldi, « on se retrouve chez Garibaldi ».
Je monte ici depuis des années, à toutes les heures de la journée. Le monument change à chacune d’elles. Tôt le matin, lorsque la place est vide et teintée de rose, il apparaît comme un objet de pierre et de bronze. En fin d’après-midi, avec des dizaines de personnes dispersées sur la place et une Vespa garée au pied du monument, il ressemble à un élément ordinaire du décor urbain. Tard le soir, lorsque le canon de midi n’est plus qu’un souvenir et que le panorama devient un tapis de lumières, il semble plus ancien encore.
Venez une première fois pour lire l’histoire racontée par le piédestal. Revenez pour observer la couronne au pied de ROMA O MORTE et constater que le général ne regarde plus vers le Vatican. Revenez une troisième fois au lever du soleil, lorsque toute la colline est à vous et que la Fontana dell’Acqua Paola, deux minutes plus bas, n’est fréquentée que par quelques coureurs. Vous comprendrez alors pourquoi les Romains ont conservé ce général sur sa colline pendant 130 ans, discrètement tourné dans un sens puis dans l’autre, sans jamais envisager de le faire disparaître.
Qui a conçu le monument à Giuseppe Garibaldi sur le Janicule ?
Pourquoi le monument à Garibaldi tourne-t-il le dos au Vatican ?
Que signifie « ROMA O MORTE » sur le piédestal ?
Quand le monument à Garibaldi a-t-il été restauré ?
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