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San Pietro in Montorio mérite une visite attentive de ses chapelles latérales. L’église est plus sombre que de nombreux intérieurs romains célèbres. Laissez quelques instants à vos yeux pour s’habituer, puis observez de près les œuvres liées à Sebastiano del Piombo, Giorgio Vasari, Gian Lorenzo Bernini et plusieurs de ses plus proches collaborateurs. Sa situation sur le Janicule en fait également une étape culturelle facile entre la Fontana dell’Acqua Paola et le Trastevere.
Le célèbre Tempietto del Bramante se trouve à proximité et possède une entrée distincte par l’Académie royale d’Espagne. Cet article se concentre sur San Pietro in Montorio elle-même et sur les détails faciles à manquer dans son intérieur peu éclairé.
Une église Renaissance espagnole sur le Janicule
L’église actuelle fut reconstruite à partir de 1481 et consacrée en 1500 avec le soutien de Ferdinand II d’Aragon et d’Isabelle Ire de Castille. Son architecte n’est pas identifié avec certitude. Les sources citent généralement Baccio Pontelli et Meo del Caprino, tandis que certains spécialistes rattachent la façade à l’école d’Andrea Bregno. Le nom Montorio dérive du médiéval Mons Aureus, ou Mont d’Or, en référence au sol jaunâtre du Janicule. Les armoiries de l’Espagne sont toujours visibles sur la façade et, depuis 1876, le couvent voisin abrite l’Académie royale d’Espagne.
La tradition médiévale identifiait ce lieu comme celui de la crucifixion de saint Pierre, même si les recherches modernes privilégient la zone du Vatican. Cette croyance détermina la dédicace de l’église reconstruite, puis l’emplacement du Tempietto de Bramante. À l’intérieur, une nef unique est bordée de cinq chapelles de chaque côté. Ce plan simple convient bien à une visite lente, car chaque chapelle peut être comprise comme une œuvre autonome.
L’église conserve également un chapitre inattendu de l’histoire irlandaise. Hugh O’Neill, comte de Tyrone, et Rory O’Donnell, comte de Tyrconnell, quittèrent l’Irlande lors de la Fuite des Comtes en 1607 et gagnèrent ensuite Rome. Tous deux furent enterrés dans un caveau de San Pietro in Montorio.
Commencez par le maître-autel
Le maître-autel n’expose plus la peinture qui rendit autrefois cette partie de l’église célèbre. La Transfiguration de Raphaël y fut installée après la mort de l’artiste en 1520, puis saisie par les Français en vertu du traité de Tolentino en 1797. Lorsque la peinture revint de Paris en 1816, elle entra dans les collections du Vatican au lieu de revenir dans l’église. Elle est aujourd’hui exposée à la Pinacothèque vaticane.
Le retable actuel est une copie réalisée vers 1825 par Vincenzo Camuccini de la Crucifixion de saint Pierre de Guido Reni. L’original de Reni se trouve lui aussi à la Pinacothèque vaticane.
Deux anges monumentaux en marbre du XIXe siècle encadrent le sanctuaire. Leurs surfaces pâles captent la lumière limitée et les rendent plus faciles à distinguer que les reliefs des murs de l’abside. Ils montrent également pourquoi l’intérieur mérite d’être observé depuis plusieurs endroits : des détails invisibles depuis la nef apparaissent clairement lorsque vous vous approchez sur le côté.
Suivez les chapelles latérales de part et d’autre de la nef
Entrez dans la chapelle la plus proche de l’entrée à droite pour voir la Flagellation du Christ de Sebastiano del Piombo, accompagnée de saint Pierre et de saint François. Michel-Ange fournit des dessins pour certaines parties de la composition, ce qui aide à comprendre la puissance et la présence physique des figures. Regardez également au-dessus : la conque représente la Transfiguration, rappelant le sujet de l’ancien retable de Raphaël au maître-autel.
De l’autre côté de la nef, les œuvres de Giovanni de’ Vecchi occupent la chapelle la plus proche de l’entrée à gauche. L’image centrale, peinte vers 1594, représente les Stigmates de saint François. Selon la tradition franciscaine, le saint reçut des blessures correspondant à celles du Christ crucifié. Au-dessus, les funérailles du cardinal Clemente Dolera font passer la chapelle de la vision miraculeuse à la commémoration.
Une autre chapelle conserve une image tendre de sainte Anne, de la Vierge Marie et de l’Enfant Jésus, attribuée à un peintre de l’entourage d’Antoniazzo Romano. Les trois figures représentent trois générations : Anne se tient derrière sa fille Marie, qui porte l’Enfant Jésus. En réunissant les trois générations dans une seule image, la composition rend visible l’ascendance humaine du Christ.
La Conversion de saint Paul de Giorgio Vasari domine la chapelle suivante, où Saul tombe sous la lumière divine tandis qu’un cheval et les personnages environnants remplissent la scène. Les monuments funéraires d’Antonio et Fabiano del Monte occupent le même espace, avec des figures allégoriques de la Justice et de la Religion réalisées par Bartolomeo Ammannati.
Juste en face de la chapelle de Vasari, la chapelle Ricci fut conçue par Daniele da Volterra. Son Baptême du Christ de 1568 est aujourd’hui généralement attribué à Giulio Mazzoni, qui acheva le décor peint et en stuc après la mort de Daniele. Les guides plus anciens attribuent le retable à Daniele lui-même, son auteur ne doit donc pas être présenté comme absolument certain. Jean-Baptiste verse de l’eau d’une coquille sur la tête du Christ tandis que la colombe du Saint-Esprit apparaît dans la lumière au-dessus.
La chapelle Raimondi de Bernini
La deuxième chapelle à gauche contient l’ensemble baroque le plus concentré de l’église. Gian Lorenzo Bernini conçut l’architecture vers 1640. Des sculpteurs et peintres de son entourage poursuivirent la décoration pendant la décennie suivante.
Levez les yeux avant de vous approcher de l’autel. Vers 1650, Guidobaldo Abbatini peignit saint François élevé dans la gloire parmi les anges sur la voûte. La bure brune et la corde nouée permettent d’identifier le saint avant même de comprendre les scènes qui l’entourent.
Bernini traita cette étroite chapelle comme un petit théâtre. Deux fenêtres latérales dirigent la lumière vers l’autel, tandis que les tombeaux de la famille Raimondi font face à la scène sacrée depuis les murs opposés. Architecture, sculpture et lumière naturelle fonctionnent donc ensemble. Les figures semblent assister au relief de l’autel en même temps que le visiteur.
L’ancienne plaque d’identification cite Bernini comme architecte et Francesco Baratta comme sculpteur du relief de l’autel. Son attribution des monuments funéraires est trop générale. Andrea Bolgi sculpta les bustes et les putti, tandis que Niccolò Sale réalisa les reliefs narratifs placés en dessous.
Au centre, le relief en marbre de Francesco Baratta, achevé vers 1650, représente l’Extase de saint François. Des anges soulèvent le saint tandis que son corps s’abandonne à l’extase spirituelle. La corde nouée à sa taille et le rosaire permettent de l’identifier comme François d’Assise. Baratta sculpta certaines figures en haut-relief, tandis que d’autres émergent à peine du fond. Ces variations de profondeur créent une impression convaincante de distance dans l’espace peu profond de la chapelle.
Le monument de droite commémore Monseigneur Girolamo Raimondi. Ses cheveux rejetés sur le côté et sa petite barbe pointue distinguent son portrait, tandis que des putti s’appuient sur le cadre de marbre.
De l’autre côté de la chapelle, Monseigneur Francesco Raimondi regarde vers un livre ouvert. Sous son portrait, le sarcophage porte un relief narratif de Niccolò Sale. Les poses naturelles donnent l’impression que les deux hommes sont encore présents plutôt qu’enfermés dans des monuments funéraires solennels.
La chapelle peut être comprise depuis un seul point de vue. Avant de partir, déplacez-vous cependant de chaque côté pour observer la manière dont les fenêtres éclairent le relief. Depuis ces angles, les deux ecclésiastiques défunts semblent devenir des spectateurs permanents.
Le Tempietto constitue une visite distincte
Les guides regroupent souvent San Pietro in Montorio et le Tempietto de Bramante. Les deux sites partagent une histoire religieuse et appartiennent au même ensemble général. Les visiteurs y accèdent cependant séparément. Entrez dans l’église depuis la Piazza di San Pietro in Montorio. Pour voir le Tempietto, utilisez l’entrée de l’Académie royale d’Espagne et traversez sa cour.
Combiner les deux visites est logique, notamment lors d’une promenade depuis l’Acqua Paola vers le Trastevere. Accordez d’abord à l’église sa propre courte visite. Le Tempietto illustre l’idéal Renaissance de la géométrie parfaite ; San Pietro in Montorio montre comment les chapelles romaines ont accumulé au fil des siècles peintures, sculptures, mémoire familiale et pratiques dévotionnelles changeantes.
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