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Le phare de Rome se dresse sur le Janicule, loin de tout port. Il n’a jamais servi à la navigation. Son faisceau fut conçu comme un signal civique capable de traverser la ville et, symboliquement, l’Atlantique.
Le Faro del Gianicolo porte officiellement le nom de Faro degli Italiani d’Argentina, ou Phare des Italiens d’Argentine. Des émigrés italiens financèrent sa construction comme un cadeau au pays qu’ils avaient quitté. Son architecture et sa position inhabituelle au-dessus de la prison de Regina Coeli donnent à ce monument une histoire plus vaste que ne le laisse penser sa taille modeste.
Un cadeau argentin à Rome
La communauté italienne de Buenos Aires finança le phare pour célébrer le cinquantième anniversaire de l’unification nationale et affirmer la place de Rome comme capitale de l’Italie. Achevé en 1911, il faisait partie des célébrations liées au 20 septembre.
Cette date commémorait l’entrée de l’armée italienne dans Rome par Porta Pia en 1870. Cet événement mit fin au pouvoir pontifical sur la ville et acheva l’unification politique de l’Italie.
Le site ajoutait une autre dimension à la mémoire nationale. Le Janicule avait été le principal champ de bataille lors de la défense de la République romaine de 1849. En 1911, la crête était devenue un paysage commémoratif rempli de monuments consacrés à Garibaldi et à d’autres partisans de l’indépendance italienne. Le Musée de la République romaine situé à proximité explique le siège qui a marqué cette partie de Rome.
Depuis cet emplacement, le phare reliait trois chapitres de l’histoire italienne : l’échec de la république de 1849, la création de l’État unifié et l’expérience de millions d’Italiens vivant à l’étranger.
Lire l’architecture et l’inscription
L’architecte Manfredo Manfredi conçut un monument civique de forme néoclassique, plutôt qu’une imitation du profil fonctionnel d’un phare côtier. Ce choix convenait à un architecte qui avait travaillé sur le Vittoriano et conçu le tombeau de Victor-Emmanuel II à l’intérieur du Panthéon.
La structure s’élève à 20 mètres au-dessus d’une base circulaire de 10 mètres de diamètre. La pierre calcaire blanche de Botticino, également très utilisée sur le Vittoriano, fait ressortir la colonne devant les sombres pins parasols du Janicule.
Au-dessus, quatre têtes de lion et des festons sculptés soutiennent la grande lanterne vitrée. Un escalier en colimaçon monte à l’intérieur du monument, suivi d’une raide échelle en fer jusqu’à la lumière. Le public ne peut pas utiliser cet espace fonctionnel intérieur comme belvédère.
La dédicace court sur la bande circulaire située sous les lions :
A ROMA CAPITALE GLI ITALIANI D’ARGENTINA. MCMXI
Elle signifie « À Rome, capitale, de la part des Italiens d’Argentine. 1911 ». Le chiffre romain MCMXI indique l’année. Comme le texte fait le tour du monument, vous devez marcher autour de la base pour lire la phrase entière.
La lanterne fut conçue pour illuminer Rome aux couleurs du drapeau italien. Une description contemporaine des premiers essais mentionne une lumière verte, blanche et rouge changeant à intervalles d’environ 20 minutes au-dessus des toits et des dômes de la ville.
Le spectacle entra même dans le langage romain. Sembri er faro der Gianicolo, qui signifie « On dirait le phare du Janicule », devint une manière moqueuse de décrire quelqu’un portant des couleurs particulièrement vives ou mal assorties.
L’illumination tricolore est aujourd’hui réservée à certaines fêtes nationales et commémorations. Le mécanisme rotatif resta hors service pendant plusieurs années. Des techniciens le restaurèrent en 2024.
Repérer le phare dans la silhouette de Rome
La colonne blanche est facile à reconnaître depuis la terrasse, mais depuis le centre de Rome, sa plus grande partie se confond avec les arbres. Cherchez la lanterne ronde en verre qui dépasse juste au-dessus de la ligne sombre des pins.
La photographie ci-dessous a été prise depuis la colline du Capitole. La flèche indique la lanterne sur la crête boisée du Janicule, au-delà des dômes et des toits. Une fois que vous connaissez sa forme, le phare devient un repère utile pour localiser la colline depuis différents points de Rome.
Vous pouvez également l’apercevoir depuis la terrasse du Pincio à la Villa Borghese. De là, observez la crête boisée à gauche du dôme de Saint-Pierre. La base claire est difficile à distinguer dans le paysage lointain, si bien que la partie vitrée supérieure constitue le meilleur repère.
Une terrasse au-dessus de Regina Coeli
La terrasse fait face à Regina Coeli, principale prison de Rome, située plus bas près du Tibre. Des familles montaient autrefois jusqu’ici pour crier des nouvelles urgentes à leurs proches détenus derrière ses murs. Les messages étaient transmis par des appels et des gestes convenus entre la colline et la prison.
Cette pratique était interdite, même si les autorités toléraient parfois certaines annonces familiales essentielles, comme une naissance ou un décès. Pour ces visiteurs, le panorama avait une autre fonction : la terrasse offrait un lien fragile avec une personne située en contrebas.
Le phare relie encore Rome à l’Argentine d’une autre manière. Le 24 mars, l’Argentine célèbre sa Journée nationale de la mémoire pour la vérité et la justice, qui commémore les personnes enlevées et disparues pendant la dictature militaire de 1976 à 1983. Rome a marqué cette date en illuminant le monument.
Cette cérémonie a élargi le sens du cadeau d’origine. Un monument financé par des émigrés pour exprimer leur attachement à l’Italie offre aujourd’hui à Rome un lieu où reconnaître à son tour l’histoire de l’Argentine.
Inclure le phare dans une promenade sur le Janicule
Quelques minutes suffisent pour examiner le Faro del Gianicolo, et les visiteurs ne peuvent normalement pas monter jusqu’à la lanterne. Il s’intègre surtout comme une étape de la promenade du Janicule.
Marchez vers le nord depuis Piazzale Garibaldi sous les pins parasols. Le canon de midi de la colline, les terrasses panoramiques et le phare peuvent tous faire partie du même itinéraire.
Commencez par traverser la terrasse pour voir la silhouette complète. Approchez-vous ensuite de la colonne, suivez la dédicace autour de la pierre et observez les lions sous la lanterne. Ce cadeau envoyé depuis Buenos Aires en 1911 fait toujours partie à la fois de la silhouette de Rome et de sa vie commémorative moderne.
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